FOXBOROUGH, Massachusetts. – Sean McVay estaba en el campo del Gillette Stadium con un bolígrafo rojo en la mano izquierda y una hoja de anotaciones de Los Angeles Rams en la derecha. El joven entrenador ha recorrido un largo camino desde que fue humillado a manos de Bill Belichick en el Super Bowl LIII, redimiéndose en el gran juego tres años después.
Ahora bien, aquí estaba McVay a principios del segundo cuarto del domingo, lo que estaba en juego era mucho menor, el nuevo entrenador de los New England Patriots estaba a punto de ir a la escuela. Pasó el medio tiempo del primer cuarto mirando una tableta, hojeando docenas de instantáneas, tratando de descubrir cómo el equipo de Jerod Mayo sofocó su poderosa y esquiva ofensiva. Y ahora tenía una respuesta.
Los Patriots se enteraron de que habían retenido al esquinero Christian González en el lado límite del campo cuando obligaron a los Rams a despejar en cada una de sus dos primeras series. Debido a que los Rams tienen dos receptores destacados en Puka Nakua y Cooper Kupp, la idea de New England era comprometer a González a un lado del campo en lugar de a un solo receptor.
Pero a partir de la tercera serie de los Rams, McVay encontró una respuesta que Mayo nunca enfrentó, entrenando al nuevo entrenador en jefe mientras la defensa de los Patriots colapsaba. Eso se convirtió en el principal culpable de la derrota 28-22, que los dejó con marca de 3-8 en la temporada.
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Mientras los Rams mostraban cómo manejaron lo que presentaron los Patriots durante una serie de nueve jugadas y 80 yardas, mantuvieron a Cupp y Nakua alejados de González en cada jugada de pase. Luego anotaron en su siguiente serie y dos más de tres.
“Hubo algunas situaciones”, admitió McVay, “en las que dijimos que si podíamos alejarnos de él (González), hagámoslo”.
PUKA. NACUÁ.
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Los cambios de McVay contra la defensa de Mayo llevaron a una actuación dominante. carneros promedio 8,4 yardas por jugada ofensiva (sin incluir los juegos de práctica). Ellos son promedio 10,9 yardas por intento. Sólo ocho veces terminaron terceros.
Los Patriots tenían mucho de qué ser positivos a continuación, y es que el mariscal de campo novato Drake Maye (30 de 40 pases para 282 yardas, dos touchdowns y una intercepción) continúa mejorando y parece ser el verdadero negocio. Pero es difícil ignorar que el entrenamiento de los Patriots, especialmente en defensa, les costó un partido que podían ganar.
Así como May ha cometido errores de novato esta temporada, el optimista ve esto como el error de novato de Mayo. Un momento de aprendizaje. Quizás podría haber sucedido contra McVay, uno de los cinco mejores entrenadores de la liga.
Pero la inconsistencia de los entrenadores del domingo quedó patente tanto en las decisiones como en la fase del partido en la que cada uno se especializaba.
Mayo pareció intentar jugar un juego posicional en el campo, tal vez sin darse cuenta de la facilidad con la que los Rams habían resuelto su defensa. Pateó un gol de campo de 54 yardas a principios del segundo cuarto e intentó llevar a los Rams campo abajo para anotar (lo cual hicieron). En el tercer cuarto, intentó un cuarto y gol desde la yarda 2 de los Rams (solo para que los Rams avanzaran fácilmente por el campo y anotaran) 11. Terminó el juego con Cupp y Naqua parecían sanos. estar librando una lucha defensiva de bajo rendimiento en lugar de un enfrentamiento con una de las ofensivas de élite de la liga.
“Cada juego es único”, dijo Mayo. “Esa, y cuando tomé esas decisiones, sentí que fue lo mejor que hice hoy por nuestro equipo de fútbol. Como dije, (estoy) orgulloso de esos muchachos que compiten. Sólo algunas cosas para limpiar.”
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Su joven personal, liderado por el coordinador defensivo DeMarcus Covington, parecía tener esa unidad encaminada en la dirección correcta el domingo. El grupo realizó tres actuaciones de impacto consecutivas. Pero la gran pregunta es si eso es una mejora significativa de su parte, o si se han beneficiado de tres malas ofensivas (contra los Jets, Titans y Bears).
Si el domingo fue un indicio, fue lo último.
Después de nueve capturas contra los Bears, los Patriots no registraron ni una sola captura contra los Rams. Nunca parecieron acercarse, y cuando intentaron aumentar la presión sobre los mariscales con cargas, solo empeoró las cosas.
Cincuenta segundos después de la segunda mitad, los Patriots golpearon al mariscal de campo Matthew Stafford. En el peor de los casos, tuvo que pasar rápido y en corto. En cambio, consiguió un bolsillo muy limpio y se lo lanzó a Cupp, quien venció a Jonathan Jones, quien tomó el control para un fácil touchdown de 69 yardas. Esa carga significó cobertura hombre a hombre contra cada receptor, y González no estaba ni en Cupp ni en Naqua.
una buena manera de empezar la segunda mitad
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“Al comenzar el juego, tenemos un plan y siempre estamos listos para cambiar esa apariencia”, dijo Mayo. “Como dije anteriormente, tenía la sensación de que todo iba a estar bien. “Pensé que podríamos dejarlos atrás”.
Pero los Patriots no lo hicieron.
En lugar de eso, la defensa desperdició otra actuación alentadora de Maye con otro error que hace que uno se pregunte cuánto mejor podría haber sido Maye con más talento a su alrededor. Quizás los Patriots cambien las cosas. Quizás May continúe mejorando y aumentando las expectativas, y están haciendo un gran trabajo construyendo un equipo a su alrededor esta temporada.
Pero la defensa no les dio muchas posibilidades el domingo. Los empujaban constantemente hacia adelante y no cabían en la espalda. Fue sólo un juego en el primer año real de esta reconstrucción, pero eso fue algo reconfortante después de que McVay entrenó en círculos alrededor de Mayo.
“Mira, o ganas o aprendes”, dijo Mayo.
Hay mucho que aprender después de eso.
(Foto: Maddie Meyer/Getty Images)
