Después de 66 días y 14 apariciones con su club y su selección, Martin Odegaard está de regreso.
En la última semana antes de este parón internacional, el capitán del Arsenal hizo su primera aparición desde que se lesionó el tobillo con Noruega en septiembre. Después de una breve aparición contra el Inter en la Liga de Campeones, hizo su primera titularidad el fin de semana siguiente, jugando los 96 minutos completos en el empate de la Premier League contra el Chelsea.
“No conozco a ningún otro jugador en la liga que pueda hacerlo después de seis semanas”, dijo a los periodistas el técnico del Arsenal, Mikel Arteta, después del último partido. “Tuvo un día y medio, entrenamiento (sesión) y medio. Es increíble la forma en la que conectó física y mentalmente con el equipo.
Que Odegaard muestre tanta resiliencia inmediatamente después de su regreso es un testimonio de la dedicación que ha demostrado durante su rehabilitación. El personal del Arsenal quedó encantado con la forma en que siguió sus instrucciones, haciendo todo lo posible para acelerar su recuperación. Ya fuera usando botas protectoras o sometiéndose a una terapia de luz roja, Odegaard no escatimó esfuerzos para ponerse en forma lo más rápido posible.
Su actuación ante el Chelsea el pasado domingo llamó la atención de la Asociación Noruega de Fútbol.
El técnico Stale Solbakken inicialmente no contó con el capitán noruego Odegaard para los partidos de noviembre contra Eslovenia y Kazajstán, pero después de verlo nuevamente en acción con el Arsenal, el centrocampista de 25 años fue convocado.
Odegaard en acción contra el Chelsea (Ryan Pearce/Getty Images)
Odegaard, que se toma muy en serio sus responsabilidades como capitán, aceptó volar a Oslo para una evaluación personal antes del partido de la Liga de Naciones.
Fue una visita temporal. El lunes pasado, a la hora del almuerzo, rápidamente quedó claro que lo más beneficioso para su rehabilitación en curso era el control de la carga y el descanso. Regresó al Reino Unido el martes por la noche.
Existe el argumento de que Dash podría haberse escapado de casa. Pero Noruega ha tenido dificultades, ganando sólo tres de sus ocho partidos antes de los partidos internacionales de este año, y Odegaard estará ansioso por hacer sentir su presencia.
La respuesta de Solbakken no es muy diferente de la de Arteta: incluso cuando Odegaard está lesionado, sus entrenadores quieren estar ahí para él.
El Arsenal ha querido hacer pública la magnitud de su lesión de tobillo desde el principio.
Su primer partido desde el parón internacional en septiembre fue un derbi del norte de Londres contra el Tottenham. En su rueda de prensa previa al partido, Arteta se negó a descartar completamente a su capitán y se limitó a decir: “Siempre hay jugadores a 48 horas del final, pero veremos qué pasa”.
Sin embargo, dentro del club no dudaban que la participación de Odegaard era segura. Utilizó muletas y calzó botas protectoras tras ser expulsado contra Austria.
Luego, pocos días después de la derrota del Arsenal por 1-0 ante los Spurs, le colocaron el balón delante de su tobillo izquierdo lesionado mientras tomaba una foto del equipo para la temporada 2024-25.
Durante su lesión, Odegaard pasó el mayor tiempo posible en el Arsenal, incluidos todos los partidos en casa. Aunque normalmente se sienta en su propio palco en el Emirates Stadium durante los partidos, pasa el mayor tiempo posible en el vestuario local ocupando su asiento antes del inicio. Del mismo modo, a veces abandonaba el terreno de juego antes del final del tiempo y luego se aseguraba de estar allí para saludar a sus compañeros en el vestuario. Aunque no pudo jugar, siguió siendo parte de la agenda del juego.
Odegaard entrenando antes del partido contra el Inter (Adrian Dennis/AFP/Getty Images)
El cambio de punto de vista le dio a Odegaard un lado positivo. Observando desde su palco en el último piso del estadio, pudo ver la acción desde una perspectiva diferente. Ahora que está sano nuevamente, espera aplicar algunos de los conocimientos que aprendió en su juego. Quienes han trabajado estrechamente con Odegaard dicen que piensa como un entrenador. Su regreso al equipo podría brindar una oportunidad para poner algo de eso en práctica.
Odegaard se mostró molesto por su ausencia, sobre todo por no poder acudir en ayuda de sus compañeros. Es relativamente inusual que esté fuera de juego durante tanto tiempo: fue su salida más larga desde una lesión en el pie en 2018, y fue en parte después de unas vacaciones de verano. Su problema de tobillo le obligó a perderse 12 partidos del Arsenal en tres competiciones.
Como capitán del club, tiene responsabilidades más allá de jugar en el Arsenal. Continuó apareciendo en el programa de la jornada del Arsenal y haciendo malabarismos con compromisos comerciales y mediáticos: fue uno de los que asistieron a un evento benéfico el mes pasado para celebrar la asociación entre la Fundación Arsenal y la Fundación Global Gift.
El regreso de Odegaard para el partido de Liga de Campeones en San Siro el próximo 6 de noviembre estaba previsto para hace unas semanas. Cuando su rehabilitación entró en sus etapas finales, el club registró tres duros partidos fuera de casa en una semana: Newcastle, Inter y Chelsea. Si pudieran tener a Odegaard listo para entonces, harían cualquier cosa para que así fuera.
Jugar contra él el sábado a la hora del almuerzo en St James’ Park siempre se consideró el mejor de los casos. Incluso contra los campeones de la Serie A cuatro días después, estaba claro que era incapaz de hacer nada más que un breve cameo. Pero Arteta lo quería con el grupo en Italia. Al final, el capitán del Club salió del banquillo durante cinco minutos. Luego fue a Stamford Bridge; movimientos de maratón para comenzar y terminar el juego.
Odegaard disfruta ahora de un merecido descanso.
La próxima ronda de partidos determinará si el Arsenal puede volver a competir por el título esta temporada.
Arteta se sentirá más seguro sabiendo que puede volver a llamar a su capitán.
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(Foto superior: Odegaard antes del partido contra el Inter de Milán; Marco Bertorello/AFP vía Getty Images)
