ORCHARD PARK, Nueva York – Una celebración estalló en el oeste de Nueva York en una victoria por 30-21 sobre los Chiefs cuando el mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, condujo hacia la zona de anotación para lograr el mejor puntaje de su carrera. El gol de campo de 26 yardas de Allen fue el touchdown que sacó a los Chiefs de su racha invicta y de repente se anunciaron como dignos contendientes por el primer puesto de la AFC en la postemporada.
Con su sexta victoria consecutiva y ahora un récord de 9-2, los Bills están apenas medio juego detrás de los Chiefs por el primer lugar de la AFC y ahora poseen el desempate. Si quieren tener la esperanza de asegurar un camino a los playoffs de la AFC a través de Buffalo, el domingo fue lo más reñido que puedan encontrar.
Los Chiefs han sido una espina clavada para los Bills en los playoffs durante años. Pero fuera de los playoffs, los Bills dominaron el juego. El domingo marcó la cuarta victoria de los Bills en la temporada regular sobre los Chiefs. Pero la victoria sobre los Chiefs fue la primera para los Bills: vencieron a Patrick Mahomes por primera vez en Buffalo.
Los Bills están volando alto en su semana de descanso cuando solo quedan seis juegos en los playoffs. Esto es lo que se destacó de la victoria de los Bills sobre los Chiefs.
Aunque Allen recibe muchos elogios por la jugada, y con razón, la defensa merece mucho crédito por sus esfuerzos. Más importante aún, por primera vez desde que Mahomes se convirtió en el mariscal de campo titular a tiempo completo de los Chiefs, los Bills cerraron a su objetivo favorito como nunca antes. Travis Kelce, quien durante mucho tiempo ha sido un antagonista de los Bills debido a lo bien que jugó en esos juegos, ha estado sorprendentemente en silencio. Kelce atrapó sólo dos pases para ocho yardas.
En los siete juegos que Mahomes y Kelce han emparejado contra los Bills, Kelce no ha tenido un juego con menos de 57 yardas. Su producción en esos siete juegos, 51 recepciones para 602 yardas y ocho touchdowns, sería una de las últimas temporadas más productivas en la historia de los Bills. Eso es un promedio de siete recepciones para 86 yardas. En los últimos tres partidos de Kelce esta temporada, atrapó 32 recepciones para 254 yardas. Su promedio de yardas por recepción (7.93) en esos tres juegos fue una mera sombra de cuántas yardas totales los Bills le permitieron a Kelce el domingo.
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Josh Allen se convirtió en el favorito al MVP tras la victoria sobre los Chiefs
A lo largo de los años, los Bills han probado un poco de todo. Intentaron ubicarlo. También intentaron asignarle un defensor de similar tamaño para neutralizar, pero fue en vano. Pero la gran pregunta es ¿cómo han frenado a Kelce después de todos estos años y partidos?
Fue necesario prestar mucha atención y cambiar el modo habitual de operación en defensa.
“Dondequiera que esté, es donde queremos mantener nuestros ojos”, dijo el esquinero níquel Taron Johnson después del partido. “Incluso con esa zona y esas cosas, jugamos nuestras zonas de manera un poco diferente cuando él está en el juego debido a lo inteligente que es como jugador”.
Mahomes siempre tiene sus ojos puestos en Kelce cuando necesita una jugada, y ambos jugadores parecen tener el cerebro para encontrar el punto débil en la cobertura. Kelce ha estado en el campo con más frecuencia que en temporadas anteriores, dándole a los Bills la oportunidad de reconstruir su esquema cada vez que ha estado fuera de juego y mejorar una vez que regrese. Pero los Bills lo tomaron como nunca antes, lo que llevó a Mahomes a buscar en otra parte durante todo el juego.
“Si estamos en una zona, sabiendo dónde está, eso inunda el área, ese es el trato”, dijo el back defensivo Cam Lewis, quien fue atrapado en uno de los terceros intentos.
Funcionó y ayudó a alejar a Kelce temprano y obligar a Mahomes a tirar. Los Bills también adoptaron un enfoque atípico después de anotar bien al principio del juego.
“Honestamente, siento que jugamos contra demasiada gente, especialmente en terceras oportunidades”, dijo Lewis. “Creo que encontramos nuestra cobertura sobre esos muchachos temprano y nuestra presión sobre el pasador estuvo funcionando esta noche, así que ¿por qué no?”
Los Bills son un equipo con mucha zona y un entrenador de larga data bajo Sean McDermott. Pero al presionar a Mahomes y limitar su tiempo para crear, la defensiva de los Bills se llevó a Kelce y se salió del campo con demasiada frecuencia.
Hubo muchas razones por las que los Bills ganaron un juego tan importante, pero limitar a Kelce fue la principal de ellas. Probablemente este sea un juego muy diferente y probablemente un resultado diferente si Kelce hubiera podido moverse.
El domingo finalmente llegó a su fin la racha más inesperada y sorprendente. A partir de la Semana 18 de la temporada 2022, en los últimos 32 juegos los Bills han iniciado con cinco linieros ofensivos en cada uno de los primeros diez juegos de la temporada 2024. El tackle derecho titular habitual, Spencer Brown, se perdió el juego por una lesión en el tobillo, lo que obligó a Ryan Van Demark a ingresar a la alineación para la primera apertura de su carrera en la NFL.
Después de jugar como tackle izquierdo la mayor parte de su carrera universitaria y profesional, estaba programado para hacer su debut en el lado impar de dos tackles. Aunque no fue perfecto, el trabajo de Van Demark contribuyó a la rivalidad de larga data. Pasó toda la temporada 2022 en la práctica y estuvo en la lista de 53 hombres en 2023, haciendo su primera apertura a poco más de la mitad de la temporada 2024.
Los Bills confiaron en él para victorias uno a uno la mayor parte de la noche, especialmente en un duro enfrentamiento contra el mariscal de campo George Karlaftis. Pero van Demark jugó con confianza y jugó muy bien considerando la situación. Su atletismo natural se mostró durante todo el juego en sus deslizamientos de tiro mientras parecía pertenecer toda la noche.
Uno de los momentos decisivos de Van Demark llegó con la recepción de touchdown de 26 yardas de Allen. Mientras exploraba rutas alrededor de Allen, Van Demark se enfrentó cara a cara con Karlaftis, sacando al pasador del bolsillo y ayudando a crear el carril para correr que Allen necesitaba para comenzar su carrera memorable. Pequeñas jugadas como esa y lo que ayudó a mantener a Allen limpio el resto del camino, fue un gran espectáculo cuando Van Demark no era uno de los mejores abridores de Brown. Un héroe sin nombre, dadas las circunstancias.
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– Buffalo Bills (@BuffaloBills) 18 de noviembre de 2024
Entonces, ¿qué sigue para Brown? hablar a “Atlético” Después del partido, Brown dijo que definitivamente regresaría a tiempo para el partido de los 49ers. La lesión fue un esguince en el tobillo derecho que obstaculizó su capacidad para pasar en defensa desde su posición. Brown dice que en realidad no es dolor, sino hinchazón del tobillo. Brown incluso dijo que se habría sentido motivado para jugar si se hubiera lesionado la pierna izquierda. De todos modos, mientras el resto de la línea esté saludable, los Bills volverán a tener sus cinco titulares preferidos.
Lo que significa una victoria de los Chiefs en el gran esquema de las cosas
Con los Bills viniendo de su cuarta victoria consecutiva en postemporada sobre los Chiefs, el tono del vestuario fue especialmente impresionante después del incidente. Si bien se respiraba el habitual murmullo de victoria y victorias cerradas en el aire, no había sensación de triunfo sobre esos jefes anteriores. En esos momentos, se sintió más como la culminación de su construcción que como una victoria de la temporada regular. En ese momento, dadas las dificultades de la franquicia en los playoffs, es comprensible por qué esas victorias serían aún más significativas.
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Pero el domingo, tanto durante como después del partido, los Bills demostraron ser un equipo que había estado allí antes. No dijeron que era sólo un partido de hace una semana. Y así lo hicieron. No se llevó a cabo ninguna celebración prolongada. Las victorias morales parecen ser cosa del pasado. Todo era trabajo, como si aún quedara trabajo por hacer. Cuando se le preguntó si Kelce finalmente se había desacelerado y cómo se sentía, Taron Johnson no estaba tan emocionado como lo estaba por el panorama general.
“Genial, pero al final del día, es un equipo diferente”, dijo Johnson. “Estos no son los playoffs. Estamos pasando al siguiente nivel, eso es todo”.
Es una idea clara que sería de gran utilidad para los Bills, especialmente con una semana libre para reconstruir y pensar en el resto de la temporada. No se equivoquen, esta fue una victoria importante si pretendían hacerse con el puesto número 1 y asegurarse un descanso en la primera ronda por primera vez desde que McDermott asumió el cargo de entrenador en jefe. Una derrota ante los Chiefs habría puesto al cuarto sembrado en un porcentaje más alto que el primer sembrado, especialmente con las derrotas ante los Ravens y los Texans probablemente dificultando su clasificación. Pero un trabajo impresionante, quizás, sea compartimentarlo conociéndolo y sin dejar que afecte su desempeño en lo más mínimo.
Incluso en una temporada en la que debería haber algunos ajustes en las maniobras para los próximos años del tope salarial, el panorama general se vuelve más claro con cada semana que pasa y cada victoria. Esta temporada ya no se trata de ponerse en buena forma para los años venideros. De hecho, ese no ha sido el caso desde que rompieron una rápida racha de dos derrotas consecutivas para caer a 3-2 en la temporada y volvieron a la normalidad con un par de victorias.
Las cosas están mejorando en casi todos los sentidos. La ofensiva está equilibrada, la defensa se intensifica cuando es necesario en los puntos importantes y el equipo está lidiando con lesiones persistentes de titulares de renombre. Y con esos jugadores regresando pronto (ver: Milano, Matt), promete ser un primer juego de 11 tan bueno como lo que hemos visto en esta franquicia bajo McDermott. Y eso incluso antes de mencionar a Allen, quien está jugando el mejor fútbol de su carrera y tiene la mejor oportunidad de ganar el MVP de la NFL desde que ingresó a la liga. Este equipo de los Bills realmente lo es, y dada la forma en que van las cosas esta temporada, un viaje al Super Bowl es todo lo que se necesita para considerar la campaña de 2024 como un éxito.
MVP: QB Josh Allen – Después de hacer lo que podría ser el juego decisivo en la candidatura al Jugador Más Valioso de la NFL esta temporada, no puedes darle el MVP a nadie más que a Allen.
LVP: K Tyler Bass – Fue difícil conseguir el verdadero LVP, pero perder un punto extra en un juego cerrado podría haber sido la diferencia entre una victoria y una derrota para los Bills.
Próximo: Los Bills tienen descanso en la Semana 12 con un enfrentamiento en casa contra los 49ers 5-5 en la Semana 13.
(Foto superior: Tina MacIntyre-Yee/Imagn Images)
