WASHINGTON- Los estadounidenses aumentaron su gasto en tiendas minoristas el mes pasado, la última señal de que un consumo saludable está impulsando un crecimiento económico estable.
Las ventas minoristas aumentaron un 0,4% de septiembre a octubre, según mostró el Departamento de Comercio el viernes, un aumento significativo, aunque menor que el aumento constante del 0,8% del mes pasado.
Un aumento del 1,6% en las ventas en los concesionarios de automóviles contribuyó a un mayor crecimiento. Las compras en tiendas de electrónica y electrodomésticos aumentaron un 2,3% y en restaurantes y bares un 0,7%. Aunque parte del aumento de las ventas minoristas en octubre reflejó aumentos de precios, reflejó principalmente un aumento en las compras.
Las ventas cayeron en algunas categorías: tiendas de muebles, tiendas de ropa y farmacias, entre otras, aunque los economistas dijeron que la debilidad probablemente fue causada, al menos en parte, por los huracanes del mes pasado. Las ventas en tiendas de hogar y jardinería aumentaron, lo que puede reflejar la actividad de recuperación posterior a la tormenta.
“La moderación en el ritmo de aumento de precios permite a los consumidores gastar más”, dijo Tim Quinlan, economista de Wells Fargo. “Puede que a la gente no le guste lo que cuesta comer fuera, pero su gasto en bares y restaurantes está aumentando más rápido que los precios”.
El informe del viernes llega mientras los minoristas se preparan para iniciar la crucial temporada de compras navideñas en menos de dos semanas. Los analistas predicen un ciclo de compra fuerte, aunque quizás no tan robusto como el año pasado, ya que muchos compradores enfrentan presiones sobre los precios que siguen siendo altas a pesar de la caída de la inflación.
Las últimas cifras de ventas minoristas muestran que la economía volvió a un fuerte crecimiento en el actual trimestre de octubre a diciembre después de expandirse a una tasa anual constante del 2,8% en el trimestre anterior. Desde que alcanzó un máximo del 9,1% hace más de dos años, la inflación ha caído al 2,6%, no muy lejos de los niveles previos a la pandemia. Y los salarios estadounidenses promedio han superado la inflación durante casi 18 meses.
Sin embargo, la inflación pospandemia ha mantenido los precios casi un 20% más altos que hace tres años y ha nublado las perspectivas económicas de los estadounidenses. Esta fue la razón principal por la que Donald Trump pudo aprovechar el descontento público con la administración del presidente Joe Biden y el excandidato Harris y retomar la Casa Blanca en las elecciones de la semana pasada.
Pero a pesar de los altos precios, Trump heredará una economía con gasto estable, crecimiento fuerte y bajo desempleo.
La salud de la economía también se ha destacado en otros informes económicos recientes. El índice de confianza del consumidor del Conference Board registró su mayor aumento mensual desde 2021, en una señal de que los hogares, cuyas compras impulsan la mayor parte de la economía, continúan recortando el gasto. La proporción de consumidores que esperan una recesión en los próximos 12 meses ha caído a su punto más bajo. porque esta institución planteó esta pregunta por primera vez en 2022.
Una nota de precaución es que las ventas en las tiendas de comestibles aumentaron muy poco el mes pasado, lo que sugiere que muchos estadounidenses todavía pueden estar luchando para adaptarse a los precios de los alimentos que siguen siendo mucho más altos que hace tres años.
Lorraine Thompson, que estaba comprando comestibles esta semana en Walmart en Secaucus, Nueva Jersey, dijo que no ve ninguna desaceleración en la inflación.
“Todo es caro”, dijo. “Carne, queso”.
Thompson dijo que compraba menos queso y iba más a Walmart porque pensaba que los precios allí eran más bajos que en otros supermercados.
La Federación Nacional de Minoristas predice que los compradores aumentarán su gasto en noviembre y diciembre entre un 2,5% y un 3,5% en comparación con el mismo período del año pasado. Durante la temporada de compras navideñas de 2023, el gasto aumentó un 3,9% en comparación con 2022.
Algunos minoristas dicen que esperan que los consumidores gasten más libremente en los próximos meses. Affirm, una compañía de préstamos que se ha expandido a medida que más consumidores buscan préstamos en línea que puedan pagar en cuotas, informó la semana pasada que el crecimiento de su base de consumidores activos se aceleró por tercer trimestre consecutivo a casi 20 millones.
“Todo lo que estamos viendo es que el consumidor está dispuesto a gastar”, dijo a The Associated Press Michael Linford, director de operaciones de Affirm.
La próxima semana, los analistas examinarán los resultados trimestrales de Walmart y Target, entre otros, para ver cómo los compradores están lidiando con los precios aún altos y se determinará su estado de ánimo después de una carrera presidencial centrada en la insatisfacción de los votantes con la economía.
Uno de los primeros grandes minoristas en reportar ganancias para el tercer trimestre fiscal fue Home Depot, que ha tenido problemas con la disminución del gasto de los clientes. Pero la caída fue menor que antes y el desempeño superó las expectativas de Wall Street.
El director ejecutivo de Home Depot, Edward Decker, dijo que los altos aranceles de importación propuestos por Trump, si se implementan, intensificarían la presión sobre la empresa. Pero añadió que Home Depot obtiene más de la mitad de sus productos de Estados Unidos y otras partes de América del Norte.
