ISANTI, Minnesota. – Un joven lama budista sentado en un trono frente a un altar decorado con flores, frutas y estatuas doradas de Buda, observaba en silencio su cumpleaños número 18 con una delicada sonrisa.
Jalu Dorje sabía que sería la última gran fiesta en unirse al monasterio en las estribaciones del Himalaya, a miles de kilómetros de su casa en los suburbios de Minneapolis, donde creció como el típico adolescente estadounidense jugando al fútbol y escuchando música rap.
Pero esta no fue una celebración cualquiera de la mayoría de edad. Fue una ceremonia de entronización de un líder espiritual que había sido reconocido como un lama reencarnado por el Dalai Lama y otros líderes budistas tibetanos desde la infancia.
Desde el escenario podía verlo todo: mujeres jóvenes con largas máscaras blancas y barbas bailando, saltando acrobáticamente y haciendo girar palos de colores para desearle suerte en una tradición reservada a los dignatarios. El sonido de los tambores. Una procesión de cientos de personas, desde niños hasta ancianos, se alinearon para inclinarse ante él y vestirle “khata”, pañuelos ceremoniales tibetanos blancos que simbolizan lo auspicioso.
Desde el trono reservado a los lamas, olía el aroma de la comida tibetana que su madre había preparado durante las noches de insomnio. Escuchó a monjes como él cantando mantras sagrados con la cabeza rapada y vistiendo ropas coloridas y doradas. Detrás de ellos, sus compañeros de fútbol del instituto cantaron “Feliz cumpleaños” antes de cortar el primer trozo de tarta.
Uno de sus amigos le dio botellas mezcladoras para hidratarse durante un entrenamiento en el gimnasio; otra, una tarjeta de regalo para comer en Chipotle Mexican Grill.
“¡Me sorprendió!” Doré lo recordó más tarde. “Por lo general, estaba en la sección de los monjes viendo a alguien celebrar. Pero esa noche fue para mí.”
Desde que fue reconocido por el Dalai Lama, Dorje ha pasado la mayor parte de su vida convirtiéndose en monje, memorizando escrituras, practicando caligrafía y estudiando las enseñanzas de Buda.
Después de graduarse en 2025, viajará al norte de la India para unirse al Monasterio Mindroling, a más de 7200 millas de su casa en Columbia Heights.
Después de varios años de meditación y ascetismo, espera regresar a Estados Unidos para enseñar en una comunidad budista en Minnesota. Su objetivo es “convertirse en un líder de paz” siguiendo el ejemplo del Dalai Lama, Nelson Mandela y Gandhi.
“Aquí habrá mucho sacrificio”, afirmó Dorje. Pero él no es nuevo en los sacrificios.
Recordaba todas las mañanas recitando antiguas oraciones y memorizando escrituras budistas, a menudo recompensadas con cartas de Pokémon de su padre.
“Cuando era niño, incluso los fines de semana, pensaba: ‘¿Por qué no duermo más?’ “¿Por qué no puedo levantarme y ver películas como los demás niños?” Pero mi padre siempre me dijo que es como una semilla, y un día germinará.
Todo comenzó con un proceso de identificación de lamas basado en signos y visiones espirituales. Dorje tenía unos 4 meses cuando le presentaron a Kyabje Trulshik Rinpoche, un venerado maestro del budismo tibetano y líder del linaje Nyingma. Más tarde, varios lamas lo confirmaron como el octavo Terchen Taksham Rinpoche, el primogénito nacido en 1655.
Después de que el Dalai Lama lo reconociera a los 2 años, los padres de Dorjee lo llevaron a conocer al líder espiritual del budismo tibetano durante una visita a Wisconsin en 2010.
El Dalai Lama cortó un mechón de pelo de Dorje en una ceremonia y aconsejó a sus padres que su hijo debería quedarse en Estados Unidos para mejorar su inglés antes de enviarlo a un monasterio.
Dorje habla inglés y tibetano con fluidez. Creció leyendo series de novelas gráficas manga y es un ávido fanático de los deportes. Apoya a los Timberwolves en el baloncesto, al Real Madrid en el fútbol y a los Atlanta Falcons en el fútbol. Incluso guarda una postal del receptor junior Drake Londo pegada con cinta adhesiva en la parte posterior de su teléfono, que había envuelto en su vestido durante la fiesta.
En el campo de fútbol, donde jugaba como guardia izquierdo, sus compañeros elogiaron su positivismo y muchas veces les recordaron que se divirtieran y mantuvieran las pérdidas en el futuro.
“Es alguien a quien admirar”, dijo Griffin Hogg, de 20 años, un exjugador que tomó a Dorge bajo su protección. Dijo que aprendieron el uno del otro y ayudaron a Dorge a encontrar su propia alma. “Soy una persona mucho más tranquila después de conocerlo y comprender su propio viaje”.
Si bien Dorge intenta no perderse nunca el Monday Night Football, siempre ayuda en cualquier evento celebrado por la comunidad tibetana local, una de las más grandes de Estados Unidos.
“Tiene un pie en la vida normal de la escuela secundaria. Y tiene un pie en esta maravillosa cultura tibetana que tenemos aquí en el estado de Minnesota”, dijo Keith Thomas, uno de sus mentores y coordinador de enseñanza en el Instituto Bodhisattva Sangha de la Iluminación de Minneapolis.
“Se puede ver que para él es fácil sentarse en el trono, participar y ser respetado como una persona respetada en su comunidad, como una figura religiosa. Y sin embargo, tan pronto como se presenta la oportunidad, quiere ir a hablar con sus amigos del instituto”, afirmó. “Es un testimonio de su flexibilidad y su mentalidad abierta”.
Escuchar rap y estar orgulloso de los tibetanos
Durante años siguió la misma rutina. Se despierta, recita los textos sagrados y luego va a la escuela y luego practica fútbol. Regresa a casa para enseñar sobre la historia tibetana y el budismo. Luego podrá practicar caligrafía o correr en la cinta mientras escucha a BossMan Dlow, Rod Wave y otros raperos.
Aunque fue entronizado oficialmente en India en 2019, unas 1.000 personas se reunieron en la Fundación Tibetana Americana de Minnesota para su ceremonia final.
“Él nos une: Jalu siempre está ahí para ayudarnos”, dijo Zenden Ugen, de 21 años, amigo de la familia y vecino que interpretó danzas tibetanas en el evento.
“Le deseo lo mejor en la vida porque debe ser muy difícil nacer y no poder elegir tu vida”, dijo Ugen. “Pero él tiene una responsabilidad y puede asumirla. Me alienta mucho. Sólo espero que siga como está. “
El orgulloso tío de Dorje, Tashi Lama, lo vio crecer hasta convertirse en un maestro budista.
Dijo de su primo, a menudo referido como ‘Rinpoche’, una palabra tibetana que significa ‘precioso’: ‘Él es quien será el líder y enseñará compasión, paz, amor y armonía entre los seres vivos’.
Henao escribe para Associated Press. El videorreportero de Associated Press Jesse Vardarski contribuyó a este informe.
