SANTA CLARA — Deebo Samuel encontró la trama perfecta.
En tercera y 10, con el juego empatado a 3 a mitad del tercer cuarto, se inclinó sobre el cornerback de Los Angeles Rams, Darious Williams, y giró la cabeza hacia el quarterback. Cuando el pase de Brock Purdy chocó con sus manos, Samuel apareció e iluminó a los Jets. Era el gran partido que necesitaban los 49ers. Una chispa para encender sus esperanzas de postemporada.
Pero Samuel falló el pase. En el umbral de la zona de anotación norte. Fuera de la línea de 20 yardas. Igualmente entre marcas hash. Ahí es donde enterró a los 49ers. Justo aquí. Sus manos son palas.
“Atrapa esa pelota”, dijo Samuel. “No hay nada allí más que la zona de anotación. Al final del día, esa piedra hay que capturarla. … Hay que mirar el balón y marcar”.
La racha de venganza de San Francisco en el Super Bowl murió mucho antes de la derrota del domingo por 12-6 ante los Rams. Pero el jueves por la noche terminó algo más que la temporada. Evidentemente, se necesitan cambios serios.
Hace apenas 10 meses, los 49ers estaban lo suficientemente cerca de un campeonato como para recuperar el aliento con el Trofeo Lombardi de plata. Y después de 14 juegos, una plantilla valorada en unos 50 millones de dólares se sitúa cerca del final de la NFC Oeste. El desempeño de Andy Purdy esta temporada debería ser un gran paso adelante a pesar de que los 49ers han ahorrado millones.
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Los Rams tienen marca de 12-6 sin los 49ers mientras la ofensiva flaquea: conclusiones
Este equipo no debería verse igual. Esto no es posible. Después de cinco años, dos viajes al Super Bowl, dos viajes más al Juego de Campeonato de la NFC, claramente han perdido su encanto. La edad, el desgaste de postemporadas profundas y los cazatalentos de la NFL han hecho una serie de cosas en estos Niners.
Cerrado el jueves. Qué carrera tan épica que restableció a los 49ers como una franquicia viable. Por una ventana que hizo de todo menos vencer a Patrick Mahomes. Para un grupo central que ha proporcionado recuerdos y momentos que durarán generaciones.
Allí, donde la pelota rebotó en la mano de Samuel y cayó al césped, otra oportunidad perdida en una temporada desperdiciada, hubo que tirar las rosas y servir el licor. Deebo enterró un punto.
“Voy a hacer este juego”, dijo desde su casillero, “Creo que vamos a ganar el juego”.
Quién sabe cómo se repercutirá eso si Samuel atrapa el balón rápidamente, pasa a su defensor y llega a la zona de anotación. Quizás ganen este juego. Quizás estén llenos de nueva vida. Quizás ganen la NFC Oeste. Quizás ellos controlen la mesa. Quizás alcancen su punto máximo en la postemporada. Quizás ganen el Super Bowl.
Imposible, por supuesto. Aún es posible. Pero Samuel derribó el balón en tercera oportunidad. Los 49ers dejaron caer la pelota en la temporada.
No, su cuarta derrota en casa de la temporada y su cuarta derrota ante un oponente de la NFC Oeste no fue toda culpa de Samuel. Incluso después de su caída, todavía tenían posibilidades de ganar. Purdy echó de menos a Ricky Pearsall en el poste medio, cuya intercepción le robó a los 49ers su avance ganador.
“De eso se trata”, dijo Purdy, “como nuestra temporada y los muchachos que intentan pelear para entrar en esto y luchar unos por otros, jugar unos para otros. Al jugar como mariscal de campo y estar en esa posición, tienes el balón en tus manos”. y confías en que tomarás la decisión correcta en el momento adecuado.
Luego, después de sofocar la ofensiva de los Rams toda la noche bajo la lluvia, la defensa de los 49ers colapsó. El avance de 13 jugadas y 69 yardas de Los Ángeles se produjo cuando quedaban 4 minutos y 56 segundos en el último cuarto y evitó que Purdy se redimiera.
Brock Purdy acertó 14 de 31 sin touchdowns y una intercepción en la derrota del jueves, que puso fin oficialmente a la temporada de los 49ers. (Ezra Shaw/Getty Images)
Sí, fue un esfuerzo de equipo. Las jugadas de Kyle Shanahan, las tacleadas fallidas de Purdy, la dureza de la defensiva al final del juego… todos contribuyeron a la procesión.
Pero nada resume mejor esta campaña que Deebo anunciando en las redes sociales que necesita más pelotas para no jugar cuando llaman a su número. La ofensiva terminó en el puesto 17 sin él el año pasado. El jueves no pudieron marcar con él.
Al igual que con Samuel, era imposible ver a los 49ers esta temporada sin preguntarse si lo mejor de las últimas dos temporadas estaba cansado. Al igual que con Samuel, los 49ers pretenden que todas las victorias, todos los juegos de playoffs, todas las pelotas rotas y las yardas después de la recepción, todos los touchdowns por tierra, todos los frenéticos terceros intentos y los avances de alto apalancamiento, finalmente, aceptaron su derrota.
No tienen que volver al sufrimiento. Queda mucho talento en esta lista. Pero tienen que pensar en algún tipo de reestructuración.
Realmente fue una carrera terrible. ¿Recuerdan la atrapada de 39 yardas de George Kittle en cuarta y 2 en Nueva Orleans? ¿Recuerdas la parada de Dre Greenlaw en Seattle? ¿Recuerdas el juego ganador de Robbie Gould en Green Bay? ¿Intercambiar con Christian McCaffrey? ¿Los tres touchdowns de Deebo en Filadelfia? ¿El circo de Brandon Aiyuk contra Detroit?
No olvides el dolor de corazón. ¿Recuerdan la posesión no autorizada de Nick Bosa en tercera y 15? ¿Recuerdas cuando Jaquiski Tartt dejó caer el balón? ¿Haason golpeó a Reddick Purdy? ¿Bloqueo fallido de Spencer Burford sobre Chris Jones?
Fueron valientes en todo. Superestrellas del mejor tipo. Hablaron un buen juego y caminaron. No volvieron atrás. Se divirtieron. Se recuperaron de grandes pérdidas. Hasta que no puedan más.
El descenso de Deebo fue simbólico este Los 49ers parecen ya no existir. El sexto año del mismo sistema, con la misma cosecha de novatos por muy buena que sea, es igual de decepcionante.
Comienza así un nuevo camino a seguir. Un nuevo comienzo. Como mínimo, habría que reestructurarlo. No es necesario borrar toda la lista. Pero se necesitan cambios serios. Sangre nueva. Nuevas ideas.
“Sólo quiero darle una cita a mi seguridad (Talanoa) Hufan”, dijo Kittle. “Él analizó el equipo después del partido y dijo que su mentalidad y actitud es dar el 100 por ciento cada día, cada práctica, cada repetición… Simplemente dijo que quiere aportar y espera que todos a su alrededor aporten ese entusiasmo. energía, para traer esa pasión.
Como siempre, Bosa fue breve: “Veremos quién quiere estar aquí en las próximas semanas”.
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Plata: esta temporada de los 49ers efectivamente ha terminado y Kyle Shanahan está asumiendo mucha responsabilidad
(Foto superior de Dibo Samuel reaccionando a su mala racha en el tercer cuarto: Thearon W. Henderson/Getty Images)
