Eran principios de noviembre y Max Pacioretty estaba empezando a encontrar su equilibrio en su nuevo equipo.
“Definitivamente me siento más cómoda, ya sea en la habitación, en la alineación o en mi cuerpo”, me dijo una mañana.
Aún así, sintió que podría haber hecho más para ayudar a los Maple Leafs.
“Definitivamente hay otro nivel”, dijo Pacioretty. “Por supuesto que sí”.
Luego, el 9 de noviembre, en la séptima entrada contra los Montreal Canadiens, un equipo que alguna vez había capitaneado, Pacioretty se torció la cadera izquierda y tuvo que ser ayudado a ir al vestuario. Se perdió los siguientes 10 juegos.
En el tercer juego, Pacioretty empezó a hacer lo que se había propuesto antes de la lesión.
El jugador de 36 años registró 18,5 minutos, el máximo de la temporada, el jueves por la noche contra Anaheim. Anotó dos veces y anotó con un jonrón de William Nylander en la victoria por 3-2. Intentó siete despejes, lanzó tres e incluso bloqueó un despeje. Su alineación, que incluía a Nylander y John Tavares, dominó el juego contra la primera división de los Ducks.
Eso era lo que tenía en mente.
Cuando lo contrataron con un PTO y luego con un contrato de un año, los Leafs necesitaban que Pacioretty, de 6 pies 2 pulgadas y 217 libras, no solo anotara y ayudara a la ofensiva, sino que también disparara. el físico de su grupo anterior.
Érase una vez, Pacioretti no sólo enterró varios goles, sino que también enterró a varios oponentes. Durante tres temporadas, desde los 29 hasta los 31 años, Pacioretty tuvo más de 300 hits y 71 goles para los Canadiens y los Golden Knights.
Pasó sus primeros días con los Leafs tratando de dejar una huella de manera física y significativa.
“No quiero ser cínico”, dijo en nuestra entrevista, “pero conozco los momentos en los que el equipo está un poco lento”. Estadísticamente, no se trata sólo de golpear a un tipo, sino de lamer a alguien y despertar un poco al equipo.
Dicho esto, su terrible golpe a Jack Hughes a principios de esta semana, cuando su equipo jugaba mal (por decir lo menos) en Nueva Jersey, no fue un accidente. Pacioretty sabía que su equipo necesitaba algo. Regresaron para ganar en tiempo extra.
Pacioretty arrolla a Jack Hughes pic.twitter.com/lsEH0vRHSA
-Omar (@TicTacTOmar) 11 de diciembre de 2024
“Sé que el Jefe ha tenido mucho éxito jugando muy físico cuando su equipo gana”, dijo Pacioretty sobre el entrenador de los Leafs, Craig Berube, y los St. Louis Blues, ganadores de la Copa Stanley en 2019. “Y eso es lo que él quiere. Saber que no vamos a presionar a nuestro equipo para que juegue, especialmente cuando los tiempos son difíciles, en lugar de sentarnos”.
Aún así, Pacioretty parecía estar dedicando demasiada atención y energía a ese lado de las cosas, y no la suficiente por su culpa.
“A veces quieres perderte para usar tu tiro”, explicó Pacioretty. “Personalmente, es un buen equilibrio para mi juego tratar de perderme entre la maleza, pero aun así crear tiempo y espacio para (Tavares y Nylander). Tengo que hacer un poco mejor trabajo para equilibrar eso. Creo que puedo contribuir más de esta manera”.
Pacioretti está buscando más oportunidades para tirar el disco, para “perderse entre la maleza”, en otras palabras, para abrirse a esas oportunidades.
Eso es exactamente lo que hizo contra los Ducks, alejándose de Cam Fowler por un pase de Tavares.
¿Cómo te gustan las manzanas? 🍎🍎 pic.twitter.com/nZ8CKON8Ru
– Hojas de arce de Toronto (@MapleLeafs) 13 de diciembre de 2024
“No puedo ignorar por completo mis juegos, así que estoy trabajando para poder hacer ambas cosas ahora mismo: jugar muy físicamente y hacer jugadas al mismo tiempo”, dijo Pacioretty.
Con nueve puntos en 16 partidos, Pacioretty ocupa el sexto lugar entre los Leafs en puntos por partido (0,56), sólo detrás de Matthew Knies (0,59), todo por unos 874.000 dólares. Pacioretty tiene 14 tiros en 60 minutos, sólo detrás de Ryan Reaves (21).
El equilibrio, cree, podría ser mejor.
Los ocho tiros de Pacioretty cada 60 minutos todavía están muy por debajo del 10-14 que logró durante su apogeo con los Canadiens y los Golden Knights.
Su tiempo de juego era mucho mayor en aquel entonces e incluía un importante tiempo de juego de poder que no tuvo en Toronto. Evidentemente, poder seguir con Tavares y Nylander ayudará. Juntos, ese trío ha estado aparte cerca de 100 minutos, anotando casi el 70 por ciento de los goles esperados.
El físico de Pacioretty, su capacidad para derribar a los oponentes en la zona ofensiva y recuperar el balón en el carril lo lograron. Pero Pacioretti descubrió que ese no podía ser su único enfoque. Los Leafs, desesperados por conseguir anotaciones secundarias, también necesitaban hacer jugadas. Y sus instintos ofensivos encajan perfectamente con Tavares y Nylander.
“Los entrenadores me han dicho en el pasado que no juegue de forma tan física”, dijo Pacioretty. “Pensaron que me quitaba parte de la frustración y que si jugaba demasiado emocional eliminaría el lado ofensivo de las cosas”.
¿Qué impulsó a sus entrenadores a esta idea? La energía que Pacioretty usó para estrellarse y explotar. “Es realmente agotador”, dijo. “Requiere mucha energía y afecta al cuerpo”.
Entonces es algo que apunta a un mayor equilibrio.
“Sé que desde el principio pensaron que podía ayudar a este equipo”, dijo Pacioretty sobre su estado físico. “Y quiero contribuir. Pero no quiero que esto afecte otras áreas del juego en las que creo que puedo ayudar al equipo”.
– Estadísticas e investigaciones de Natural Stat Trick and Hockey Reference
(Foto: Klaus Andersen/Getty Images)
