Los Maple Leafs se quedarán sin uno de sus jugadores más valiosos durante el fin de semana.
El entrenador de los Leafs, Craig Berube, describió al portero Anthony Stolarz como “hoy” después de la práctica del viernes con lo que el equipo llamó una lesión en la parte inferior del cuerpo. Stolaz no practicó el viernes.
La lesión de los Leafs duró más de lo esperado durante noviembre y diciembre. Cuando se le preguntó si espera que Stolarz regrese la próxima semana, Berube dijo: “Sí, pero cuando digo eso, tiene que meterse en el hielo. Pero en general fueron buenas noticias. Así que dejémoslo así. Ahora es el día a día”.
Después de detener siete de ocho tiros en el primer tiempo contra los Anaheim Ducks el jueves, Stolarz no regresó al juego después del primer tiempo. Los Leafs luego anunciaron que Stolarz no volvería al juego.
Stolarz se encuentra en medio de la mejor temporada de su carrera en la NHL. El jugador de 30 años no está en camino de lograr la mayor cantidad de salvamentos en una temporada desde que ingresó a la liga en 2016-17, pero ha alcanzado un porcentaje líder de la liga de .927 en el proceso.
Mientras los Leafs luchaban por anotar en 5 contra 5 en comparación con temporadas anteriores, el tamaño, la consistencia y el atletismo de Stolarz mantuvieron a su equipo en los juegos. El equipo firmó a Stolarz con un contrato de dos años como agente libre el verano pasado. Su inversión de 2,5 millones de dólares ha demostrado ser una ganga para los Leafs.
Sin conocer el alcance total de su lesión, el historial de lesiones y cirugías de Stolarz genera al menos cierta preocupación por su futuro a corto plazo. Se rompió el mismo menisco en la rodilla izquierda dos veces y requirió tres cirugías para reparar la lesión. Entonces, la ausencia de Stolarz pondrá a prueba la profundidad anotadora de los Leafs.
En respuesta a su lesión, los Leafs reclutaron a Dennis Hildebee, de 23 años, en caso de emergencia.
Hildeby, seleccionado en la cuarta ronda de 2022, completó su temporada de novato en la AHL con los Toronto Marlies en 2023-24. El backstop de 6 pies 7 pulgadas jugó 41 juegos con un impresionante porcentaje de salvamento de .913.
Aún así, los números de Hildebay tampoco han cambiado esta temporada. En seis juegos de AHL, Hildeby tiene un porcentaje de salvamento de .869. Señaló cómo mejorar su gestión de pantalla y sala de lectura.
“Ha habido altibajos”, dijo Hildebee sobre su temporada con los Marlies. “Tengo cosas en las que trabajar”.
Hildeby fue una sorpresa temprana convocada por los Leafs para comenzar la temporada luego de la lesión de Joseph Wall. Hildeby ganó su primer partido de la NHL, deteniendo 21 de 23 tiros en la victoria por 4-2 sobre los New Jersey Devils.
“(Hildeby) tuvo un gran partido para nosotros en Nueva Jersey, así que tenemos confianza en él”, dijo Berube. “Tiene mucha habilidad y obviamente es un gran hombre. Si tenemos que usarlo, tenemos la confianza”.
Los Leafs tendrán partidos consecutivos contra los Detroit Red Wings y los Buffalo Sabres el sábado y domingo, lo que indicaría que Hildeby podría jugar su tercer partido de la NHL este fin de semana.
“He aprendido a no esperar nada, sólo a arriesgarme”, dijo Hildeby.
Los Leafs firmaron al portero veterano Matt Murray con un contrato de un año y $875,000 en la temporada baja. Aparentemente fue contratado como el tercer portero de los Leafs y podría jugar en situaciones en las que uno de Stolarz o Woll sufre una lesión.
Sin embargo, Murray abandonó la primera mitad de su último partido de la AHL por una lesión y no ha estado involucrado con los Marlies desde entonces. Jugó seis partidos en la AHL esta temporada.
Si bien los Leafs han confiado en el tándem de Stolarz y Woll esta temporada, hasta que Stolarz regrese, Voll comenzará a obtener la mayor parte de las salidas. Después de un breve período al comienzo de la temporada, Woll se ha recuperado con un juego más consistente y tiene un porcentaje de salvamento de .921 en 11 juegos esta temporada.
“(Wall) ha sido un muy buen portero para nosotros, así que tengo mucha confianza en él”, dijo Berube. “Pensé que hizo un buen trabajo cuando llegó ayer. Es difícil hacer eso”.
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(Foto: John E. Sokolowski/Imagn Images)
