NUEVA YORK – Los neandertales y los humanos probablemente se mezclaron y mezclaron hace 45.000 años, informaron los científicos el jueves.
Los investigadores analizaron los genes antiguos para determinar un período de tiempo ligeramente más reciente de lo que se pensaba anteriormente para el apareamiento.
Los humanos modernos aparecieron en África hace cientos de miles de años y finalmente se extendieron a Europa, Asia y más allá. En algún momento del camino, se encontraron y se aparearon con los neandertales, dejando una huella permanente en nuestro código genético.
Los científicos no saben exactamente cuándo y cómo se entrelazaron estos dos grupos. Pero los fragmentos de huesos y genes antiguos están ayudando a los científicos a resolverlo.
“La información genética de estas muestras realmente nos ayuda a pintar el panorama cada vez más detallado”, dijo la coautora del estudio Priya Murjani de UC Berkeley.
La investigación fue publicada el jueves en las revistas Science y Nature.
Para determinar la línea de tiempo, los investigadores observaron algunos de los genes humanos más antiguos del cráneo de una mujer llamada Zlatý kůň, o Caballo Dorado de una colina en la República Checa, donde fue encontrado. También examinaron fragmentos de huesos de una población humana primitiva en Ranis, Alemania, a unos 225 kilómetros de distancia. Encontraron fragmentos de ADN de neandertal que datan de hace unos 45.000 años.
En un estudio separado, los investigadores rastrearon rasgos neandertales en nuestro código genético durante 50.000 años. Encontraron genes neandertales relacionados con la inmunidad y el metabolismo que pueden haber ayudado a los humanos a sobrevivir y prosperar fuera de África.
Todavía tenemos herencia neandertal en nuestro ADN. Los rasgos genéticos modernos relacionados con el color de la piel, el color del cabello e incluso la forma de la nariz se remontan a nuestros vecinos extintos. Y nuestro código genético también contiene instantáneas de otro grupo de primos humanos extintos llamados denisovanos.
Rick Potts, director del Programa de Orígenes Humanos del Smithsonian, que no participó en la nueva investigación, dijo: Los futuros estudios genéticos podrían ayudar a los científicos a comprender exactamente de qué y de quién estamos hechos.
“De las muchas áreas realmente interesantes de la investigación científica, una de ellas es: Bueno, ¿quiénes somos?” dijo Potts.
Ramakrishnan escribe para Associated Press.
