CARACAS – No son los duendes que se preparan para la Navidad en el taller de Papá Noel, pero para muchos niños en Venezuela parecen ser sus ayudantes durante todo el año.
Con mucho esfuerzo y dedicación, un grupo de voluntarios del llamado hospital de peluches de Caracas recicla y da nueva vida a lindos juguetes y muñecos.
Restaurarlos con fines benéficos y hacer felices a los niños en situaciones vulnerables o en hospitales es la mayor recompensa de los voluntarios.
La idea surgió de forma natural. Como muchas madres, las voluntarias se preguntaban qué hacer con los juguetes de sus hijos cuando crecieran. Otros mantenían en un rincón de sus casas a los compañeros aventureros de sus nietos, que se habían exiliado con sus padres en la mayor ola migratoria de Venezuela.
A lo largo del siglo XX, el país sudamericano fue un importante receptor de inmigrantes procedentes de Europa y otros países de la región, atraídos por la prosperidad de la entonces nación rica en petróleo. Pero las repetidas crisis económicas y la inestabilidad política han puesto la ecuación patas arriba y se estima que 7,7 millones de venezolanos han abandonado el país en busca de mejores condiciones de vida, según la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR).
Tirar los juguetes o dejar que se estropeen no era una opción para Lillian Gluck, una maestra que decidió donar las cosas que sus hijos dejaban cuando se mudaban por Navidad.
Esta fue la semilla del proyecto para establecer en 2017 el Hospital de Peluches, una fundación sin fines de lucro dedicada a recolectar, rehabilitar y regalar peluches, juguetes y juegos educativos.
Por primera vez, Gluck lavó y reparó los juguetes de sus hijos y, junto con vecinos y otros amigos, decidió donarlos a los pacientes infantiles del Hospital Universitario de Caracas, a donde acude en su mayoría gente de bajos recursos provenientes de todo el país.
El entusiasmo de los niños fue tan grande que al año siguiente, junto con su hija, diseñaron un logotipo y materiales impresos para el proyecto y recaudaron donaciones, dijo Miradi Acosta, arquitecta de 63 años que representa al Hospital de Peluches.
Gluck convirtió el patio trasero de su casa en un taller, mientras que el salón principal y varias habitaciones sirven como almacén y sala de exposición de juguetes que pronto estarán en manos de un niño.
Con el tiempo, muchas personas, comerciantes y centros educativos se han sumado a la tarea de recoger y clasificar juguetes. Los pedidos provienen de organizaciones benéficas y de guarderías.
El hospital se ha convertido en “una comunidad muy grande de personas trabajando para llegar al hogar de los niños”, dijo Acosta, agregando que los juguetes no son una prioridad en muchos hogares debido a su costo.
En Venezuela, donde los salarios se fijan en bolívares y los precios se basan en su valor en dólares, el salario mínimo que ganan millones de venezolanos al mes es de 130 bolívares, unos 2,70 dólares, mientras que el ingreso medio en el sector privado ronda los 110 dólares. luna Los juguetes más baratos cuestan entre 6 y 30 dólares.
Los motivos para incorporarse al negocio de restauración de juguetes son variados y no varían según la edad ni la profesión. El hospital está formado por sastres, profesores, ingenieros y médicos de diferentes clases sociales y religiones, desde Gluck, que es judío, hasta católicos y evangélicos. La actitud general es “hacer algo útil” y llevar alegría a quienes más lo necesitan, dijo María Poleo, de 84 años, mientras cosía un peluche gigante.
Poleo, uno de los cerca de 60 voluntarios que se reúnen al menos dos días a la semana, destacó que si bien no es una tarea complicada, dado que “todos éramos costureras, artesanos al mismo tiempo”, “se necesita tiempo para dejar ir”. Las muñecas están como nuevas.”
Después de lavarlos, se los examina minuciosamente para coserlos, peinarlos, agregarles ojos, rellenarlos, eliminar imperfecciones y usarlos.
Además, el reciclaje de juguetes “es una terapia para todos nosotros. Todos los que venimos aquí hacemos terapia, una terapia de apoyo mutuo”, afirma Sylvia Heiber, de 72 años, voluntaria desde hace unos tres años.
Parece que no hay límite para el trabajo. “Está sucediendo algo muy interesante en este hospital”, dijo Haber, “cuanto más damos, más recibimos” para el reciclaje. A lo largo de siete años, reelaboraron más de 70.000 títeres y muñecos.
Los juguetes se entregan a hospitales y escuelas de barrios pobres, así como a residencias de ancianos. La idea es que lleguen a cualquiera que “necesita un poco de amor”, enfatizó Heiber. Además de juguetes, también se proporciona material escolar, pañales, zapatos, comida y dulces.
Marta Velasco, una de las primeras en construir y crear una sala de exposición donde se coleccionan animales de peluche, dijo que a los adultos también les gusta recibir peluches y muñecos, especialmente piezas raras de películas y programas de televisión como Swee’Pea (Cocoliso de Popeye) o Topo. Gigio, un famoso muñeco de la televisión italiana creado en 1958, porque les dio la época les recuerda su infancia.
Velasco dijo que un hombre muy enfermo en la clínica les dijo a los voluntarios que cuando era niño amaba las muñecas y, como tenían un Mole Jijoo en su escondite, lo acogieron. “Ese hombre que ya estaba muerto estaba feliz en ese momento”, dijo.
La fundación también recibe artículos del extranjero, como peluches y juguetes nuevos.
Cada juguete contiene información que los niños más pequeños pueden pasar por alto, pero les enseña a los niños mayores el valor del reciclaje. En sus tableros se pueden leer mensajes como: “Hola, soy tu nueva amiga, soy una muñeca experimentada, porque jugué con otra niña. Ámame y cuídame, y yo haré lo mismo contigo. Crece “Dame otra chica que me ame y juegue conmigo como lo haces tú”.
“Agradezco al hospital, fue una de las mejores experiencias que he tenido”, dijo Myrna Morales, una maestra de 76 años que estuvo varada en Chile durante un año mientras visitaba a su hija. la mitad debido a la pandemia de COVID-19. Con el tiempo vio una publicación del hospital en Instagram, contactó a su fundador y cuando finalmente pudo regresar a Venezuela no dudó en sumarse como voluntaria.
“Soy voluntaria en clases los jueves por la tarde, después de la escuela; Me relajo, hablo, río y hago algo muy positivo para ayudar a los demás”, afirmó.
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El periodista de Associated Press Andrew Rincón contribuyó a este informe.
