DALLAS – El día que canjeó a su mejor jugador, Dana Brown habló con aquellos enojados y sorprendidos, con aquellos confundidos por el raro intercambio de los Astros de Houston y preocupados por la ventana de campeonato que les prometieron a quienes lo hicieron. El intercambio de Kyle Tucker no hace nada para expandirlo, pero Brown cree en el largo plazo.
“No se equivoquen, todavía vamos a competir”, dijo Brown el viernes por la tarde. “Probablemente sea uno de esos movimientos que la gente verá en el futuro y se dará cuenta: ‘Sí, vaya, ahora lo entiendo’. Lo entiendo.'”
La paciencia no importa en la sociedad ni en el deporte, por eso las palabras de Brown caen en oídos sordos. Una franquicia que ha dado prioridad a los banderines para los prospectos ha dado un giro radical el viernes, empujando a los Astros a una conversación en la que nunca habían estado y a un escalón que durante mucho tiempo han tratado de evitar.
Ocho temporadas consecutivas han unido a todos en una encrucijada, que Brown comenzó a afrontar esta semana en las reuniones de invierno. Las discusiones sobre cambios importantes comenzaron poco después de la temporada, dijo Brown, pero los Astros admitieron el lunes por la noche que “no escuchan a nadie”, iniciando un frenesí entre equipos desesperados con sistemas agrícolas profundos.
El incidente marcó el mandato de Brown como gerente general de Houston. Cambiar a Tucker es una decisión lógica. Obtendrá al menos $400 millones en la agencia libre el próximo invierno, una cantidad que los Astros nunca le pagaron. Aún así, trasladarlo va en contra de la forma en que los Astros han hecho negocios durante su reinado de una década.
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Eso contradice el alarde de Brown cuando comenzó a trabajar hace dos años, durante el cual prometió una extensión de contrato y le dio al propietario Jim Crain “Abróchense los cinturones porque ya era hora”. En un momento, Brown tuvo suficiente confianza para convencer al mundo de que Tucker nunca se iría, incluso si nada en el pasado de Crane indicaba que esto no fuera cierto.
Dos años después, Brown tenía suficientes condenas para reemplazarlo. Si eso es una preocupación para los otros jugadores jóvenes del equipo, ya sea el campocorto novato Hunter Brown, el lanzador dinamita Brian Abreu o el campocorto confiable Jeremy Peña, es una pregunta legítima.
“Todavía tratamos de extender a los muchachos si sentimos que podemos extenderlos y tiene sentido para la organización”, dijo Dana Brown.
“Creo que envía el mensaje equivocado. Este tipo de cosas suceden con tanta frecuencia en los deportes que sabes que a veces los clubes intercambian una de sus grandes fichas e intentan ganar más dinero para consolidar y mantener victorias a largo plazo.
El hecho de que Brown incluso convenciera a Crane para seguir adelante con este plan es otro ejemplo de su confianza en un propietario con quien puede resultar difícil trabajar. La relación rota de Crane con James Click es la razón por la que Brown está aquí en primer lugar.
Gracias por todo, Rey Tak. Buena suerte en Chicago. pic.twitter.com/VCgimxrf8Z
– Astros de Houston (@astros) 13 de diciembre de 2024
Puede que Brown haya tenido una mejor relación, pero eso no cambia el desdén de Crain por los grandes contratos o su cautela ante el impuesto al lujo. Brown insistió el viernes en que “las finanzas no tienen nada que ver con que el equipo cambie a Tucker”, pero moverlo liberaría al menos otros $15 millones en salario del corto tiempo de Crain como gerente general.
Cot’s Contracts estimó que Houston se encuentra actualmente $23.5 millones por debajo del primer umbral del impuesto al lujo sin Tucker. El equipo continúa buscando un relevista, abridor y jardinero bateador zurdo para llenar el vacío dejado por Tucker.
“Definitivamente estamos enfocados en mejorar nuestro ataque. Ciertamente podría suceder en la próxima semana”, dijo Brown. “Hemos dicho desde el principio que no vamos a sacar nada de la mesa, si hay alguna posibilidad de que así sea, lo escucharemos.
Pocos movimientos en la historia moderna del club han sido más emocionantes. Los Astros no se habían separado de un All-Star reinante desde que Ed Wade adquirió a Michael Bourn y Hunter Pence en dos días durante la temporada 2011. Se resistieron a contratar a Carlos Correa, George Springer o Alex Bregman antes de intentar la agencia libre, luciendo bien con una selección compensatoria y nada más.
Parece que el club ya no puede permitirse semejante configuración. El sistema agrícola de los Astros estaba tan desmoronado que se necesitaba acción inmediata para arreglarlo. El mariscal de campo Cam Smith, la pieza central del regreso de Houston a Tucker, se convierte inmediatamente en el principal prospecto de la organización: una línea baja que superar, pero notable de todos modos. Brown lo llamó un “bateador de poder” el viernes.
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“Tiene la capacidad de jugar en primera o tercera derecha”, dijo Brown. “Probablemente lo jugaremos en las tres posiciones, y si su bate llega demasiado rápido, lo moveremos rápidamente. “En cualquier posición en la que juegue mejor, lo pondremos en esa posición tan pronto como ascienda”.
Smith es el tipo de prospecto de alto nivel que el sistema agrícola necesita desesperadamente, pero esta era del béisbol de los Astros no se ha centrado en apoyar a buenos prospectos. Las carreras de postemporada son estándar y desesperadas. Los Browns demostraron esto durante la fecha límite de cambios de agosto pasado, separándose de tres prospectos de dos meses para Yusei Kikuchi, un intercambio que alguna vez fue objeto de burlas y que rindió dividendos durante la carrera de Houston hacia el título de la Liga Americana Oeste.
La última decisión de Brown es tan audaz como lo que él y sus lugartenientes creen que mantendrá competitivo al equipo de 2025 y mejorará para el futuro. Tienen a Isaac Paredes en su cabeza por tres años más, su gravedad se adapta bien al corto campo de porche de la izquierda. Esperan que el regreso a casa del nativo de Houston, Hayden Wesneski, desbloquee el potencial que siempre ha mostrado como titular.
La confianza en todo esto parece justificada. Brown tiene que esperar que se note.
“Ese primer año, fue un dolor de estómago porque Kyle Tucker tuvo una gran carrera aquí, es un gran jugador y jugó en muy buenos equipos, ganó un campeonato”, dijo Brown. “Todas estas cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo. Yo diría que es más para fortalecer nuestras capacidades en la carretera este año sin perder personal”.
(Foto: Michael Wyke/Associated Press)