GINEBRA- La última vez que Italia disputó el Mundial masculino, Giorgio Chiellini fue mordido por Luis Suárez. Minutos después, el tetracampeón quedó eliminado de Uruguay en la fase de grupos.
El viernes, más de una década después de aquella aplastante derrota en el Mundial de Brasil 2014, Italia podría dar un paso hacia la edición de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá como nación líder en el sorteo de 54 equipos de los 12 grupos. de las eliminatorias europeas que se celebrarán el año que viene.
La FIFA está celebrando un sorteo inusualmente complejo en Zúrich para determinar cómo se clasificarán 16 equipos europeos para la primera Copa del Mundo con 48 equipos participantes.
Italia no volvió a los grandes escenarios en 2022 debido a derrotas totalmente inesperadas en las eliminatorias, ante Suecia en 2017 y Macedonia del Norte en 2022. Ambas expulsiones se concretaron en campos italianos.
“Tenemos que igualarlo”, dijo esta semana el técnico italiano Luciano Spalletti. “La selección nacional tiene un uniforme especial. Piensa en cuando vas al extranjero y cuántas personas nos siguen, algunos esperan horas para ver pasar nuestro autobús”.
Si esas personas tienen menos de 15 años, probablemente no recuerden que Italia jugó el Mundial.
Un equipo con el portero Gianluigi Buffon, un destacado defensor liderado por Chiellini y el delantero Mario Balotelli venció a Inglaterra en 2014, pero terminó por debajo de los líderes sorpresa Uruguay y Costa Rica.
Sigue un patrón de malos éxitos en la Copa del Mundo para la Azzurra desde que ganó su cuarto título en Berlín en 2006: dos eliminaciones en la fase de grupos, seguidas de dos reveses que les impidieron incluso clasificarse para la Copa del Mundo.
Si bien la Italia de Spalletti fue eliminada en el Campeonato Europeo en junio en Berlín por Suiza en los octavos de final, el siguiente partido del equipo, una victoria por 3-1 sobre Francia en París, fue una actuación destacada en la Liga de Naciones de esta temporada.
“Hemos mostrado algunas señales que nos hacen creer que podemos lograrlo”, afirmó Spalletti.
El programa de la Liga de Naciones tiene un impacto significativo en el sorteo del viernes, que no está claro y asigna plazas provisionales. Italia no sabrá exactamente en qué grupo está hasta marzo.
Ocho de los 12 equipos primeros del grupo jugarán los cuartos de final de la Liga de las Naciones los días 20 y 23 de marzo. Los dos partidos enfrentan a Italia contra Alemania.
Los ganadores avanzan al torneo menor de la Liga de Naciones en junio.
Los equipos de la Final Four de la Liga de Naciones no podrán completar las eliminatorias para la Copa del Mundo hasta septiembre y tendrán que ser colocados en un grupo de cuatro equipos el viernes. Habrá cuatro equipos en seis grupos y cinco equipos en seis grupos.
Los juegos comienzan en marzo.
Así, el sorteo del viernes debería incluir dos secciones de “Italia o Alemania”, dos secciones de “Países Bajos o España”, dos de “Croacia o Francia” y dos de “Dinamarca o Portugal”.
La claridad llega con grupos encabezados por otros cabezas de serie: Inglaterra, Bélgica, Suiza y Austria.
Los ganadores de los 12 grupos se clasificarán directamente para el Mundial en noviembre, mientras que los otros cuatro se clasificarán para los play-offs en marzo de 2026.
