Si había alguna duda sobre lo importante que es LeBron James para Los Angeles Lakers, la derrota del viernes en Minnesota ofreció un duro recordatorio.
Sin la superestrella de 39 años, los Lakers perdieron ante los Minnesota Timberwolves 97-87, registrando su segundo total de puntos más bajo de la temporada. Los Ángeles cayó a 13-12 y décimo en la Conferencia Oeste, extendiendo su caída durante las últimas tres semanas. Los Lakers han perdido ocho de sus últimos 11 juegos, cinco de esas derrotas por dos dígitos.
James, marginado por un dolor en la pierna izquierda y por motivos personales, se perdió su segundo partido consecutivo. No viajó con el equipo a Minnesota después del día voluntario de “toma lo que necesitas” del martes o de la práctica del miércoles sin una excusa. No se sabe cuándo regresará al equipo, dice el entrenador JJ Redick.
La historia de los mejores jugadores de la historia de la NBA. En 100 perfiles fascinantes, los mejores escritores de baloncesto justifican sus selecciones y descubren la historia de la NBA en el proceso.
La historia de los mejores juegos de la historia de la NBA.
Lo que está claro, sin embargo, es cuánto extrañan los Lakers al veterano de 22 años, independientemente de sus números más-menos o blanqueadas.
Con James fuera, Los Ángeles perdió 22 balones, el máximo de la temporada, y 38,4 por ciento, el mínimo de la temporada. Sólo tres jugadores, Anthony Davis (23 puntos), Austin Reeves (18 puntos) y Max Christie (15 puntos, el máximo de su carrera), alcanzaron cifras dobles. Los Lakers anotaron 23 puntos o menos en cada cuarto.
“Creo que hicimos lo suficiente a la defensiva”, dijo Davis. “Simplemente no hice lo suficiente ofensivamente”.
La ofensiva de los Lakers se está adaptando lentamente a otro nuevo núcleo: Davis, Christie, Reaves, Rui Hachimura y Gabe Vincent. Los Ángeles cometió la mitad de sus pérdidas de balón (11) en el primer cuarto, con errores simples como regateos y tiros.
Reaves, quien regresó después de perderse los cinco juegos anteriores por una contusión en la pelvis izquierda, asumió la culpa por verse mal con un estiramiento mientras intentaba sacudirse el óxido.
“Muchas cosas en el primer cuarto fueron culpa mía”, dijo Reaves. “No nos organiza. Creo que no haber estado en la cancha durante las últimas dos semanas me ha dejado un poco indeciso sobre algunas de las cosas que podemos hacer. Así que tengo que ser mejor ahí fuera”.
Esta temporada, los Lakers promediaron 10,9 puntos por partido con James peor que 100 puntos por partido, el peor de cualquier jugador en su rotación y el primero en la carrera de James que jugó mejor con él fuera de la cancha. . Eso tiene mucho que ver con las dificultades defensivas de los Lakers con James en la cancha, ya que están anotando 0,2 puntos por cada 100 posesiones, mejor con él en la ofensiva. Por el contrario, están anotando 11,2 puntos por cada 100 posesiones con él en defensa.
Este diferencial ofensivo es relativamente débil en comparación con algunos de los otros diferenciales de playoffs entre piezas clave de la rotación, pero aun así confirma la importancia de James para el grupo como creador de tiros, creador de juego y manejador del balón. Ya no dependen tanto de James como en temporadas anteriores, pero dada su superior capacidad de tiro y pase en comparación con Davis, sigue siendo su mejor opción ofensiva en los momentos decisivos.
Aparte de Davis, James y Reaves, los Lakers han tenido dificultades para encontrar una producción ofensiva consistente durante la reciente crisis, con D’Angelo Russell, Hachimura, el novato Dalton Knecht, Vincent y Christie fluctuando con su producción y tiros.
James ha tenido una de sus peores temporadas en tiro y está promediando la segunda mayor cantidad de pérdidas de balón de su carrera, pero sigue siendo una de las principales fuerzas ofensivas del juego. Y los Lakers no han podido arreglárselas sin él, a pesar de que vencieron a Portland sin él el domingo pasado y tuvieron marca de 6-5 sin él la temporada pasada. El resto del elenco secundario no fue muy bueno ni creíble.
Y aunque la defensa de James ha oscilado entre deficiente y desastrosa esta temporada, los Lakers han echado de menos su tamaño y rebotes defensivos. Se quedaron sin los centros suplentes Jackson Hayes y Christian Wood y el extremo as Jarred Vanderbilt, dejando su zona de ataque especialmente delgada contra uno de los frentes más grandes y físicos de la liga. La zona de ataque de los Timberwolves ejerció su voluntad, superando a la zona de ataque de los Lakers 61-40.
Un Davis visiblemente frustrado se apoyó en su casillero después de la derrota, descartando la premisa de que los Lakers no pudieron vencer a los Wolves a pesar de perder a James y más de la mitad de su zona de ataque sí lo hicieron.
“Quiero decir, (tenemos) a Christian (Coloco), Rui; tengo que resolverlo yo mismo”, dijo Davis. “Independientemente de quién juegue, tenemos que resolverlo con los cinco muchachos en la cancha”.
Cuando se le preguntó si había hablado con James recientemente sobre cómo establecer su tono mientras los Lakers intentan recuperar el control de su temporada, Davis dio la respuesta más breve de la noche.
“No, no he hablado con él sobre eso”, dijo Davis, sacudiendo la cabeza.
James promedia 23,0 puntos, 8 rebotes, 9,1 asistencias y 4,1 pérdidas de balón en 35,0 minutos por partido esta temporada. Jugó en 23 de los 25 partidos de los Lakers después de decir al inicio de la temporada que planeaba jugar en los 82 partidos.
Se torció el pie izquierdo en la derrota de 41 puntos de los Lakers ante el Miami Heat el 4 de diciembre. James figuraba como cuestionable para el próximo partido de los Lakers el 6 de diciembre en Atlanta. Se perdió el siguiente partido de los Lakers, en casa contra los Portland Trail Blazers, debido a un dolor en el pie.
Los Lakers juegan contra los Memphis Grizzlies el próximo domingo en Los Ángeles, el primer día no oficial de la temporada de cambios, y no está claro si James estará disponible. Si James juega en el partido de Memphis, tendrá ocho días de descanso entre partidos. Si descansa, tendrá cuatro días libres más mientras los Lakers comienzan una racha de tres partidos en 13 días hasta el jueves en Sacramento.
Suscríbase a Zach Harper y The Bounce, el principal boletín informativo de la NBA “Atlético” empleados, entregados a su buzón de correo de forma gratuita.
(Foto superior: Jordan Johnson/Getty Images)
