No es el mejor momento para el gerente general de los Anaheim Ducks, Pat Verbeck, y el entrenador, Greg Cronin, mientras supervisan un club que ocupa el último lugar y que al menos debería dejar ese título atrás. También hicieron que algunos miembros de la defensa se sentaran en el palco de prensa cuando las actuaciones no lo justificaban.
Olen Zellweger se perdió la derrota del jueves ante Toronto, a pesar de que lidera la defensa de los Ducks en puntos y es un jugador de fuerza pareja. Jackson LaCombe fue eliminado el miércoles en Ottawa a pesar de haber marcado cinco goles, tres de ellos en sus últimos cinco partidos. Pavel Mintyukov no ha mostrado la promesa que fue evidente en su temporada de novato, pero ser eliminado en tres juegos consecutivos no fue lo ideal para llevarlo al siguiente nivel. Y ahora Drew Helleson está mirando después de hacer un trabajo impresionante desde que fue convocado de la Liga Americana de Hockey.
El regreso de Cam Fowler tras una lesión y el intercambio de Jacob Trouba han tenido mucho que ver con eso, y si esto continúa por mucho más tiempo, será insostenible. El intercambio de Fowler del sábado trajo algo de alivio a Anaheim, pero también significó que Verbeek obtendría a Fowler, el máximo anotador de todos los tiempos de la franquicia entre los defensores, de los St. Louis Blues. También significó que Fowler no alcanzaría los 1.000 partidos de la NHL con el único equipo en el que jugó.
“Rudo” podría ser una palabra para una remontada, pero todos sabían que Verbeek no fue tan impresionante ya que Fowler bloqueó al joven y Fowler, de 33 años, estaba listo para abrir su lista de cambios. a más de cuatro equipos. ¿Pero a quién engañamos? La selección de segunda ronda es en 2027, y el prospecto desconocido Jeremy Biakabutuka, sobrino de la ex estrella de Michigan y corredor de la NFL Tim Biakabutuka, tal vez nunca vea la NHL. Verbeck también retuvo el 38 por ciento del salario de Fowler, al tiempo que obtuvo una selección de cuarta ronda (también en 2027).
Pero la ausencia de Fowler significa que los Ducks pueden avanzar en la línea azul. Después de que terminó la temporada pasada, Fowler, un veterano de 15 años, vio la escritura en la pared con Mintyukov y LaCombe encontrando su camino como estudiantes de primer año y Zellweger listo para aprovechar la ofensiva. Con Trouba a bordo y Brian Dumoulin tocando todas las noches, es posible que Cronin todavía necesite sentar a alguien. Estos veterinarios no tendrán ninguno de los dos. Esto les permite excluir a aquellos que serán parte de su futuro no Fowler.
“Hay algunos jóvenes aquí y en San Diego”, dijo Zellweger, quien anotó cuatro goles y 10 puntos. “Atlético”. “Hay muchos mariscales de campo excelentes en la organización y eso crea una buena competencia para cualquiera que intente jugar. Me motiva. Me motiva a seguir mejorando. Por ahora, creo que es importante que todos puedan jugar bien y ayudar al equipo.
“Podemos mirar hacia el futuro y todos mejoraremos en el camino, pero por ahora será importante que todos estén en su lugar y que hagamos nuestro mejor esfuerzo para ayudar al equipo a ganar”.
Después de años de ser el mariscal de campo de los Ducks, Fowler ya no ayudó al equipo a ganar. Después de recuperarse de una lesión en la parte superior del cuerpo, su participación en los Juegos fue en gran medida para mostrarlo. No podría haber sido una gran sorpresa para los que estaban en el vestuario, pero perder a un jugador que ha sido respetado durante mucho tiempo por su habilidad y profesionalismo nunca es fácil, independientemente de la dinámica de la situación. Fowler logró mucho en Anaheim y siempre estuvo abierto. Especialmente en estos años de escasez.
“Ha sido una de las piedras angulares de este equipo durante la última década. “Es difícil ver partir a un tipo así”, dijo el capitán de los Ducks, Radko Gudas, a Craig Merz de NHL.com. “Aquí vienen muchos defensores jóvenes, pero es un momento difícil para nosotros como equipo. Pero tenemos que reagruparnos y asegurarnos de concentrarnos en nuestro juego de hoy”.
Aunque batea como zurdo, la capacidad de Zellweger para jugar en el lado derecho de manera efectiva ayudará a los Ducks a aprovechar más su juventud en los juegos. LaCombe, de 23 años, fue emparejada en ocasiones con Zellweger, y su mayor éxito llegó como pareja del joven de 21 años. Los dos tienen marca de 8-5 con cinco de cinco goles y juegan con una tasa de Corsi del 54,26 por ciento.
LaCombe también parece un jugador más confiable que la temporada pasada, cuando jugó 71 partidos pero también tuvo muchos altibajos. El swing en su juego se mejoró en su segundo año y está agradecido por la experiencia.
“Tal vez en mi primer año, estaba un poco asustado y un poco nervioso por jugar mi juego y hacer lo mío”, dijo. “Obviamente tienes que aprender mucho en tu primer año en la NHL. Fue una gran curva de aprendizaje para mí. Y luego, este verano pude combinar lo que aprendí con la posibilidad de volver atrás y jugar el juego que jugaba.
“Era mucho más cómodo. Creo que también estamos jugando mucho mejor como equipo, lo que me está ayudando a ganar confianza. Fue genial.”
Durante mucho tiempo ha existido el axioma en la NHL de que los defensores necesitan alrededor de 300 juegos para ocupar completamente su posición cada noche. Jugadores especiales como Cale Makar y Quinn Hughes no necesitan tanto tiempo y sólo los mejores lo dominan. Muchos aprenderán lo que se necesita para construir una carrera larga. LaCombe está apenas por debajo de los 100 juegos antes del partido del sábado por la noche en Columbus. Mintyukov jugó en el 87 y Zellweger en el 52.
“Se ve lo que funciona y lo que no”, dijo LaCombe. “Intentas incorporar esas cosas en tu juego. Quieres jugar con la mayor confianza posible. Simplemente aprendes lo que está bien y lo que está mal”.
Luego está Helleson, de 23 años. 10 de sus 13 partidos de la NHL han sido esta temporada. La mayor parte de su tiempo profesional lo pasó con los San Diego Gulls de la AHL, donde pasó dos temporadas completas antes de ser convocado al final de la temporada pasada, y luego nuevamente el 13 de noviembre cuando Fowler fue colocado en la reserva de lesionados una vez.
A diferencia de sus compañeros de Anaheim blueliners, Helleson fue una selección de segunda ronda de Colorado Avalanche en 2019, adquirida por Verbeck como parte del intercambio de Josh Manson. Los Ducks querían que Helleson jugara con más ventajas y simplificara su juego. El ex mariscal de campo del Boston College entendió el mensaje.
“No vienen muy a menudo, así que cuando vienen, quieres estar listo e intentar jugar lo mejor que puedas y aprovecharlo”, dijo Helleson al hablar de la oportunidad. “Creo que quieres estar aquí en lugar de estar aquí, pero es importante tomarse el tiempo para aprender y escuchar a los entrenadores. ¿Qué quieren de ti? Me tomó un tiempo querer hacerlo.
“Cuando era más joven jugaba al ataque y cosas así. Si tienes que cambiar tu rol para desempeñar en la NHL, cambia tu rol. Es difícil jugar contra mí y me alegro de ser sencillo. Es hora de que te unas a la prisa y agregues y contribuyas con tus propios juegos. Estar aquí es un sueño hecho realidad. Haré todo lo posible para quedarme”.
El disparo con la derecha de Helleson hace que Cronin quiera más en la línea azul, pero su camino hacia el servicio regular ahora parece bloqueado por Trouba, que también tiene contrato hasta 2025. Quedan 26 años. Gudas también. Tristan Luneau de los Ducks también obtendrá algo de experiencia en la AHL, pero Helleson se ha puesto en el radar en términos de ser un prospecto con un verdadero futuro en la NHL.
Fue genial para LaCombe. Él y Helleson son grandes amigos, ya que son nativos de Minnesota que incluso pasaron un año en el sur de California como compañeros de equipo en el programa LA Junior Kings. Ambos aprovecharon su talento para formar Shattuck St. Mary’s Hockey Factory. Luego, LaCombe se quedó en casa para protagonizar la Universidad de Minnesota, mientras que Helleson se fue a Boston College, pero los dos se unieron en el Mundial Juvenil de 2021, donde ella y Trevor Zegras ganaron el oro para Estados Unidos.
Sentado en tiendas adyacentes en el Honda Center, LaCombe bromeó diciendo que Helleson estaba “dejándolo pasar” cuando regresó al este para asistir a la universidad, pero pensó que había hecho una buena elección. Como selección de segunda ronda de los Ducks en 2019, LaCombe estaba 10 puestos por delante de Helleson.
“Siempre estuvimos en contacto y nos controlábamos mutuamente”, dijo Helleson. “Atlético”. “Pasan juntos por el proceso del proyecto y luego se comunican entre sí y ven cómo va. Cuando estaba en Minnesota, siempre me llamaba y yo lo llamaba a él. Jueguen videojuegos juntos. Siempre estuvimos en contacto para asegurarnos de que todos estuvieran bien.
“Es una locura, está empezando a funcionar como lo hace con las ventas y todo. Aquí estamos.”
(Foto de Jackson LaCombe: John E. Sokolowski/Imagn Images)
