CALLE. LOUIS – De los 270 defensores que han registrado minutos en la NHL esta temporada, los St. Louis Blues son los que más han utilizado a sus mejores jugadores.
Colton Parayko ocupa el puesto 11 en tiempo de hielo por partido (24:45), Justin Faulk (23:40) es 21 y Ryan Suter (22:43) es 38. No hay ningún otro equipo en la liga. Hay tres defensores en el puesto 38, y si agregas a Philip Broberg (21:03) en el puesto 73, son muchos minutos. sobre los chicos principales.
Es por eso que los Azulejos adquirieron en canje al veterano defensa Cam Fowler de los Anaheim Ducks el sábado. Recibieron a Fowler y una selección de cuarta ronda en 2027 por el ala defensiva Jeremy Biakabutuka y una selección de segunda ronda en 2027.
“Si miras a nuestro equipo ahora mismo, tenemos cuatro muchachos jugando muchos minutos”, dijo el gerente general de los Blues, Doug Armstrong. “Simplemente sentí que seguir adelante no iba a ser sostenible. Lo digo con una sonrisa en mi rostro. Jugaremos 25 minutos con nuestros cuatro mejores jugadores y uno de ellos (Suter) pronto cumplirá 40 años. Así que trae a nuestro grupo otro jugador de calidad y con experiencia.
Fowler, de 33 años, que jugó en 991 partidos durante su carrera de 15 años en la NHL con Anaheim, se encuentra en el séptimo año de un contrato de ocho años y 52 millones de dólares (6,5 millones de dólares AAV). Los Ducks se quedan con el 38,5 por ciento de su salario, por lo que su tope salarial con los Blues es de 4 millones de dólares.
Los Azulejos planean iniciar a Fowler contra los Dallas Stars el sábado por la noche, y el entrenador Jim Montgomery dijo que tiene “buenas posibilidades” de formar pareja con Parayko. El defensa zurdo está en la mejor pareja de Anaheim esta temporada y ha registrado el mayor tiempo en hielo del equipo (21:04), que ocupa el puesto 71 en la liga, justo por delante de Broberg.
“Creo que puede jugar entre nuestros cuatro primeros”, dijo Armstrong. “Lleva varios años jugando entre los cuatro primeros. Tenemos dos muchachos en los que confiamos mucho en el lado derecho: Parayko y Faulk. Puede deslizarse y jugar con esos dos tipos. Creo que se siente cómodo con quién.
“Puede lanzar penales, puede defender, es un gran patinador. Es simplemente un buen profesional. No estamos tratando de hacerlo mejor de lo que es. Sé que es un buen profesional que puede jugar los mejores cuatro minutos, ayudar a nuestro equipo y aportar estabilidad”.
Cam Fowler deja a los Ducks como líder de todos los tiempos en goles, asistencias y puntos por defensa.
Esperamos darle la bienvenida a St. Louis, Cam. #stlazul pic.twitter.com/U66VanACYa
– St. Louis Blues (@StLouisBlues) 14 de diciembre de 2024
Los Blues se encontraron en el mercado de un defensor cuando llegaron al cruce con el veterano Nick Leddy, marginado por una lesión no revelada desde mediados de octubre. Recientemente había viajado con el equipo por el oeste de Canadá, pero Montgomery dijo que lo enviaron temprano a St. Louis porque el problema se había “activado” nuevamente.
“Su estatus está en el aire”, dijo Armstrong. “Siento a Nick. Quiere estar en el hielo, pero llevamos dos meses lidiando con ello día a día. Da un paso adelante y es muy positivo, y luego sucede algo y lo hacemos retroceder un poco. No había un cronograma claro al respecto. Espero que juegue la semana que viene, pero no puedo garantizarlo.
“Es difícil para Nick, pero también lo es para los entrenadores y los jugadores, así que sentí que era el momento adecuado para agregar un jugador experimentado para ayudar a apoyar a este grupo y aliviar su tiempo en el hielo”.
Curiosamente, la gorra de $4 millones de Fowler coincide exactamente con la gorra de Leddy, y Fowler usará un nuevo número en St. Louis (N° 17), ya que Leddy usará el N° 4 que Fowler usó en Anaheim.
Los Blues comenzaron a hablar sobre la posibilidad de traer al defensa hace unas semanas, y eso culminó con un intercambio con los Ducks el sábado, quienes trabajaron con Fowler para encontrar un nuevo equipo.
Podría ser una sorpresa que los Blues estuvieran interesados en otro defensa de 30 años con un gran negocio, cambiando una selección de segunda ronda por una de cuarta ronda para hacerlo. Pero Armstrong ha dejado en claro que quiere que los Blues sean competitivos mientras se reconstruyen, y cree que cambiar a Fowler les ayudará a lograrlo sin afectar los planes futuros.
“A medida que comenzamos el proceso de ser competitivos y construir para el futuro, miro a Theo Lindstein en la primera ronda (en 2023) y luego a nuestras dos selecciones de segunda ronda el año pasado (Colin Ralph y Lucas Fisher)… el actuarial. Las tablas están bien, tienen que impactar la liga como jugadores en 2026, 2027”, dijo Armstrong. “Así que un intercambio como este no deja a nadie fuera. ni frenar a nadie ni impedir que nadie crezca. Hoy y mañana parecían el momento adecuado para hacer algo.
Si Fowler puede ayudarlos a llegar a los playoffs, entonces el intercambio funcionó porque la plantilla actual jugará en juegos más significativos. Tienen una ventaja de cuatro puntos en la clasificación de la Conferencia Oeste de cara al partido del sábado en Dallas.
“Entiendo dónde estamos en la clasificación y entiendo dónde estamos en nuestro modelo de crecimiento”, dijo Armstrong. “Pero cada partido importante que jugamos, cada partido en el que participamos, es un beneficio para Broberg, (Dylan) Holloway, (Jake) Neighbors, (Joel) Hofer, (Zach) Bolduc. Estamos tratando de mantenernos competitivos y darles a estos muchachos un ambiente donde puedan crecer y no apresurar a nuestros jugadores jóvenes como (Dalibor) Dvorsky, Lindstein, (Otto) Stenberg.
“Están listos tres o cuatro años después de que los diseñas, y estamos a un año y medio de eso. Pero, de nuevo, sólo intentamos mantenernos competitivos. Entiendo a la gente que dice: “No, no, ve directamente al final (de la clasificación del circuito) y elige el primero”. Pero no es así como estamos hechos, y eso no es lo que creemos que es bueno para nuestra organización: siete, ocho, nueve años al final de la liga. Es difícil y creo que podemos encontrar otra manera de hacerlo.
Después de incorporar a Fowler por 4 millones de dólares, #stlazul A LTIR le quedan 2,6 millones de dólares de espacio libre
– PuckPedia (@PuckPedia) 14 de diciembre de 2024
Con los Blues renunciando a una selección de segunda ronda, Armstrong tampoco está preocupado por eso. Si el acuerdo de Fowler no ayuda al equipo a llegar a la postemporada, el roster actual tendrá jugadores que podrá mover antes del 7 de marzo.
“Renunciamos a una selección de segunda ronda, pero obtendremos una selección de cuarta ronda”, dijo Armstrong. “Creo que dependiendo de dónde estemos en la clasificación, recuperaremos muchas de esas selecciones si así lo decidimos. Solidificó lo que necesitábamos. Renunciamos a selecciones de segunda y tercera ronda para Broberg y Holloway porque se ajustan a nuestro rango de edad.
“Si miras nuestra junta de draft de este año, no tenemos un segundo o un tercero, y la gente dice: ‘¿Por qué un equipo en reconstrucción está haciendo esto?’ ellos dicen Pero también tenemos a Broberg y Holloway, y creo que si decidiera seguir ese camino, podría quedar segundo y tercero con relativa facilidad, y no lo haremos”.
Ahora los Blues tienen cuatro defensas que han jugado 4.084 partidos en la NHL: Suter (1.474), Fowler (991), Faulk (930) y Parayko (689). Si Fowler juega en los próximos nueve partidos de los Blues, el partido número 1.000 de su carrera será contra los Chicago Blackhawks en el Clásico de Invierno en Wrigley Field.
“Simplemente suma a otro jugador que ha estado en esta liga durante mucho tiempo y es muy bueno en eso”, dijo Montgomery sobre Fowler. “Nunca se pueden tener suficientes mariscales de campo buenos. La forma en que usamos nuestros cuatro primeros, con minutos, para que alguien más entre, consume muchos de esos minutos.
“Creo que cuanto más maduro sea tu equipo, cuando tienes muchachos que han ganado muchos juegos porque han estado en diferentes situaciones, nuestra capacidad para gestionar mejor los juegos es lo más importante que espero ver”. . Ahora tenemos cinco chicos. Leddy no está ahí ahora, pero estos son cinco muchachos que han jugado muchos partidos en la liga y han ganado muchos partidos”.
Armstrong añadió: “Entonces, cuando Nick esté listo, tendremos un grupo (más) experimentado”.
(Foto: Gary A. Vásquez/Imagn Images)
