El destino de una propuesta de enorme desarrollo de viviendas asequibles a lo largo de los famosos canales de Venecia sigue siendo turbio esta semana después de que una decisión regulatoria despejó el camino para la aprobación final justo cuando otra lo acabó todo.
La continua incertidumbre se suma a ocho años de debate público sobre el proyecto Venice Dell, cuyo objetivo es proporcionar 120 apartamentos para residentes de bajos ingresos y anteriormente sin hogar en un estacionamiento de propiedad de la ciudad en la comunidad costera que alguna vez fue de clase trabajadora y ahora próspera.
Incluso entre las controvertidas propuestas de viviendas asequibles, Venice Dell se destaca en medio de litigios de todas partes, confusión sobre el estado del proyecto y las maquinaciones de los políticos de Los Ángeles que determinarán si comienza a construirse. La ex empleada de la alcaldía Karen Bass, responsable de acelerar la vivienda asequible, dijo a The Times que sus superiores le ordenaron que impidiera que los opositores al proyecto en puestos clave movieran a Venice Dell a través de la burocracia de la ciudad hace dos años después de una elección local. Calificó esta dirección como “muy inusual”.
Los años de limbo del proyecto debían aclararse esta semana después de una audiencia de la Comisión Costera de California, que regula el desarrollo a lo largo de la costa. El miércoles, la Comisión votó a favor de Venice Del, después de que las negociaciones con los promotores, Venice Public Housing y Hollywood Community Housing Corporation condujeron a una reducción de 20 unidades para mejorar el acceso público al lugar para la navegación por los canales. Además de viviendas, el proyecto incluye 278 plazas de aparcamiento en garajes para sustituir la superficie existente y facilitar la oferta a los residentes.
Aunque el proyecto aún no ha recibido financiación, la aprobación del panel costero fue uno de los últimos obstáculos regulatorios importantes.
Sin embargo, la decisión de la comisión se produjo un día después de que la Junta de Comisionados de Transporte de la ciudad, que supervisa los estacionamientos de la ciudad, votara para negar la entrega del terreno a los desarrolladores. En cambio, la junta pidió ampliar el estacionamiento, el servicio de transporte y otras opciones de transporte en el sitio, al tiempo que se permiten viviendas asequibles en una parcela separada cerca de la ciudad.
Esa acción efectivamente acabó con el proyecto, dijo el miembro del consejo Tracy Park, que representa a Venecia y se opone al desarrollo.
“La comisión se negó a transferir el lote”, dijo Pak. “No hay mucho sobre lo que construir”.
Becky Dennison, directora ejecutiva de Venice Public Housing, argumentó que la decisión de la comisión de la ciudad significaba el fin del proyecto y lo calificó de “estrategia política”. Dennison dijo que la aprobación de la Comisión Costera obliga al alcalde y al Concejo Municipal, que previamente votaron para promover Venice Dell, a tomar medidas y demostrar su compromiso de proporcionar viviendas asequibles en un área que tiene tan poca.
“Es hora de poner su dinero en lo que dice o cancelar un proyecto que podría albergar a todas estas personas sin hogar y de bajos ingresos”, dijo Dennison.
La saga de Venice Dell comenzó en 2016 cuando la ciudad pidió a los desarrolladores que propusieran proyectos de viviendas asequibles y estacionamientos de reemplazo en el sitio. Seis años más tarde, el consejo aprobó el acuerdo de desarrollo de Venice Dell con el apoyo del entonces miembro del consejo Mike Bonin, quien representaba a la comunidad.
Más tarde ese año, Park and City Atty. Heidi Feldstein Soto, quienes se opusieron al proyecto de ley durante la campaña electoral, ganaron sus propias elecciones, al igual que Bass, que no tenía mucho peso.
Después de que asumieron el cargo, el trabajo de la ciudad en el proyecto se estancó, dijo Azin Hanmalek, quien sirvió para promover viviendas asequibles en la administración de alcalde de Bass y su predecesor, Eric Garcetti.
Hanmalek dijo que Venice Dell se manejó de manera diferente a más de media docena de otros proyectos que supervisó bajo ambos alcaldes. Dijo que sus superiores le dijeron que no siguiera los procedimientos estándar para proceder con la aprobación basándose en la perspectiva del fiscal de la ciudad, y el alcalde estuvo de acuerdo.
“La comunicación fue básicamente detener y detener las actividades normales que normalmente intentaría hacer para hacer avanzar el proyecto”, dijo Hanmalek, quien dejó la oficina de Bass a fines de 2023. (Hanmalek ahora se desempeña como director ejecutivo de Abundant Housing LA, una organización pro desarrollo, pero enfatizó que hablaba a título personal).
Hanmalek dijo que presionó internamente para continuar trabajando en Dell’s Venice, pero fue rechazado.
El portavoz de Bass, Zach Seidl, dijo en un comunicado que la oficina del alcalde ha trabajado con los departamentos de la ciudad en solicitudes de financiación y extensiones para Venice Dell “incluso en medio de litigios y un camino difícil hacia la aprobación”.
Después de las decisiones de esta semana, Bass no se comprometió a apoyar el proyecto.
“El alcalde apoya la vivienda asequible en la zona”, afirmó Seidl.
Este verano, defensores de la vivienda para personas de bajos ingresos demandaron a la ciudad, alegando que Feldstein Soto y Park, con el apoyo neto de Bass, violaron las leyes de vivienda justa y retrasaron el proyecto. Este caso está en curso. La medida se produce tras dos demandas infructuosas por parte de grupos de vecinos de Venecia que impugnaron la aprobación.
Una portavoz de Feldstein Soto no respondió a las preguntas sobre las acusaciones de que suspendió a Venice Dell, aunque la ciudad ha negado esas afirmaciones en documentos judiciales. A finales de noviembre, el fiscal de la ciudad envió una carta a la Comisión Costera pidiéndole que retrasara su acción debido a la incertidumbre que rodea la transferencia de tierras. Uno de sus adjuntos sugirió al panel en la reunión del miércoles que la decisión de la Comisión de Transporte acabaría con el proyecto si el Concejo Municipal podía revertir la acción a principios del próximo mes.
Park dijo que no interfirió en el proceso de la ciudad.
“Este ha sido un proyecto que ha estado sumido en controversias y controversias, y respetuosamente me mantengo al margen y espero la conclusión de esos procesos, los procedimientos judiciales y los pasos necesarios que la ciudad debe tomar”, dijo Park. “Estas cosas simplemente sucedieron”.
Park dijo que apoya la decisión de la comisión de transporte, que según él equilibrará la necesidad de estacionamiento para residentes y turistas en Venecia con viviendas asequibles en el sitio cercano. Aunque el nuevo proyecto requeriría comenzar desde cero, incluyendo presentar una solicitud a los desarrolladores y obtener la aprobación de la Comisión Costera, apoyó acelerar su aprobación.
“El Consejo nos ha brindado una manera de lograr todos nuestros importantes objetivos políticos, viviendas asequibles y opciones de movilidad, que realmente pueden ser un modelo para toda la ciudad y la región”, dijo Park.
En la reunión del miércoles, los comisionados costeros estaban cansados de años de debate. Después de más de cuatro horas de audiencias y testimonios públicos, la comisionada Dayna Bochko dijo: “No puedo decir que haya aprendido nada nuevo hoy” aparte de escuchar a la comisión de transporte de la ciudad.
Bochko dijo que la ciudad tomará la decisión final sobre si se construirá Venice Dell.
“Creo que sólo hay una cosa que podemos hacer hoy, y es aprobar este proyecto de ley”, dijo. “Esto no significa que se vaya a construir. La ciudad hará lo que crea conveniente. Pero no seremos un obstáculo”.
