DAMASCO, Siria – El cuerpo número 11 estaba relativamente limpio, con pocos signos de abuso a excepción de un doloroso bulto. El número 26 estaba en peores condiciones, la descomposición aún continuaba, pero no lo suficiente como para cubrir la mancha carmesí en la piel reseca de su frente. La cara del Número 18 también estaba magullada, pero sorprendentemente intacta; Tenía la boca abierta, como si estuviera en el tribunal.
Sabri Riyabi, un hombre de 32 años del suburbio de Jobar, buscaba a Muhammad, el hermano al que había visto por última vez en 2011, entre los muertos desconocidos en la morgue del sótano verde pastel de Damasco.
Se levantó el cuello de la camisa para cubrirse la nariz y luego apuntó su teléfono a cada uno de los seis cuerpos.
El pollo del hospital Mujtahid de Damasco.
(Ayman Oganna / para The Times)
Nadie era Mahoma.
Le preguntó a un miembro del personal si estaban todos los cadáveres que había en el hospital ese día.
“No se moleste en ir a otra habitación, ya todos han reclamado”, dijo el asistente.
Ryobi suspiró.
“He estado buscando por segundo día. Fui a todos los hospitales aquí en Damasco. Nada todavía”, afirmó. “Mis padres no se atreven a venir. No quieren pasar por eso”.
Las guerras a menudo se reducen a estadísticas: personas muertas o heridas, zonas destruidas, costes de reconstrucción. Sin embargo, quizás la tragedia más reveladora de los 13 años de guerra civil en Siria sea la búsqueda desesperada y desaparecida de unas 150.000 personas en el conflicto, muchas de ellas a manos de los servicios de seguridad del entonces presidente Bashar al-Assad.
Hubo escenas de júbilo cuando miles de prisioneros fueron liberados cuando los rebeldes abrieron las puertas de las prisiones en las principales ciudades la semana pasada en medio de un colapso total del ejército sirio.
Pero para las familias de los desaparecidos, la historia era diferente. En los cinco días transcurridos desde la caída de Bashar al-Assad, personas de toda Siria han acudido en masa a la capital para registrar las morgues de los hospitales y las instalaciones de un sistema penitenciario conocido por su brutalidad.
Una de sus víctimas fue el hermano de Riyabi, un soldado del ejército acusado de colaborar con la oposición. Fue encarcelado, pero nunca le dijeron a su familia dónde estaba.
Dalal Al-Sumah también atravesó el laberinto burocrático. Su hijo Ahmed, de 16 años, fue llevado en 2012 a Sahnaya, una ciudad al suroeste de Damasco, donde se había unido a las protestas contra Assad un año antes.
Durante años buscó y sobornó a todos los funcionarios que pudo encontrar para averiguar dónde estaba detenido Ahmed. Uno le dijo que estaba en un centro de detención de inteligencia de la Fuerza Aérea, uno de los servicios de seguridad más brutales de Assad. Pero cuando obtuvo permiso del Ministerio de Justicia para visitarla, los guardias de la puerta dijeron que Ahmed no estaba allí.
Dentro del famoso centro de detención militar Rama 215 en Damasco.
(Ayman Oganna / para The Times)
Después de dos sobornos y dos visitas infructuosas, le dijeron que estaba en Sednaya, descrita por grupos de derechos humanos como un “matadero humano”. Nuevamente los guardias negaron que Ahmed fuera un prisionero, pero esta vez le advirtieron que no volviera a preguntar.
“Él no tuvo nada que ver con eso. Vivía en casa de su abuela y trabajaba como albañil”, subrayó As-Suma. “¿Por qué se lo llevaron?”
Para muchos, el viaje a los gulags de Assad comenzó en centros de detención adscritos a la inteligencia militar; Muchas de sus sedes están ubicadas en el llamado barrio de seguridad Kafr Suzai de Damasco, cada una equipada con celdas de prisión y salas de interrogatorios.
La llamada al barrio fue un escenario aterrador para los sirios. Ahora los combatientes barbudos se encuentran frente a la barrera de hierro a la entrada del barrio, deteniendo apenas el flujo de personas que buscan información sobre sus seres queridos. La noche en que cayó el gobierno, los residentes saquearon edificios, dejaron ropas rotas, balas calibre .50, cajas de granadas propulsadas por cohetes y automóviles quemados para que los rebeldes restablecieran el orden.
Un retrato del dictador sirio exiliado Bashar al-Assad cuelga frente al famoso centro de detención militar llamado Rama 215 en Damasco.
(Ayman Oganna / para The Times)
Uno de los insurgentes, un hombre de 39 años que se identificó como Abu Ahmed, pasó por la Sección 215, especializada en redadas y apodada por sus reclusos “La Sección de la Muerte”. Ganó notoriedad por primera vez en 2014 después de que un fugitivo que usaba el seudónimo de Qaisar publicara decenas de miles de fotografías de prisioneros muertos que habían sido torturados en sus prisiones.
Abu Ahmed es de un pueblo cercano a la capital (se negó a dar detalles por razones de seguridad) y pasó los últimos 12 años lejos de su familia luchando con la oposición. Antes de eso, según él, fue detenido durante dos años por el delito de islamismo, que cometió entre varios organismos de seguridad.
Comparó el trato que cada institución da a los prisioneros como si fuera un erudito.
“La gente de inteligencia de la Fuerza Aérea, su pasatiempo era romperte huesos. Eso era todo lo que tenían que hacer. ¿La rama Palestina? Su objetivo era humillarte”, dijo. “Cada rama tenía su propia especialidad”.
Abu Ahmad se encontraba en una cámara solitaria. Cada celda tenía un techo plano de 6 pies de alto. El baño era un agujero de metal que ocupaba parte del piso que medía 6 pies por 4 pies. Los alimentos se pueden empujar a través de una corredera de metal en la parte inferior de la puerta con otra ventana corrediza en la superficie.
Al final del pasillo se encontraban algunas de las celdas más grandes, todavía cubiertas con ropa desechada y mantas grises donadas por las Naciones Unidas. Aunque el espacio era pequeño, más de diez personas estaban alojadas en una celda, dijo Abu Ahmed.
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1. Un juego de llaves de una celda de prisión dentro del famoso centro de detención militar “215” en Damasco. 2. Una celda de prisión dentro del famoso centro de detención militar “215” en Damasco. (Ayman Oganna/Ayman Oganna/Para The Times) 3. Una celda de prisión dentro del famoso centro de detención militar “215” en Damasco. (Ayman Oganna/Ayman Oganna/Para The Times)
Un tendedero improvisado colgaba del respiradero y graffitis adornaban las paredes, incluyendo lemas como “La satisfacción es un tesoro eterno” o “Un día serás libre” pintados con sangre o heces. En la otra pared estaban escritos los nombres de los prisioneros, su lugar de nacimiento y la fecha de encarcelamiento.
Las sucursales de seguridad tenían sus propios registros, marcados por la precisión de la contabilidad y los archivadores que ahora estaban repartidos por todas las plantas de las oficinas. Uno de ellos era un libro de nombres y huellas dactilares asociado al momento en que los reclusos ingresaron por primera vez al penal. Muchos fueron catalogados como “terrorismo”, un eslogan que incluía la participación en actividades contra Assad. Parece que el otro fue el recuento de los cadáveres de los prisioneros que murieron en el centro de detención y fueron trasladados a hospitales militares cercanos o entregados a sus familias. Su número superó los 7 mil.
Otros archivos proporcionan informes de investigación detallados que detallan el sistema de vigilancia de Siria que lleva décadas funcionando, que incluye una vasta red de informantes que monitorean cada movimiento de un objetivo.
Los zindistas también tenían sus propios reporteros, por supuesto. convertirse eno sargento, que los funcionarios penitenciarios pueden utilizar para mantener el orden con los reclusos. Una declaración es el testimonio de un interno que denuncia que un interno lo agredió y lo obligó a realizar actos sexuales frente a otros internos. Otra carta, escrita por un inspector, se quejaba de que el uniforme y la ropa de cama se habían utilizado durante más de cinco años y “ya no eran aptos para el uso humano” debido a la prevalencia de enfermedades de la piel.
Al regresar a la morgue de Mujtahid, el cuerpo de Muhammad Umaira, de 84 años, fue arrastrado, la víctima murió en un ataque aéreo israelí hace dos días. Mojó la sábana y se limpió la sangre de la cara, luego se limpió los pañuelos dentro de la boca y la nariz. Trabajó rápidamente y con el mínimo esfuerzo y envolvió el cuerpo en una bolsa de plástico – para evitar que el líquido se escapara – y luego en tres capas de tela blanca.
Un empleado toma una fotografía de un cadáver en la morgue del hospital Mujtahid de Damasco.
(Ayman Oganna / para The Times)
Umayra se había jubilado hacía años, pero fue llamado a filas porque varias personas huyeron ante el avance de los rebeldes, saliendo del hospital como taquigrafía. Echó un vistazo a las personas que entraban al lavadero en busca de sus seres queridos, sacudió la cabeza mientras examinaba los cuerpos y se fue desesperado.
Perdió a tres de sus hijos a principios de la guerra y no sabía dónde estaban, dijo, pero no tenía esperanzas de identificarlos.
“Les diré una cosa: dentro de 10 años, aunque vea sus cuerpos frente a mí, no podré reconocerlos”, dijo.
Observó en silencio cómo las familias de las víctimas del ataque aéreo se llevaban los cuerpos.
