Cuando Bob Fernández se unió a la Marina en agosto de 1941, su inocencia era perdonable.
Con sólo 17 años, creció en San José y abandonó la escuela después del octavo grado. Rápidamente siguió a su hermano mayor al ring de boxeo local y estaba listo para nuevas oportunidades.
Cuatro meses después, el 7 de diciembre, Fernández cumplió la mayoría de edad.
Una vez reflexionó sobre su vocación: “Pensé que siempre iba a bailar, pasar un buen rato y ver mundo. ¿Qué estaba haciendo? Quedé atrapado en la guerra”.
Fernández, uno de los últimos supervivientes del infame ataque a Pearl Harbor, murió el miércoles en Lodi, California. Tenía 100 años.
Fernández tenía previsto asistir al 83º Día Conmemorativo de Pearl Harbor el sábado, el mismo día en que informó The Times. Se unía a otras dos personas de Pearl Harbor, 102 y 104, en las vacaciones anuales en Hawai.
Hasta hace poco, Fernández gozaba de buena salud. Era un ávido bailarín y asistía habitualmente a un restaurante y salón de baile en Stockton. Pero a finales del mes pasado fue hospitalizado debido a una infección y su familia decidió no viajar a Hawaii.
Fernández estaba estacionado a bordo del USS Curtiss cuando escuchó la primera explosión, trabajando en el comedor. Esperaba con ansias bajar a tierra esa noche, pero pronto se encontró corriendo hacia su puesto de batalla, transfiriendo municiones desde el almacén a los cañones antiaéreos en cubierta.
Cuando terminó el ataque, 21 personas a bordo del Curtiss habían muerto y unas 60 habían resultado heridas. Ese día murieron poco más de 2.400 soldados.
Fernández permaneció a bordo otros cuatro años, sirviendo en las campañas de Midway, Guadalcanal y las Islas Salomón. Se retiró de la Marina en 1947 y regresó al Área de la Bahía donde trabajó como conductor de montacargas, se casó y tuvo dos hijos. Él y su esposa finalmente se mudaron a Stockton.
Tras la muerte de su esposa Mary en 2014, Fernández siguió viviendo solo. A principios de este año, se mudó con su primo Joe Guthrie y su esposa, Kimberly Guthrie, quienes se convirtieron en sus principales cuidadores.
Aunque muchos lo aclamaron como un héroe por sus esfuerzos en el ataque, Fernández minimizó su papel.
“No soy el único que está allí”, dijo. “Había miles de muchachos peleando mucho. Yo estaba allí en ese momento. No soy un héroe. Acabo de salir con vida”.
