SANTA CLARA, California – Aunque los Seattle Seahawks han estado sin dos de sus apoyadores internos durante cuatro semanas, el entrenador Mike McDonald enfatizó que toda la defensiva necesita mejorar, no solo un grupo de posición.
La victoria de Seattle por 20-17 sobre los 49ers de San Francisco el domingo en el Levi’s Stadium marcó una gran diferencia cuando Ernest Jones IV y el novato Tyrese Knight se combinaron para 23 tacleadas, la mayor cantidad del juego. El mejor esfuerzo defensivo del equipo de la temporada.
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En apenas su tercer juego como Seahawk y su primera jugada defensiva, Jones tuvo 13 tacleadas en el juego. Knight, el nuevo apoyador del lado débil tras la liberación de Tyrell Dodson, tuvo 10 tacleadas en su tercer inicio de la temporada. Jones no obtuvo ganancias y tuvo tres paradas más en carreras que ganaron solo 1 yarda.
Los corredores de San Francisco Christian McCaffrey (19 acarreos, 79 yardas) y Jordan Mason (dos acarreos, 13 yardas) se combinaron para 92 yardas y promediaron 4.4 yardas por intento. El domingo marcó la primera vez desde 2021 que los Seahawks mantuvieron a los tailbacks de San Francisco por debajo de las 100 yardas en un juego. Los 49ers tuvieron sólo una carrera explosiva (12 o más yardas) y fue una carrera de 13 yardas del mariscal de campo Brock Purdy. La carrera más larga de McCaffrey fue de sólo 11 yardas.
“Los 11 defensores”, dijo McDonald. “Para que (los narradores) hagan su trabajo, tenemos que poner la ventaja hacia adelante, tenemos que jugar con retroceso y mantenernos vivos, especialmente contra cosas de zona ancha. Este equipo necesita jugar bien en defensa. Los apoyadores internos tienen que taclear y creo que hoy golpeamos mucho al apoyador interno y eso es bueno para nosotros”.
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“Geno cumple su palabra”
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– Dugar, Michael-Shawn (@MikeDugar) 18 de noviembre de 2024
La defensiva de Seattle todavía no está donde necesita estar, pero este juego fue otro paso para apuntalar su mayor debilidad: detener la carrera. El primer paso se produjo en la derrota de la Semana 9 ante los Rams, cuando Kieren Williams tuvo apenas 69 yardas en 22 acarreos. Su carrera más larga fue de 9 yardas. Fue el segundo juego para Jones como Seahawk, cuya presencia ayudó a compensar la debilidad más evidente de la unidad.
“Miro a mi izquierda, veo a T Knight. Miro detrás de mí y veo a (Devon Witherspoon) esos profundos. Luego miro hacia adelante y veo a esos perros”, dijo Jones el domingo. “Podemos salir y jugar contra cualquiera. Salimos y nos mostramos, jugamos físicamente, somos disciplinados cuando tenemos que serlo, de verdad. Siempre, creo que podemos ser algo especial.
Las palabras de Jones reflejan la actitud de un mariscal de campo que tiene una línea defensiva saludable, un par de apoyadores confiables en el medio y un esquema con el que puede contar para hacer jugadas si hacen su trabajo. La ofensiva redescubrió su magia al final del juego gracias a una salida casi sin penalizaciones y actos heroicos en el último segundo del mariscal de campo Geno Smith. La defensa también siente que está empezando a encontrarse a sí misma.
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“Aprendimos las pequeñas cosas”, dijo el safety Kobe Bryant, agregando que incluso en la semana de descanso, los entrenadores hablaron sobre resolverlas, detener la carrera, estar en la misma página y jugar a su potencial.
Otra forma de medir la mejora de Seattle en estas áreas es cómo se desempeña la unidad en situaciones difíciles. En el tercer cuarto, por ejemplo, Smith lanzó el balón a la yarda 27 de los Seahawks, dándole el balón a los 49ers, poniendo a la defensa en una situación difícil. McCaffrey de Seattle cedió 11 yardas en las siguientes tres jugadas en un par de carreras y luego comenzó a hacer retroceder a los 49ers.
El apoyador novato Byron Murphy II sancionó una penalización por sujetar, y luego San Francisco cometió otra penalización en primera y 20. Knight y el profundo Julian Love fueron a controlar en el siguiente centro, Jones detuvo una pelea de Purdy para obtener una ganancia mínima y luego perdió el balón antes de que los 49ers patearan un gol de campo en tercera y larga. Una situación potencialmente fatal estaba limitada por la disciplina y el combate.
En el último cuarto, la defensa de Seattle necesitó una parada para darle a Smith y a la ofensiva una última oportunidad de ser héroes. Después de permitir un par de primeros intentos (uno de carrera y el otro de penalización), el apoyador externo Boye Mafe golpeó a la izquierda, lo que le permitió a Bryant descender y taclear a McCaffrey para perder. Fue una de dos tacleadas por pérdida en jugadas de carrera, pero el momento no podría haber sido mejor ya que condujo a un pase incompleto en segundo intento. Enfrentándose a tercero y largo, Purdy lo controló y puso el juego en manos de su defensa, que no respondió a la llamada.
“Nos colocamos en esas posiciones (en la práctica), así que cuando llegamos a esos momentos, no nos estresamos, atacamos”, dijo Jones. “Baja la cabeza, baja la cabeza primero y pasa a la persona que tienes delante”.
Detener la carrera es la clave para desbloquear el potencial defensivo de Seattle y hace la vida más fácil para su unidad de cobertura. Purdy lanzó para sólo 159 yardas, su cifra más baja en seis juegos contra Seattle (notablemente, Purdy estuvo sin los receptores Brandon Ayuk y George Kittle). Pero el partido del domingo también demostró que los Seahawks pueden hacerlo mejor cuando ponen a la ofensiva en situaciones claras de pase.
Purdy fue capturado dos veces el domingo, pero la primera fue contra el apoyador externo Derrick Hall cuando el apoyador se resbaló y cayó mientras salía de la bolsa de protección en la primera mitad. La segunda captura fue legal; El apoyador externo Dre’Mont Jones logró su remontada uno a uno en el jardín derecho para San Francisco.
Sin embargo, fue la única vez que Seattle dejó ir a Purdy en los dos partidos contra él esta temporada. La presión sobre los mariscales debería cobrar vida a medida que avance la temporada y cada partido depende de que Seattle pueda controlar su propio destino. Según TruMedia, Seattle se ubica entre los 10 primeros en presión de pasadores, pero también tiene el puesto 25 en tasa de presión de pasador.
La incapacidad de Seattle para poner a Purdy en el suelo contribuyó a que los 49ers lograran 7 de 11 en terceras oportunidades. Cuatro de esas conversiones llegaron por aire al receptor abierto Jauan Jennings, quien sin ayuda de nadie golpeó a cada esquinero de Seattle al menos una vez para mover los palos. Love también rompió la cobertura en la segunda mitad, dejando a Jennings abierto para un touchdown de 3 yardas. Jennings terminó con 91 yardas en 10 recepciones.
Dicho esto, la mejora semana tras semana es alentadora para Seattle y su entrenador en jefe de primer año, cuya perspicacia defensiva es una de las principales razones por las que fue reclutado. En semanas consecutivas, avanzaron contra dos oponentes divisionales. Una tercera prueba espera en la Semana 12 contra Kyler Murray y los Arizona Cardinals, primeros cabezas de serie. La buena noticia para Seattle de cara al partido es que la defensa finalmente se está moviendo en la dirección correcta.
“Defensivamente, todos ganan”, dijo Macdonald. “Hay espacio para crecer, lo cual es emocionante”.
(Foto de Ernest Jones: Thearon W. Henderson/Getty Images)
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