El ganador de Heisman, Travis Hunter, fijó su mirada y confirmó a Deion Sanders como entrenador.

NUEVA YORK – Después de ganar el Trofeo Heisman, la estrella de Colorado, Travis Hunter, abrazó a su prometida y luego a su madre. Cuando llegó al entrenador de los Buffaloes, Deion Sanders, el abrazo duró un poco más.

Incluso apoyó la cabeza en el hombro de Sanders y se metió en otro. Escuchaste a Hunter ahogarse.

“Se lo agradezco, entrenador”, dijo Hunter.

Hunter le da crédito al entrenador Prime por cambiar su vida, pero se podría decir lo contrario. Prueba de concepto de Hunter Sanders.

Su ascenso al estrellato, jugando a tiempo completo tanto en ataque como en defensa, cumpliendo su promesa como prospecto de cinco estrellas, es el logro más significativo de Sanders como entrenador de fútbol universitario. Hunter Sanders es un ejemplo de cualquier otro recluta de primera línea en el país: Esto es lo que puedo hacer por ti. Ven a jugar para mí.

Más importante aún, la excelente temporada de Hunter debería servir como ejemplo para todas las Ardillas Azules que están considerando dónde ir a la escuela: si necesitas tanto a estos entrenadores, no deberías tener demasiados. No tengas miedo de marcar tu propio camino.

“Quería ser diferente”, dijo Hunter, quien ganó el premio Biletnikoff como mejor receptor del país y el premio Bednarik como mejor back defensivo. “Así que ya me conoces, ser diferente me hace sentir más cómoda de lo habitual”.

Travis Hunter se convirtió en el primer ganador del Trofeo Heisman de Colorado desde el corredor Rashaan Salaam en 1994. (Lucas Boland/Imagn Images)

Los entrenadores siempre venden a los jugadores su capacidad para llegar a la NFL. Los números muestran que Alabama, Georgia y Ohio State son mejores que la mayoría en el desarrollo de jugadores de la NFL.

Pero la verdad es que lo que distingue a estos programas es su capacidad para atraer a más jugadores con potencial para la NFL.

Hunter, nativo de Florida, podría haber asistido a cualquier escuela del país después de jugar béisbol en la escuela secundaria en Georgia. Estaba comprometido con Florida State, pero en el último minuto presentó su solicitud para Jackson State, una universidad históricamente negra en la FCS.

Realmente fue un camino no tomado. En las clasificaciones de personal modernas, donde los mejores de los mejores son identificados y clasificados antes y mejor que nunca, ningún jugador del pedigrí de Hunter ha elegido jugar en la primera división en lugar de en la primera división.

Para Sanders, fue el golpe definitivo para sacar a Hunter de su antigua escuela en Tallahassee.

“Me dijo que iba a ser más grande que cualquier otra cosa”, dijo Hunter. “Esto vuelve loca a la gente. Los niños pequeños te admiran desde el primer día. Y eso fue todo. Así que me aseguré de quedarme con él, de serle fiel y de serle fiel.

Sanders vendió algo más grande que traer a Hunter a la liga. Durante el Heisman Show de ESPN, Sanders dijo que alentó a Hunter a “no pedir disculpas”.

La madre de Hunter, Ferrante Edmonds, llamó a su hijo un poco idiota. Lleva zapatos. Dijo que nunca escuchó música hasta que abrió los oídos a su prometida, Lil Wayne, quien vino a felicitar a Hunter en la ceremonia del sábado.

El pasatiempo de Hunter fuera del fútbol es la pesca. Dijo que pasó la noche del viernes en Nueva York viendo videos de pesca para relajarse.

“Ama el juego, ama entrenar, ama a su familia, ama a su mamá, ama a su papá, ama a su prometida”, dijo Sanders. “Quiere luchar por la excelencia en todo, incluida la pesca”.

Cuando se apuntó a este viaje con Hunter Sanders, parecía estar asumiendo un riesgo. Sin todos los recursos de una fábrica de fútbol, ​​enormes salas de pesas, mesas de entrenamiento desbordadas, un ejército de analistas y entrenadores y una plantilla llena de trabajadores obreros en la práctica diaria, ¿podrá maximizar sus talentos?

“No creo que fuera un riesgo”, dijo Hunter antes de la presentación de Heisman. “Era el plan de Dios. Sabes, estoy consiguiendo todo lo que quiero hacer ahora mismo”.

Después de la primera temporada de Hunter en Jackson State, Sanders se convirtió en entrenador de Colorado. Les dijo a sus novatos en Boulder que traía su equipaje y que era Louis Vuitton. Era Cazador.

Con otra oportunidad de tomar el camino tradicional hacia el estrellato, Hunter se quedó con Sanders. Ahora iba a jugar fútbol americano Power 5, pero era el peor programa Power 5 del país.

Travis Hunter y Deion Sanders llevaron a Colorado a una marca de 7-2 en el Big 12. (Mark J. Rebilas/Imagn Images)

Sanders se hizo cargo de un programa 1-11 y lo mejoró a 4-8 el año pasado. Los Buffs saltaron a 9-3 esta temporada, con Hunter jugando al estilo Shohei Ohtani ofensiva y defensivamente.

¿Cuántos entrenadores le habrían dado a Hunter la oportunidad de jugar en ambos sentidos cuando jugó para Bobby Bowden en Florida State, como lo hizo Sanders con Hunter?

El hijo de Hunter Sanders y el mariscal de campo estrella, Shedeur, jugarán sus últimos partidos para el No. 23 Colorado el 28 de diciembre contra el No. 17 BYU en el Alamo Bowl.

Sanders insistió en que sus hijos seguirían siendo el entrenador en jefe de Colorado (y cuando lo dijo, incluyó a Hunter Shedeur y al mariscal de campo Shiloh) para continuar.

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Hunter, quien se espera que sea uno de los primeros jugadores seleccionados en el draft de la NFL de abril, dijo esta semana que Sanders “no irá a ninguna parte”.

Es justo preguntarse qué tan alto podría ser el techo para un programa liderado por Sanders. La clase de reclutamiento de los Buffs para 2025 incluye a Julian Lewis, un último mariscal de campo de cuatro estrellas de la USC, pero ocupa el puesto 37 en la nación en el 247Sports Composite. Sanders quiere apoyarse mucho en el portal de transferencias. No será un experto en el proceso de reclutamiento, visitando escuelas secundarias y hogares para ganarse a los jugadores y sus familias.

Sin embargo, se da cuenta de que deja brillar las estrellas, como lo demuestra Hunter. El programa de Sanders sigue siendo uno de los más interesantes del país.

En cuanto a Hunter, el unicornio del fútbol, ​​el legado que deja alentará a más jugadores a viajar menos.

“Recuerde creer en usted mismo”, dijo Edmonds. “Nunca dejes que nadie te diga quién eres, qué vas a ser y hacia dónde vas”.

(Imagen superior: Dan Goldfarb / “Atlético”; (Ed Zurga/Getty Images)