La semana pasada, en una colina cubierta de hierba al este del centro de Los Ángeles, un puñado de dolientes se reunieron para presentar sus respetos a los 1.865 hombres, mujeres y niños no identificados cuyas cenizas fueron depositadas recientemente aquí junto con los cuerpos de otras 100.000 personas. 1896.
Los enterrados en un cementerio de Los Ángeles tenían una cosa en común, y una cosa que los separa del cementerio de cadenas oxidadas que define el lote de la ciudad y el cementerio de hoja perenne cercano: no tenían medios para un entierro privado. No hay una familia que reclame su cuerpo.
Cada año, en diciembre, se conmemora con una ceremonia interreligiosa a las personas cuyos cuerpos no han sido reclamados durante tres años. El jueves, el público observó en respetuoso silencio cómo los miembros de las muchas religiones de Los Ángeles reconocían a los muertos como deseaban: con cánticos budistas, cánticos sabios, el Padrenuestro en swahili, hindi y español.
Las bendiciones que se decían en la nueva tierra se referían a la vida del pasado. Muchos quedaron sin hogar. Un pequeño puñado nunca ha sido identificado. Algunos eran niños.
Brian Donnelly viajó desde Hollywood para presenciar la ceremonia. Sospecha que aquí están enterradas varias personas sin hogar que ha conocido como vecinos a lo largo de los años, dijo.
“Creo que es importante”, dijo sobre la ceremonia, con la voz entrecortada. “Viniste a este mundo con alguien. No mereces salir solo”.
En los últimos años, quienes siguen la forma en que vivimos y morimos hemos notado un cambio inquietante.
Si bien hay más herramientas que nunca para identificar a los desaparecidos y localizar a los familiares sobrevivientes, el porcentaje de personas cuyos familiares no pueden o no quieren reclamar sus restos está creciendo, un cambio que los sociólogos atribuyen a la dinámica familiar cambiante. La movilidad y la epidemia de soledad.
Se ha dicho que el aislamiento es “una especie de grito en la vida marcada por el aislamiento social, especialmente en los años posteriores”. Pamela PrickettProfesor asociado de Sociología en Pomona College. “No entendemos del todo cuánto ha cambiado nuestro sentido de lo que nos debemos unos a otros”.
Prickett es sociólogo de la UCLA. Stefan Timmermansde No deseados: abandono y esperanza en la ciudad de los ángeles. En su investigación, Prickett y Timmermans encontradosMenos del 1,2% de las personas que murieron en el condado de Los Ángeles en la década de 1970 no tenían familiares. En 2013, el año más reciente del que hay datos disponibles, el 2,75% de las muertes del condado no se informaron.
El número está aumentando tanto en el condado de Los Ángeles como en otros lugares, escribieron los investigadores. El libro señala que la tasa de mortalidad en Maryland, uno de los pocos estados que mantiene tales registros, fue del 2,1% en 2000 y del 4,5% en 2021.
No ser reclamado no significa en sí mismo que una persona no haya amado en vida o no haya respondido en la muerte. Prickett lo ve como la culminación de varios cambios significativos en la forma en que vivimos, cuyos efectos netos sólo se conocerán después de que muramos.
Cuando un condado recibe a una persona que ha fallecido en una institución, residencia o lugar público y no se puede encontrar testamento o poder, la Oficina de Asuntos de Fallecidos y el administrador estatal trabajan para localizar a los familiares más cercanos y determinar si el fallecido fue relacionado con cualquier activo falleció. Si el condado no puede encontrar ningún pariente vivo, pero el fallecido tiene suficientes ahorros, el administrador estatal organizará un entierro privado.
Una esperanza de vida más larga aumenta la probabilidad de que una persona sobreviva con hermanos, cónyuges e incluso hijos mayores que puedan reclamarlos. También aumentan las posibilidades de supervivencia de sus recursos financieros.
“El hecho de que alguien haya muerto sin un centavo en ese momento no significa que no haya tenido años sin un centavo antes”, dijo Prickett. “Tal vez sea sólo que los costos de los hogares de ancianos han erosionado sus ahorros”.
Si una persona muere sin un centavo, pero los familiares notificados no reclaman el cuerpo, el condado organizará la cremación. Almacena los restos cremados durante tres años si los familiares solicitan recuperarlos. La mayoría de las veces no lo hacen.
El condado de Los Ángeles cobra alrededor de $400 por recoger un cuerpo cremado. Muchos familiares no tienen efectivo disponible ni el proceso legal para renunciar al pago.
La genealogista Megan Smoleniak es su fundadora. Personas inválidasun grupo de investigadores voluntarios que han ayudado a jurisdicciones locales, incluido el condado de Los Ángeles, a localizar a sus familiares más cercanos.
Algunos le dicen a Smoleniak que la calidad de su relación con el difunto no justifica el gasto de recoger las cenizas ni de organizar su funeral.
“A veces, incluso cuando viven parientes muy cercanos, no asumen la responsabilidad de ser parientes porque no pueden permitírselo”, dijo Smoleniak. “Es como, ‘No he sabido nada de ellos en 20 años y no puedo simplemente cubrir un funeral’.
La pandemia de COVID puede debilitar aún más los vínculos familiares. Con restricciones de viaje y visitas al hospital, la reconciliación final con la familia que podría haber ocurrido en otros años no fue tan fácil, dijo el reverendo Chris Ponnet, sacerdote católico y director de atención espiritual del Centro Médico de Los Ángeles.
“Era simplemente un montón de gente, completamente sola”, dijo.
Aquellos cuyas cenizas fueron enterradas esta semana murieron en 2021. El condado aún no ha publicado los nombres de los enterrados que eventualmente serán enterrados. disponible públicamente en caso de que vengan sus familiares perdidos hace mucho tiempo.
A un lado de la valla de alambre que rodeaba el cementerio de la ciudad, el oropel rojo brillante y las flores de pascua frescas que adornaban las tumbas de hoja perenne se destacaban contra la piedra gris y el cielo. Por otro lado, la gente de Los Ángeles se ocupaba de sus asuntos: algunos solos, otros sin hogar y otros sin saber dónde irían a descansar algún día.
