“El hombre que esa gente describió como una gran persona, un patinador de velocidad, un revolucionario, un ganador, pero sobre todo…” Omar Pacha tiene que dejar de hablar para recomponerse.
El director ejecutivo de los Nottingham Panthers rinde un emotivo y apasionado homenaje al ex jugador de la NHL Adam Johnson, quien perdió la vida en circunstancias tan horribles y trágicas en el hielo el año pasado.
A Pacha se le quiebra la voz y continúa: “…un chico que gusta a todos sus compañeros”.
Adam Johnson fue honrado el sábado (Panthers Photos)
El amor fue una de las muchas emociones que se sintieron en el Motorpoint Arena de Nottingham el sábado por la noche. La pena, el dolor, el orgullo, la ira y la tristeza nunca estuvieron lejos.
A primera vista, fue un simple choque de liga: los Panthers jugaron en casa y los Fife Flyers visitaron en un partido reglamentario de la Elite Hockey League.
Aparte de eso, como muchos de los juegos de los Panthers en los últimos 14 meses, fue simple.
Con poco más de una hora para el final, el estadio con capacidad para 6,000 personas estaba casi lleno, con fanáticos ansiosos por presentar una vez más sus respetos a Johnson mientras retira su camiseta número 47 en una ceremonia especial.
Johnson, de 29 años, nacido en Minnesota, murió en octubre de 2023, meses después de mudarse a Inglaterra, después de chocar con Matt Petgrave de los Sheffield Steelers durante un partido en el Utilita Arena de Sheffield.
Fue inimaginablemente difícil para los compañeros de Johnson, todo el personal y los fanáticos del club procesar lo que sucedió en el hielo esa noche.
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Y como recordatorio de lo inexplicablemente trágica y temprana que es esta pérdida, la familia de Johnson estuvo en Nottingham el sábado, después de haber volado desde Estados Unidos.
Sus padres Sue y David, su hermano Ryan y su prometida Ryan Wolff asistieron a la ceremonia, que presentó infinitas fotografías felices de una Johnson sonriente con amigos y familiares en una pantalla grande mientras se presentaba la música de la película “Interstellar”.
La prometida de Adam Johnson, Ryan Wolfe, asistió a la ceremonia (Panthers Photos)
Su tía, Lynn DeGrio, habló y dijo lo agradecida que estaba la familia por el apoyo que habían recibido de la comunidad de Nottingham.
“En nuestros tiempos más oscuros, nos rodeaste de amor, mensajes y oraciones”, dijo. “El hombre era genuino. Era humilde, humilde, con los pies en la tierra y nunca se jactaba de sus logros.
“Él iluminó la habitación con su pequeña sonrisa y sus comentarios rápidos e ingeniosos. Le encantaba soñar cómo sería su futuro, hasta el más mínimo detalle.
“Una cosa que sabe con certeza es que incluye al amor de su vida, Ryan Wolfe. Pasaron horas planeando la vida perfecta juntos.
“A Adam le encantaba estar cerca de su familia y amigos, no juzgaba a las personas: todos merecen su tiempo, especialmente aquellos menos afortunados que él. Aunque Adam siempre estuvo sano, su legado vivirá con su continuo apoyo”.
Los fanáticos de los Panthers dieron la bienvenida a la familia de Johnson a la arena con una gran ovación.
Aunque fue anunciado como una celebración optimista de su vida, la multitud se emocionó hasta las lágrimas, muchos de ellos llevaban el número 47, cuando se cambió su número para retirar oficialmente la camiseta.
Panthers ya no usará la camiseta número 47 (Panthers Photos)
Pacha le contó a la multitud cómo Johnson, un ex Pittsburgh Penguin, tenía todas las cualidades que buscaba en un jugador y en un hombre cuando lo fichó el año pasado.
“Desde el primer minuto que pisó el hielo en Nottingham, se notó que su velocidad y habilidad eran de élite”, dijo Pacha. “Su coeficiente intelectual de hockey estaba en otro nivel y mejoró a todos los que lo rodeaban.
“Después de algunos partidos, los entrenadores y gerentes generales de la liga nos llamaron y dijeron que lo habíamos contratado para el verano. Adam era un gran jugador, pero también era una gran persona. Su naturaleza humilde era algo digno de contemplar, especialmente para un jugador de tan alto pedigrí.
“Los jugadores del más alto nivel a veces pueden tener ego, pero Adam no. (Era) un líder tranquilo y positivo, un jugador comprometido que los muchachos amaban y una presencia grande y tranquilizadora en el vestuario.
“Todos hemos tenido nuestras propias luchas desde que Adam nos dejó, pero no puedo imaginar lo que todos los amigos y familiares de Adam deben estar pasando hoy.
“Adam nunca será olvidado en los Panthers, en el hockey del Reino Unido y en el mundo del hockey. Pero aquí en Nottingham será uno de los más grandes que habrá impactado al club al más alto nivel.
Durante el conmovedor servicio de 30 minutos, se mostraron videos de ex compañeros de equipo en la pantalla grande.
Hablando con los fanáticos de los Panthers en la arena, quedó claro que la muerte de Johnson ha unido a la comunidad de hockey de Nottingham en el dolor y el trauma general.
Pero también existe frustración por la falta de resolución de la investigación en curso.
La ceremonia se produce pocos días después de que Petgrave creara una cuenta de financiación colectiva para ayudarle a luchar contra los cargos de asesinato.
Petgrave, quien cortó el cuello de Johnson con su patín durante la Copa Challenge, fue puesto en libertad bajo fianza por la policía de South Yorkshire después de su arresto inicial en noviembre del año pasado. Permanecerá en libertad bajo fianza al menos hasta el 20 de enero y la cuenta CrowdJustice, donde las personas pueden solicitar dinero para financiar el juicio, dice que la cobertura del seguro de Petgrave ha sido suspendida y su visa para el Reino Unido ha expirado.
Mientras los fanáticos de los Panthers se reúnen una vez más para lamentar la pérdida de un jugador, hay emociones encontradas en la arena, pero sobre todo tristeza.
“Han pasado casi 15 meses, pero parecen semanas”, dice Laura, habitual de los Panthers. “Creo que muchos de nosotros estuvimos en shock durante mucho tiempo. Hay un verdadero sentido de familia aquí, gente de todas las edades, niños, ancianos, hombres y mujeres… ha afectado duramente a todos y sé que algunas personas lucharon para volver (a los juegos).
“La forma en que sucedió… es absolutamente trágica. Más allá de las palabras. Ver a su familia esta noche, a su pobre novia, a sus padres. Lloré por ellos”.
El manager de los Panthers, Danny Stewart, llamó a sus jugadores valientes y valientes por realizar una actuación profesional. Ganaron 6-0.
La vida continúa en Nottingham, pero nunca olvidarán el número 47.
(Foto superior: Imágenes de Panthers)
