Los planes de expansión de Cornerstone Christian Center para sus instalaciones educativas y de culto no cumplen con los requisitos del código de uso de suelo del condado de Eagle para aliviar la vivienda de los empleados. Según el abogado de la iglesia, Cornerstone está exenta de las regulaciones del condado porque es una organización religiosa.
Cornerstone Christian Center quiere ampliar sus instalaciones de adoración y enseñanza sin cumplir con los requisitos de vivienda asequible del condado de Eagle, intensificando una batalla legal sobre las exenciones para organizaciones religiosas.
La iglesia y la escuela, ubicadas cerca de Willits Town Center en 0351 Highway 82 en la zona no incorporada del condado de Eagle, afirman que están exentas de incluir viviendas asequibles en su plan según la Ley de Uso de la Tierra y Personas Institucionalizadas (RLUIPA) y “otros beneficios comunitarios” que proporciona Cornerstone. a la comunidad.
El condado está revisando la solicitud y, si se rechaza, como dijo el condado de Eagle en las primeras etapas del proceso, el abogado de Cornerstone dijo que presentarán una demanda.
“Estamos preparados para presentar una demanda en un tribunal federal de Denver”, dijo por teléfono el viernes Andrew Nussbaum, socio de la firma de abogados First & Fourteenth PLLC de Colorado Springs, que representa a Cornerstone.
Nussbaum dijo que presentarán una demanda en consulta con Alliance Defending Freedom, un grupo nacional de derechos cristianos.
Cornerstone presentó por primera vez una solicitud en el otoño de 2022 para cambiar la zonificación, el boceto y los planos preliminares para un PUD o desarrollo de unidades planificadas. Poseen cuatro parcelas de tierra separadas de 4,47 acres, con escuelas e instalaciones de culto, con una matrícula de aproximadamente 100 estudiantes. en octavo grado, dijo Nussbaum.
Quieren actualizar su zonificación y obtener un PUD para que sea más acorde con el uso de la propiedad.
La iglesia espera ampliar sus instalaciones en aproximadamente 46,000 pies cuadrados con hasta seis “apartamentos de varios pisos para alojamiento de ministros y trabajadores de la iglesia”. En la solicitud de Cornerstone, dicen que la iglesia y la escuela están superando las instalaciones existentes y que muchos edificios están más allá de su vida útil.
La solicitud exige un máximo de 97,459 pies cuadrados de espacio de construcción y la inscripción de hasta 225 estudiantes en la escuela. Nussbaum dijo que la iglesia y la escuela están cumpliendo con los requisitos para la planificación de expansión.
El condado y Cornerstone han ido y venido durante casi dos años sobre los requisitos de vivienda asequible requeridos por el código de uso de suelo. Las pautas de vivienda asequible del condado establecen requisitos de mitigación de vivienda asequible para el desarrollo propuesto en función de factores como la creación de empleo.
El 20 de noviembre, Cornerstone retiró su denuncia de que a los empleados del condado se les negó el acceso a viviendas asequibles. Ellos reintrodujo el plan de vivienda asequible que enumera los motivos de su liberación.
Cornerstone afirma que debido a la naturaleza “estacional” de los puestos de maestros de escuela, el PUD de tiempo completo solo crea cuatro empleos y medio de tiempo completo porque la escuela está cerrada durante el verano.
Los funcionarios del condado han dicho en documentos anteriores que no están de acuerdo con el argumento de que los maestros son un puesto estacional y que cinco empleados y medio a tiempo completo están mejor preparados para crear empleos.
Sin embargo, la solicitud garantiza una unidad de vivienda asequible según las pautas de vivienda asequible del condado.
Cornerstone declaró en su presentación que una unidad de vivienda asequible cuesta entre $700,000 y $750,000, lo que ellos llaman una “carga”.
Las pautas permiten a la Junta de Comisionados del Condado eximir a algunos solicitantes del requisito de vivienda asequible para proporcionar “otros beneficios públicos” que ofrece Cornerstone.
“Creemos que estamos cumpliendo con el espíritu de las directrices sin construir nosotros mismos viviendas asequibles”, dijo Nussbaum.
Señalaron programas de la iglesia como el grupo de apoyo para la recuperación de drogas y alcohol Celebrate Recovery, dinero distribuido a través del fondo benévolo de la iglesia para los necesitados y más beneficios comunitarios que podrían reemplazar la necesidad de viviendas asequibles reducidas.
Las directrices establecen que “no más del 30% de la reducción recomendada en viviendas asequibles podrá compensarse con otros beneficios públicos”.
Nussbaum también señaló la RLUIPA 2000 como protección para Cornerstone. Según la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, la RLUIPA “prohíbe la zonificación y las leyes de zonificación que graven sustancialmente el ejercicio religioso de las iglesias u otras congregaciones o instituciones religiosas que sean el medio menos restrictivo para promover No tenemos los intereses apremiantes del gobierno.”
Cornerstone dice que el PUD es una “visión plurianual a largo plazo” y no una propuesta de construcción inmediata en un plan actualizado de vivienda asequible.
La solicitud se encuentra ahora en un período de apelación, mientras las agencias locales y estatales y los distritos de servicios públicos comentan sobre el expediente, con hasta 21 días para el boceto y los planos preliminares del PUD, según el código de uso de suelo del condado de Eagle.
La Oficina del Fiscal del Condado de Eagle no respondió a una solicitud de comentarios al cierre de esta edición debido al feriado de Acción de Gracias.
Cornerstone generó controversia en el apogeo de la pandemia de COVID-19 cuando el pastor Jim Tarr criticó el mandato de máscara en un perfil conservador de las redes sociales y Cornerstone Christian School se enfrentó con el condado de Eagle por un mandato de máscara en interiores para las escuelas.
La iglesia ha acogido repetidamente eventos políticos con la participación de la representante ultraconservadora de los Estados Unidos, Lauren Bobert. Bobert representará al Cuarto Distrito del Congreso después de ganar las elecciones de noviembre; se postuló desde el tercer distrito del Congreso, donde actualmente es el titular, después de perder por poco ante el demócrata de Aspen Adam Frisch en 2022.
En junio de 2022, la iglesia recibió como invitado al pastor de extrema derecha David Barton, promoviendo valores “bíblicos” en la política.
