DENVER – Casi se podía ver a Courtland Sutton estremecerse al pensarlo.
Aproximadamente una hora después de que el veterano receptor de los Denver Broncos se acercara a los playoffs con una victoria por 31-13 sobre los Indianapolis Colts, era difícil imaginar la jugada decisiva del juego en un universo alternativo retorcido.
¿Qué pasaría si Sutton o uno de sus compañeros de equipo, en lugar de los Colts, dejaran caer el balón antes de cruzar la línea de gol, anulando un posible touchdown crítico? ¿Cuál sería la reacción del entrenador Sean Payton?
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-NFL (@NFL) 15 de diciembre de 2024
“Honestamente, no estaría hablando contigo en este momento”, dijo Sutton. “Creo que vi una conversación con el entrenador Prime (Deion Sanders) sobre que si sus muchachos hacen eso, pueden seguir corriendo porque no estarán en otro equipo. No quiero hablar con el entrenador Payton después de hacer algo así”.
La racha llegó temprano en el tercer cuarto, dos jugadas después de que el mariscal de campo de los Broncos, Bo Nix, lanzara su tercer touchdown del juego. En ese momento, los Broncos estaban haciendo swing y fallando en cada punto del plan de juego. No pudieron detener al mariscal de campo Anthony Richardson cuando corrió y también permitieron un par de grandes pases en tercera oportunidad. Le dieron la vuelta al balón. No controlaron el balón ofensivamente. Desperdiciaron una serie de dos minutos con un triple y luego permitieron que los Colts agregaran un gol de campo.
“Les dije en el entretiempo: ‘Hombre, cada métrica, la clave para ganar, de la que hablamos a principios de semana, estamos haciendo lo contrario'”, dijo Payton.
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Lo que significa la victoria de los Broncos 31-13 contra los Colts para el panorama de los playoffs de la AFC: conclusiones
Los Broncos estaban mirando hacia un hoyo 20-7 cuando Taylor irrumpió por la banda derecha y pasó la línea de gol para un touchdown de 41 yardas en una jugada que cambiaría enormemente sus posibilidades de postemporada en una dirección u otra. Los Broncos no pudieron mover el balón. Su jugador novato no ha encontrado el ritmo que suele encontrar desde septiembre y se ha derretido en octubre, ganando confianza con cada partido. Con una diferencia de dos puntos, estaba claro que los Colts dependerían de la defensiva de Denver.
“Es un juego diferente, hombre”, dijo el profundo PJ Locke sobre el mundo en el que se encontraba el touchdown de Taylor, en lugar de volcarse después de una revisión de la repetición, antes de que cruzara la línea de gol y dejara caer la ‘p’. “Todo el mundo pide jugadas diferentes con gestión del tiempo, en las que simplemente corren el balón y controlan la jugada. No podemos controlar nuestro juego y correr el balón como queremos. VJ (coordinador defensivo Vance Joseph) se está volviendo más agresivo. Eso es mucho”.
Los Broncos no morirían, pero sabían que sería terrible. Locke estaba pensando en todo mientras salía del campo, “enojado” por cómo iba el juego. Entonces…
“Escuché a la multitud enloquecer, así que miré hacia la cabina de repetición”, dijo Locke, quien forzó una de las cinco pérdidas de balón de Denver el domingo. “Dije: ‘No hay manera de que simplemente se vaya’. Nunca lo he visto. Lo he visto todo el tiempo en las redes sociales, pero nunca estuve en un juego donde sucediera. Yo estaba como, ‘Caramba, eso es una locura'”.
“Fue un error. Todos los cometemos, pero les costó”, dijo el defensa John Franklin-Myers. “Fue un cambio de ritmo. A partir de entonces, no fue un juego”.
Las temporadas especiales a veces requieren saltos especiales en la carretera. Pero los Broncos claramente no se disculparon por el regalo de un error colosal del domingo por la noche. No después de maximizar un error como lo hicieron, el touchdown de Taylor puso a los Colts arriba 24-0. El primer puesto de la franquicia en los playoffs desde 2015 no está a solo una victoria de distancia.
“Tenemos que ser mejores. No hay duda al respecto”, dijo el veterano tackle derecho Mike McGlinchey. “Tenemos que ser mejores, especialmente en el lado ofensivo del balón. Necesitamos cuidar mejor el fútbol. Tenemos que manejar mejor el balón y todo eso, pero no importa cómo se gane. Especialmente en esta época del año. Ya estamos en la semana 15. Tienes que ganar los juegos por cualquier medio necesario. Esto es fútbol de playoffs. Creo que todos entendemos que ya estamos en playoffs y tenemos que empezar a luchar. Esta noche fue una gran manera de hacerlo. “
Los Colts aún lideraban 13-10 a principios del último cuarto. Se enfrentaron a tercera y 3 en su propia yarda 27. Poco después, el apoyador de los Broncos, Jonathan Cooper, disparó hacia el backfield e inmediatamente lanzó a Richardson para una pérdida de cinco yardas después de un traspaso falso a Taylor. Junior Marvin Mims atrapó el saque inicial en su propia yarda 24. Estuvo a punto de romper una remontada al principio del juego, pero no pudo mantenerse en pie mientras completaba un pase de 27 yardas cerca de la línea lateral. Esta vez atrapó el balón cerca de la banda derecha e inmediatamente miró hacia el agujero en la banda izquierda.
Locke dijo de Mims: “Es sólo respirar, ‘¿Qué va a hacer?’ como. Al ver a Mims comenzar su regreso, Sutton explicó sus sentimientos señalando la enorme sonrisa que acababa de aparecer en su rostro.
Cuando finalmente derribaron a Mims, ganó 61 yardas y preparó la ofensiva en la yarda 15 de Denver. Dos jugadas después, los Knicks golpearon a Nate Adkins en el medio del campo y el ala cerrada rompió una entrada para anotar. Los Broncos sólo tenían cuatro, pero parecía que la presa estaba a punto de estallar. En la siguiente posesión de Indianápolis, Richardson lanzó un pase de pantalla al receptor novato Adonai Mitchell. Pero Nick Bonitto notó inmediatamente algo diferente en la obra. Vio a Richardson retroceder unos pasos después de lanzar el pase. El destacado apoyador de los Broncos reconoció de inmediato que Mitchell estaba a punto de lanzarle el balón.
“Pensé: ‘Vamos a intentar romperlo”’, dijo Bonitto. “Lo tengo”.
Bonitto, que parecía un armador, hizo rebotar un pase por la cancha – “Yo era un peligro en el baloncesto”, dijo – tomó el balón con calma y lo devolvió 50 yardas para un touchdown. Se consideró una devolución de balón suelto, no una intercepción como la que tuvo en el último partido de Denver contra los Cleveland Browns. De cualquier manera, es otro punto destacado en el currículum de Bonitto, quien se ha vuelto más impresionante cada semana, eliminando juegos.
HERMOSA CASA!!!!#ProBowlVote + @nikkkkkbonitto pic.twitter.com/F3PgKZ0dry
— Broncos de Denver (@Broncos) 16 de diciembre de 2024
A Franklin-Myers, quien compartió una captura con Bonitto al principio del juego, se le preguntó qué tipo de temporada ha armado el mariscal de campo de tercer año.
“La temporada que quiero tener es lanzar”, dijo Franklin-Myers. “No estoy mintiendo. Este (hombre) está siendo cortado. Está teniendo un buen año. Todo apunta a que para él será Jugador Defensivo del Año, y con razón. Espero que me dé algo de su nuevo dinero.
Nicks terminó el día con tres asistencias y tres, la mayor cantidad de su carrera. Fue una actuación inusual para un mariscal de campo que ha entrado en la conversación de novato ofensivo del año después de un lento comienzo de temporada. Caminaba sobre la barra de progreso que apuntaba hacia arriba cada semana.
“Por momentos pensé que estos muchachos iban a jugar bien”, dijo Nix. “De todos modos, son tres. ‘Cada vez que tiro, ¿lo eligen?’ Llega al punto en el que piensas, pero esa es probablemente la parte más difícil de nuestra posición. Conoces tu equilibrio, cómo superarlo. Entonces sólo tienes que evitar ser tímido y no dejar que eso se convierta en otra ilusión. cosas que no están ahí.”
Pero el cerrador de los Knicks ayudó a los Broncos a escapar lanzando dos pases de touchdown en el último cuarto del equipo. Tendrán una película incómoda que ver el lunes mientras rápidamente dirigen su atención a sólo cuatro juegos más contra los Chargers. Gracias a un rebote afortunado y la posterior suerte propia de los Broncos, todavía hay mucho que esperar a medida que se acerca el último tiro de una temporada cada vez más especial.
¿Qué habría hecho exactamente Payton si su jugador hubiera dejado caer el balón? Lo dejó a la imaginación.
“No va a ser un punto educativo”, dijo. “… Lo dejaré aquí”.
(Foto de Nick Bonitto celebrando su disparo con Pat Surtain II: AAron Ontiveros/Getty Images)
