El contingente viajero del Crystal Palace escuchó felizmente un repertorio de canciones para darle una serenata a su lado victorioso. Este fue el día en que dieron un paso al frente para que esto valiera la pena. Es un día que esperan recordar como el día en que comenzaron la temporada.
La expresión sombría del ex entrenador de Brighton & Hove Albion, Alan Mullery, contó la historia. Después de la derrota del equipo por 3-1, la tristeza del público local lo dijo todo mientras salían en masa del Amex Stadium. La miserable carrera de Lewis Dunk por el túnel en el tiempo completo reflejó la frustración de Brighton.
Fue la manera perfecta para que Palace lograra su tercera victoria de la campaña, lograra victorias consecutivas y vengara los horrores de sus dos últimas visitas a este estadio. Con sólo una derrota en sus últimos ocho partidos de la Premier League, ahora pueden decir firmemente que han doblado la esquina. Era un momento ideal para realizar su mejor actuación de la temporada y lo consiguió a la perfección.
Dank, el único villano de la pantomima en este partido, fue derrotado dos veces por la deslumbrante Ismaila Sarr, para deleite de los aficionados del Palace. “Lewis, ¿cuál es el resultado?” Bromearon varias veces.
El primer gol vio la determinación de Trevoh Chalobah de recibir un magnífico pase de Tyrique Mitchell y llegar al balón por delante de Dunk para darle a Palace la ventaja. Su tercero y el segundo de Sarr fueron iguales. Lanzó el balón más allá de un fuerte mate y tranquilamente superó a Bart Verbruggen. El delantero de 26 años ha entrado en forma en un momento oportuno para Palace después de haber tenido problemas en lo que va de temporada.
La racha del Palace ha incluido cuatro empates, pero su convincente victoria sobre sus archirrivales ha logrado dos victorias en sus últimos tres partidos, mientras que un empate 2-2 en Manchester City hace una semana hizo que fueran tres. Fue una actuación digna.
Ismaila Sarr cabecea el segundo gol de su equipo contra Brighton (Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
Esta semana el ambiente en el club es optimista. La convicción estaba ahí y así lo destacó especialmente el entrenador Oliver Glasner en su conferencia de prensa previa al partido. Glasner suele ser positivo, pero estaba más relajado que de costumbre, sonreía a menudo, hacía chistes y hablaba apasionadamente de su equipo.
Una vez más, el rotundo Jean-Philippe Mateta lo resumió maravillosamente. El francés encabezó el coro tras ser sustituido, animando a sus compañeros y a menudo animando desde el banquillo. “¡Lo tenemos!”, mientras recorría todo el túnel.
Glasner a menudo citaba la larga lista de lesionados de su equipo y la falta de tiempo de los jugadores para familiarizarse con su sistema antes de la temporada como razones del lento comienzo del equipo. Había una presión inevitable sobre él. Pero demostró su capacidad de gestión y sus jugadores respondieron. Pocos jugadores han mejorado mucho, ninguno como el último Sarr.
Se espera que los últimos resultados sirvan de impulso para empezar. A pesar de no ganar desde el 9 de noviembre, Brighton está invicto en casa en la liga esta temporada. La victoria sobre el Arsenal en la Copa Carabao el miércoles los colocará en las semifinales de la liga antes de que los Gunners visiten Selhurst Park el sábado. Pero este es su partido más difícil del periodo festivo, antes del Chelsea el 4 de enero.
Será un alivio cuando la mayor parte del equipo esté listo para una agenda ocupada. Debe ofrecer descanso cuando sea necesario y permitir la rotación para reducir la posibilidad de lesiones. El impulso y la confianza en el equipo deben continuar como lo hicieron al final de la temporada pasada. El equipo de Glasner necesitará tiempo para calentarse mientras se acostumbra a sus exigencias y su sistema, pero Palace ha demostrado su resistencia y ahora está empezando a demostrar de lo que es capaz.
Oliver Glasner habla con Fabian Huerzeler antes del partido de la Premier League entre Brighton y Crystal Palace (Mike Hewitt/Getty Images)
Glasner encontró un nicho en la explotación de equipos que jugaban en la calle alta. Funcionó contra el Manchester City, donde finalmente encontraron su ritmo, y lo mencionó claramente en la rueda de prensa posterior al partido.
“Jugamos directamente en la mitad de ellos. Sabíamos que a menudo jugaban hombre a hombre en la última fila, que es una línea muy alta”, dijo.
“Le conviene a los jugadores. Los equipos no cambian su estilo de juego por culpa del Crystal Palace, así que tenemos que encontrar el juego adecuado. Es fácil ganar todos los martes, ganamos todos los martes cuando miramos al equipo contrario, pero el sábado a veces se ve diferente”.
Las tristes derrotas en el Amex terminaron efectivamente con los reinados de los dos entrenadores anteriores de Palace. Patrick Vieira fue despedido en febrero de 2022 tras una derrota por 1-0 tras una terrible racha de forma que le llevó a pasar 11 partidos de la Premier League sin ganar.
Roy Hodgson se mantuvo firme en su trabajo a pesar de una derrota por 4-1 en febrero de 2023, cuando él y Palace fueron abucheados sin piedad por los anfitriones y parte del contingente visitante le pidió que se fuera. Debía ser reemplazado cuando renunció a finales de ese mes.
En ambos casos, Palace respondió dando un giro a sus campañas con largas rachas de imbatibilidad.
Pero esta vez, “el ejército rojo y azul de Oli Glasner” sonó desde el fondo del Palacio, y la presión sobre él y sus jugadores que se podía sentir al comienzo de la temporada ya no estaba.
El contraste entre estos dos juegos no podría haber sido más fuerte. Si bien la ira y el miedo fueron las principales emociones durante el resto de la temporada, esta vez fue alegría con gran esperanza.
Glasner dice que su equipo aporta muchas cosas. Si logra encontrar una solución a los problemas que aún existen, todo lo que parecía sombrío antes de este hechizo hace un mes dará paso a muchos más días soleados.
(Foto superior: Alex Pantling/Getty Images)
