CIUDAD DE MÉXICO – Durante un torneo que tuvo altibajos, los jugadores y el entrenador estadounidenses escucharon críticas sobre su desempeño y cuestionamientos sobre su capacidad para repetir como campeones. El domingo hicieron historia y silenciaron esas voces.
Con gol en el primer tiempo del paraguayo Richard Sánchez, América empató 1-1 a Monterrey y se quedó con el título del Apertura, convirtiéndose en el primer equipo en la historia del efímero torneo en lograr un triplete.
Sánchez disparó desde fuera del área en el minuto 24, y aunque el colombiano Johan Rojas empató en el 85, Águilas ganó la serie por 3-2 en el global.
“Tiene un sabor diferente porque no éramos queridos por nadie, por nadie en el fútbol mexicano, pero por dentro sabíamos que podíamos ser competitivos”, dijo el entrenador brasileño André Jardine.
América consiguió el título número 16 de su historia y puso más en el camino de su portero más cercano, que es Chivas con 12.
Los azulcremas han sido uno de los cuatro bicampeones de fútbol desde 1996, cuando se disputan dos torneos en México en un año. Los demás, Pumas, León y Atlas, fracasaron en su intento de conquistar tres títulos seguidos.
Este es el segundo triple campeonato en la historia de Águilas, habiendo ganado uno en el largo plazo entre 1983 y 1985.
Estados Unidos no ha ganado un campeonato fuera de casa.
“Dijimos que seríamos los primeros en ganar fuera de casa y lo hicimos venciendo al club más grande del país”, dijo el español Álvaro Fidalgo.
En el camino hacia su campeonato, Águilas tuvo que ingresar a la liga derrotando a Tijuana, luego venció al segundo clasificado Toluca y al líder Cruz Azul antes de derrotar a Monterrey, que fue quinto en la temporada regular.
“Fue el más difícil de los tres grupos, vencimos a tres grandes rivales, pero dimos una versión competitiva”, añadió Jardine. “Es un premio al compromiso y la fortaleza mental del equipo”.
Con la victoria, Azulcremas también saldó un marcador pendiente con Rayados, que ganaron su último partido en la final del Apertura 2019.
El Monterrey, dirigido por el argentino Martín Demichelis, vio frustrada su apuesta por conseguir la sexta corona de su historia.
Rodeados de su afición en el Estadio BBVA del norte del país, los Rayados dominaron la posesión desde el principio pero solo lograron un tiro al arco, que fue manejado por el portero Luis Malagón.
América se tranquilizó y buscó tomar ventaja con un gol de Henry Martin anulado por fuera de juego en el minuto 18.
Las Águilas se adelantaron por mucho tiempo cuando Sánchez recogió un balón al borde del área y disparó al ángulo derecho del portero Luis Cárdenas.
Rayados coqueteó con el empate minutos después con un disparo del argentino Germán Berterame desviado por Malagón.
América respondió con un disparo del estadounidense Alejandro Zendejas que fue rechazado por un par de defensores en un tiro de esquina.
En el segundo tiempo, Monterrey volvió a amenazar con un cabezazo del colombiano John Stefan Medina, que falló Malagón.
En los últimos veinte minutos, Rayados incorporó más jugadores de ataque, uno de ellos Roberto de la Rosa, quien en el minuto 72 disparó un tiro raso que se fue desviado.
Monterrey fue recompensado por su dominio cuando Rojas entró por la izquierda, se sacudió a un defensor y anotó con un zurdazo de Malagón.
Rayados estuvo cerca de marcar su segundo gol en el minuto 87 cuando el chileno Sebastián Vegas pegó en el travesaño.
Monterrey dominó en los minutos finales pero no pudo conseguir el gol que mandó la final a la prórroga.
