TORONTO – Lindy Raff estaba afuera del vestuario de visitantes en el Scotiabank Arena y parecía que se estaba quedando sin respuestas. Sus Buffalo Sabres perdieron 5-3 ante los Toronto Maple Leafs el domingo. La derrota extendió la racha de derrotas del equipo a 10. Los Sabres desperdiciaron una ventaja de 3-1 en el juego antes de permitir cuatro goles sin respuesta.
“Casi me quedo sin palabras”, dijo Ruff antes de concluir la conferencia de prensa de dos minutos y 41 segundos. “Depende de mí resolverlo. Esta es la solución más difícil que he encontrado. Se trata de poner a estos muchachos en el lugar correcto para ganar el juego de hockey. Y nadie más. Sólo yo.”
Ruff tiene 64 años. Jugó 12 temporadas en la NHL y logró la cuarta mayor cantidad de partidos en la historia de la liga. Y ni siquiera él puede creer lo que está viendo de un equipo Sabres que no gana desde el 23 de noviembre y está a un punto del último lugar en la Conferencia Este.
Hubo frustración en el vestuario de los visitantes el domingo por la noche en Toronto. Dylan Cozens salió corriendo del hielo y entró en la habitación después de recibir una mala conducta de 10 minutos por abusar de los árbitros después de que el gol de red vacía de los Leafs pusiera el 5-3. Cuando los periodistas entraron en la sala, Mattias Samuelsson se sentó unos momentos en la cómoda con la cara entre las manos. Alex Tuch resumió muy sucintamente el ambiente que reinaba en la sala.
“Honestamente, es bastante extraño”, dijo Tuch. “10 derrotas seguidas, no hay buenas sensaciones. Simplemente ve a trabajar.’
Como dijo Bowen Byram a los periodistas después de la derrota del sábado ante Washington: “Si hubiera una poción mágica, la tomaríamos”.
La racha de 10 derrotas consecutivas es la más larga de los Sabres desde una racha de 18 derrotas consecutivas en 2021. Esa racha ahora está empatada como la quinta racha de derrotas más larga en la historia de la franquicia. Sigue siendo la tercera racha más larga de los Sabres en esta sequía de 13 temporadas sin playoffs.
Y este equipo ahora parece dispuesto a extender esa sequía a 14 temporadas. Después de regresar a casa desde California el 23 de noviembre con una racha de tres victorias consecutivas y un puesto de comodín, los Sabres se acercan a un mes entre victorias. Desde principios de noviembre, los Sabres han ganado sólo cuatro juegos en 21 juegos.
Durante la racha de derrotas, los Sabres intentaron mantener una actitud positiva, enfatizando lo dura que es la clasificación de la Conferencia Este. Pero también está este hecho: desde 2000, sólo cuatro equipos han tenido una racha de 10 derrotas consecutivas y han llegado a los playoffs en una temporada. La última vez que esto sucedió fue con los Flyers 2017-18. Aún falta más de una semana para Navidad y las esperanzas de los Sabres de llegar a los playoffs están hechas jirones.
El gerente general Kevin Adams dijo antes de la temporada que los Sabres necesitaban “elevar el listón”. Pero este equipo no se parece a ningún otro durante una sequía. En una temporada en la que hay que ganar, los Sabres están peor que la temporada pasada. Ahora tienen al menos tres derrotas en ocho juegos con tres entrenadores diferentes bajo Adams. Entonces, si bien es sorprendente que Ruff diga que depende de él sacar a los Sabres de esta situación, Adams ha armado esta plantilla y no ha hecho nada desde que comenzó la temporada.
En cierto modo, los Sabres se alegran de que la mayoría de los espectadores deportivos del oeste de Nueva York se quedaran para ver la emocionante victoria de los Buffalo Bills por 48-42 sobre los Detroit Lions el domingo. Pusieron a los Sabres arriba 2-0 y 3-1, mientras que el portero de los Leafs, Dennis Hildebee, consiguió la tercera apertura de su carrera. También superaron a los Sabres, permitiendo tres goles en la segunda mitad en menos de tres minutos. Raff pidió un tiempo muerto para calmar al equipo y coger confianza. Devon Levy, quien fue convocado el domingo e hizo su primera aparición desde el 16 de noviembre, hizo una salvada clave al final del segundo período para mantener el juego en un solo gol.
“(Lindy) dio una buena charla de ánimo después del segundo período”, dijo Levy. “Al menos a mí me afectó y quería salir y ganar el partido”.
John Tavares anotó dos goles en 70 segundos en la segunda mitad cuando los Sabres se desmoronaron una vez más. (Nick Turchiaro/Imagen Images)
Aún así, los Sabres parecieron quedarse sin gasolina en el tercero. Los Leafs superaron a los Sabres 19-7 en el tercer cuarto y tuvieron una ventaja de 10-0 en situaciones de alto peligro. Según Natural Stat Trick, Toronto terminó este juego con el 70 por ciento de los goles esperados y una ventaja de 22-4 en situaciones de gol de alto peligro. Los Sabres no tuvieron ni una sola oportunidad de alto peligro en la segunda o tercera ronda.
“No fue lo suficientemente bueno”, dijo Tuch. “Nuestros detalles no eran lo suficientemente buenos. Cerramos el gas”.
Es una idea preocupante para un equipo que viene de una racha de 10 derrotas consecutivas. El próximo partido será fuera de casa contra los canadienses. Una pérdida en el tiempo reglamentario significaría la posesión exclusiva del último lugar en la Conferencia Este.
tiros rápidos
1. Jack Quinn llegó a este juego con un solo gol y fue a puerta vacía. Fue un scratch saludable en cada uno de los cinco juegos anteriores. El viernes habló con franqueza sobre su estado y dijo: “La configuración es realmente mala”. Aprovechó su oportunidad y marcó dos goles. Uno de ellos lo intentó al 1:03 de iniciado el partido. Dándole a los Sabres una ventaja de 3-1 a mitad del segundo período, la desperdiciaron. En ambos, Quinn mostró su falta de confianza a lo largo de la temporada con sus tiros.
“Toda su mentalidad era de ataque”, dijo Tuch. “Él lo quería. Tenía hambre”.
2. Levy detuvo 36 de los 40 tiros de los Leafs que enfrentó en su primera acción en la NHL desde que los Sabres lo enviaron a la AHL a mediados de noviembre. Ruff dijo que pensaba que Levi estaría más fresco que James Reimer porque los Sabres llegaron muy tarde a Toronto. Levy pudo viajar al partido del sábado desde Belleville, Ontario, donde los Rochester Americans jugaron este fin de semana. Levy detuvo 11 de los 13 tiros que enfrentó, ambos máximos de la temporada.
Ruff dijo antes del juego que los Sabres evaluarían después del juego si Levy se quedaría por más de un juego. Con Reimer luchando, los Sabres pueden verse tentados a mantener a Levy en la NHL.
3. Ruff volvió a probar diferentes combinaciones con su composición. En la segunda mitad de la zaga, quería conseguir tantas piernas nuevas en el juego como fuera posible. Así que eliminó a Nicolas Aube-Koubel y Connor Clifton en favor de Quinn y Henry Jokiharju. Jokiharju cobró dos penales durante el partido y también estuvo en el hielo durante el gol marcado.
Los Sabres parecen no tener respuesta en defensa sin Rasmus Dahlin, quien se perdió su sexto juego consecutivo. Bo Byram y Owen Power registraron más de 24 minutos en ese juego. Los Sabres enviaron a Ryan Johnson a la AHL para entrenar a Levy, pero Johnson lució mejor que Jacob Bryson, quien estuvo en el hielo para dos goles en 13 minutos de tiempo sobre hielo.
(Foto superior: Nick Turchiaro/Imagn Images)
