Fiscal del condado de Los Ángeles. Nathan Hochman dice que planea rescindir el contrato de un fiscal especial contratado por George Gascon para reabrir la investigación sobre tiroteos policiales fatales, una medida que podría sacudir casos de alto perfil que involucran asesinatos controvertidos involucrados por agentes.
La oficina del fiscal de distrito dijo en un comunicado que “ya no contratará los servicios de Lawrence Middleton, el ex fiscal federal que condenó a varios agentes de policía de Los Ángeles por las violaciones de los derechos civiles de Rodney King después de que fueron absueltos en un tribunal estatal en 1991”. paliza a un conductor negro.
Middleton fue contratado por el ex distrito. Abogado. Gascon en 2021 enfrentará cargos en cuatro tiroteos separados que involucran al ex distrito. Abogado. La administración de Jackie Lacey se negó a procesar. La oficina del fiscal de distrito dijo que el contrato de Middleton expira en junio, pero Hochman tiene la “opción de rescindir” el acuerdo anticipadamente y está en conversaciones con los abogados del condado para hacerlo.
Middleton se negó a hacer comentarios. Aún no se sabe si Hochman o miembros de su administración se han puesto en contacto con Middleton o cuándo será destituido oficialmente como fiscal especial. Todos los casos que manejó ahora serán manejados por la Unidad de Integridad del Sistema de Justicia, el ala del fiscal de distrito que normalmente procesa casos de mala conducta de policías y abogados.
La contratación de Middleton fue un intento temprano de Gascon de cumplir sus promesas de campaña de mejorar las medidas de rendición de cuentas policiales dentro de una oficina del fiscal que rara vez, o nunca, acusó a la policía de tiroteos en servicio antes de que él fuera elegido. Pero también contribuyó a aumentar las tensiones entre Gascón y su línea de jueces, quienes estaban frustrados por la idea de que sus decisiones fueran revocadas por un extraño. A la tensión se sumó la cantidad de dinero que el condado planeaba gastar en un investigador independiente: algunos llamaron burlonamente al veterano fiscal “Millonario Middleton”.
Los registros muestran que Middleton pagó al condado poco más de $1 millón entre junio de 2021 y octubre de 2024. El salario anual promedio de un fiscal de distrito del condado de Los Ángeles es de aproximadamente $135,000, según la Asociación. fiscales adjuntos de distrito. El salario de Middleton proviene directamente del presupuesto del fiscal de distrito, según una portavoz del condado.
Gascon no respondió a una solicitud de comentarios.
El exfiscal de distrito inicialmente asignó a Middleton para manejar cuatro casos: la muerte en 2015 de Héctor Morjon, quien estaba desarmado y recibió un disparo en la espalda por un oficial de policía de Long Beach que respondía a una llamada de disturbio; el tiroteo en 2015 de Brendon Glenn, un hombre desarmado, por parte de un oficial de LAPD en Venice Beach; el tiroteo de Ricardo Díaz Zeferino en 2013 por parte de la policía de Gardena; y la muerte a tiros de Christopher Deandre Mitchell en 2018 a manos de la policía de Torrance.
Middleton luchó para llevar uno de esos casos a la sala del tribunal. La policía tiene más probabilidades de ser condenada por homicidio involuntario que en el cumplimiento del deber, y el plazo de prescripción para un delito menor en tres de los cuatro tiroteos había expirado o estaba a punto de expirar, tuvo que considerar Middleton cuando fue contratado. en junio de 2021.
El año pasado, un jurado encontró a Matthew Concannon y Anthony Chávez culpables de homicidio involuntario por la muerte de Mitchell. Mitchell estaba sentado dentro de un automóvil robado en el estacionamiento de Ralph’s en Torrance cuando Concannon y Chávez se le acercaron en diciembre de 2018, dijeron los fiscales. Los agentes lo sacaron del auto y creyeron ver un arma de fuego entre sus piernas cuando abrió fuego, que luego resultó ser un “rifle neumático”. Ninguno de los oficiales ha alegado que Mitchell tomó un arma o les apuntó antes del tiroteo.
El caso se ha prolongado durante más de un año y no se vislumbra una fecha para el juicio. En agosto, el juez del Tribunal Superior de Los Ángeles, Sam Ohta, denegó una moción para desestimar los cargos por insuficiencia legal.
Middleton alegó que los agentes crearon un “peligro que condujo al tiroteo” al confrontar innecesariamente a Mitchell cuando él no era una amenaza y no tenía medios para escapar del arresto porque el auto estaba respaldado contra una pared, según las transcripciones del gran jurado. Los abogados defensores de los agentes afirman que Middleton está utilizando una “nueva teoría” y vinculando la supuesta violación de la política del departamento de policía con el crimen.
Si bien la decisión de Hochman de despedir al fiscal especial no es sorprendente (con frecuencia criticó a Gascon durante la campaña electoral), los defensores de la responsabilidad policial y los partidarios de la familia de Mitchell estaban indignados.
“Cuando el ex fiscal de distrito Georges Gascon nombró a Lawrence Middleton como fiscal especial, fue un paso importante hacia la responsabilidad policial”, dijo Melina Abdullah, cofundadora de Black Lives Matter Los Angeles. “El despido del fiscal Hochman de Middleton básicamente le da a la policía luz verde para matar y corromper a nuestra gente como se atreva con absoluta inmunidad”.
La abogada de Concannon, Lisa Houle, celebró la noticia.
“Esto no nos sorprende en absoluto. Y cuando el público conozca los verdaderos detalles de este caso y la actitud agresiva de la administración gascona con nuestro cliente, nadie más se sorprenderá”, dijo sin dar detalles.
Concannon permanece en licencia administrativa, mientras que Chávez ya no es oficial de policía, según Hole. Los dos estaban entre los 15 agentes involucrados en un escándalo de mensajes de texto racistas en el Departamento de Policía de Torrance. El Times no ha encontrado evidencia de que Concannon y Chávez hayan enviado mensajes racistas, pero múltiples fuentes y documentos han confirmado que son parte del hilo de texto y están siendo investigados como parte del escándalo.
En octubre, The Times informó que las autoridades del condado de Los Ángeles habían obtenido una orden de arresto para el ex oficial de policía de Los Ángeles Clifford Proctor, quien disparó y mató a Glenn en Venecia en 2015. Ni Middleton ni la fiscalía del distrito han comentado sobre el caso, pero estaba entre ellos. que fue examinado por el fiscal especial. Múltiples fuentes dijeron a The Times que Proctor debería ser arrestado en relación con la muerte de Glenn.
No se han presentado cargos penales y Proctor no ha comparecido ante el tribunal. La única otra manera de activar una orden de arresto sería obtener una acusación, como lo hizo Middleton en el único otro caso que llevó ante los tribunales durante su mandato. Los intentos de contactar a Proctor no tuvieron éxito.
Miriam Krinsky, exfiscal federal y fundadora de Fair and Equitable Prosecutions, una organización sin fines de lucro que aboga por la reforma de la justicia penal, dijo que se trataba de que los casos de Middleton regresaran a la jurisdicción de la unidad, lo que impediría la presentación de acusaciones en la administración. . Dados los estrechos vínculos de Hochman con las fuerzas del orden, dijo que una rescisión rápida del contrato de Middleton podría hacer sonar las alarmas.
“Se enfrenta al desafío de convencer al público de que administrará este cargo de una manera que genere responsabilidad sobre estos temas y no se vea contaminado por las contribuciones que hizo y que lo ayudaron a ganar este cargo”, dijo. Durante la campaña, Hochman recibió millones de apoyo financiero de los sindicatos encargados de hacer cumplir la ley.
Laurie Levenson, exfiscal federal que enseña en la Facultad de Derecho de Loyola en Los Ángeles, dijo que como Hochman tiene experiencia directa en procesar a policías, algo que Gascón no tenía, no necesitaba un experto externo. También cuestionó el retorno de la inversión para los contribuyentes del condado gracias al trabajo de Middleton.
“Hohman se siente cómodo porque tiene experiencia y probablemente tiene personas en su oficina a quienes puede recurrir y guiarlos en la dirección correcta”, dijo. “Calcular el dinero y los costos es importante. Probablemente entra y revisa su presupuesto. La contratación de expertos externos es a menudo una de las primeras áreas que revisa y recorta”.
