El gobernador Gavin Newsom anunció el lunes la renuncia de la jefa de gabinete Dana Williamson. y Nathan Barankin, ex asistente del vicepresidente, seleccionó a Kamala Harris como la cuarta persona en ocupar el puesto más alto en seis años.
El líder demócrata está pasando de ser un operador experimentado en Sacramento a otro con experiencia adicional en Washington mientras comienza su último mandato de dos años como gobernador de California y crecen las especulaciones sobre su futuro político.
“Aprecio enormemente los consejos de Dana y su servicio al estado y al pueblo de California durante los últimos dos años”, dijo Newsom en un comunicado. “Es un honor para mí darle la bienvenida a Nathan: su liderazgo y visión garantizarán que nuestra administración continúe con su promesa de construir una California asequible, saludable y próspera”.
Barankin, que está casado con la secretaria del gabinete de Newsom, Ann Patterson, dejó su firma de consultoría y se unió a la oficina del gobernador hace dos meses como asesor principal sobre la transición. Se desempeñó como asesor principal de Harris durante su candidatura en 2020 como jefe de gabinete para el Senado de los Estados Unidos y fue su mano derecha en la oficina del fiscal general de California.
En comparación con gobernadores anteriores, Newsom ha tenido mucha más rotación. Cada uno de los predecesores de Barankin en la oficina de Newsom pasó aproximadamente dos años en este puesto exigente y de ritmo rápido.
Rob Stutzman, un estratega republicano que trabajó para el ex gobernador Arnold Schwarzenegger, describió a Barankin como una “mano experimentada y firme”.
“No puedo pensar en una mejor opción”, dijo.
El gobernador sorprendió a los políticos de California en 2018 cuando contrató a Ann O’Leary, una veterana de la política de Washington, D.C. y asistente de Hillary Clinton desde hace mucho tiempo, como su primera teniente, a pesar de su familiaridad con Sacramento. Después de dejar su administración, O’Leary se hizo a un lado para luchar contra el entonces presidente Trump y gestionar la respuesta del estado en el primer año de la pandemia de COVID-19.
Newsom fue en la dirección opuesta cuando contrató a Jim DeBuro, un agente político veterano con experiencia trabajando dentro del gobierno de California, para reemplazar a O’Leary a finales de 2020. DeBeau ayudó a suavizar la relación del gobernador con los legisladores y los grupos de presión. el camino del estado hacia la normalidad pospandémica. Guió al equipo de Newsom mientras el gobernador sobrevivió a un intento de juicio político del Partido Republicano en 2021 y se postuló para un segundo mandato en 2022.
Williamson se unió a la oficina de Newsom a principios de 2023, reemplazando a DeBue, y tenía reputación de secretario astuto y duro en el gabinete del exgobernador Jerry Brown. Asumió el cargo en un momento en que las perspectivas presupuestarias de California cambiaron rápidamente de superávit a déficit, y Newsom se vio obligado a recortar programas y retrasar la financiación de algunas de sus promesas políticas.
Lideró la batalla política del gobernador con la industria petrolera, facilitó negociaciones entre empresas y trabajadores sobre los salarios de los trabajadores del sector alimentario y las demandas en el lugar de trabajo, y brindó mano firme en Sacramento mientras Newsom viajaba por el país durante la campaña presidencial de 2024.
“Siempre es difícil dejar un trabajo, pero en dos cortos años hemos logrado un impacto duradero”, dijo Williamson en un comunicado. “He tenido el honor de servir bajo tres gobernadores, y cuando me preguntan qué es lo que más extrañaré, mi respuesta es siempre la misma: el privilegio de trabajar con algunas de las personas más inteligentes y dedicadas que he conocido. Estoy agradecido por cada día que tengo”.
Barankin asume el cargo mientras Newsom lucha contra la administración Trump por el acceso al aborto, los programas de cambio climático y la ayuda en casos de desastre, entre otros desafíos previstos, y la posible pérdida de miles de millones en fondos federales que amenaza con empeorar las perspectivas presupuestarias futuras de California.
El nuevo jefe de gabinete también enfrentará la consolidación de un legado positivo para el gobernador número 40 de un estado plagado de personas sin hogar, una crisis de vivienda y otros desafíos importantes, mientras Newsom se postula para una posible candidatura presidencial en 2028.
“Me siento honrado de asumir este cargo en un momento de desafíos y oportunidades”, dijo Barankin. “Como jefe de gabinete, mi atención se centrará en servir al pueblo de California impulsando la audaz agenda del gobernador para crear empleos, garantizar vecindarios seguros y mejorar la salud y el bienestar de cada familia en nuestro estado”.
