Jackson Merrill fue nombrado Novato del Año de la Liga Nacional el lunes, una revelación nada sorprendente que aún dejó a los Padres de San Diego algo decepcionados.
Si Merrill hubiera ganado el premio, los Padres habrían recibido 2,025 selecciones de draft adicionales a través del Incentivo de Mejora de Prospectos de las Grandes Ligas (PPI) después de la primera ronda. En cambio, Paul Skenes de los Piratas de Pittsburgh fue nombrado Novato del Año después de hacer todas las apariciones en las Grandes Ligas desde su debut en mayo. En cambio, los Padres no recibirán compensación por draft después de promover a Merrill el Día Inaugural y ver al jardinero central florecer durante siete meses completos.
El IPP Introducido antes de la temporada 2022 para alentar a los equipos considerados en o cerca de las Grandes Ligas listos para convocar a los mejores prospectos para el Día Inaugural. Desde entonces, los Marineros de Seattle, los Orioles de Baltimore y los Diamondbacks de Arizona han agregado a los ganadores del Novato del Año a sus plantillas del Día Inaugural y han acumulado selecciones de draft adicionales a través del programa. (Los Piratas no recibieron una selección de PPI porque Skenes no se unió al roster de Grandes Ligas hasta mayo).
Esas tres selecciones oscilaron entre el puesto 29 y el 32 en general. El valor medio de sus bonificaciones se estimó en 2,85 millones de dólares. Éstas no son recompensas triviales. En 2021, los Padres seleccionaron a Merrill con la selección número 27 y lo firmaron por un bono de $1,8 millones. Usaron algunos de los ahorros para contratar al segunda base James Wood, como Merrill.
En 2024, Merrill ejemplificó cómo debería funcionar el PPI. Se presentó en el Peoria Sports Complex en febrero sin experiencia superior a Doble A y sin antecedentes de jugar en el jardín central, aparte de algunos juegos de pelota de viaje cuando tenía 12 años. A pesar de ello, logró hacerse con el puesto en la jornada inaugural. Como alguien que nunca había lanzado fuera de Estados Unidos, hizo su debut en las Grandes Ligas en Seúl, Corea del Sur. Luego, siguió mostrando su habitual capacidad de adaptación.
Jackson Merrill hizo 148 apariciones en el jardín central de los Padres, aunque nunca jugó en las menores. (Orlando Ramírez/Getty Images)
Merrill, quien cumplió 21 años en abril, lideró FanGraphs a todos los novatos de las Grandes Ligas en swing (5.3), OPS (.826), promedio de bateo (.292), hits (162), extrabases (61) y carreras impulsadas en victorias. (90). Después de un decepcionante equipo en 2023, lideró a los resurgidos Padres en WAR, la Liga Nacional en asistencias de jardín (8) y un jonrón o empate en la novena entrada o más tarde (5). Logró una línea de .314/.349/.596 después de aparecer en el Juego de Estrellas. Durante ese mismo tramo, los Padres pasaron de rondar los .500 a asegurarse el principal comodín de la Liga Nacional.
En resumen, Merrill hizo más que suficiente para ganar lo que podría ser el primer jugador del año de San Diego desde Benito Santiago en 1987, junto con una valiosa selección de draft para la organización.
Su mayor defecto es que no ha pegado, digamos, 30 jonrones. (Merrill terminó con 24 puntos, empatado en la mayor cantidad entre los novatos). posible Fue suficiente para convencer a más miembros de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos al lado de Merrill. Skenes recibió 23 de los 30 votos posibles para el primer lugar. Sólo dos votantes en la zona horaria del este colocaron el nombre de Merrill en sus boletas.
Skenes, hay que reconocerlo, fue histórico en cuanto a las oportunidades que logró. Su efectividad de 1.96 fue la más baja para un novato con al menos 20 aperturas desde 1912. También fue el más bajo entre los titulares de Grandes Ligas este año desde el 10 de mayo. Skenes quedó atrás en Fangraphs WAR, pero superó a Merrill en la versión Baseball-Reference. Se basa en carreras permitidas por cada nueve entradas en lugar de Fielding Independent Pitching, una estadística más predictiva.
Merrill se reserva el derecho de recibir futuras selecciones de draft para los Padres. Un jugador elegible para PPI que completa un año completo y luego es nombrado Novato del Año o termina entre los tres primeros en la votación de MVP (antes de calificar para el arbitraje salarial) le otorga a su equipo una selección adicional. Después de pasar toda la temporada luchando contra Aaron Judge por el premio MVP de la Liga Americana, Bobby Witt Jr. parece dispuesto a hacer precisamente eso para los Kansas City Royals. Merrill podría hacer lo mismo por los Padres con una selección entre los tres primeros en 2025 o 2026.
Aún así, la temporada 2024 de Merrill, incluida la falta de compensación de los Padres por la próxima selección, podría disminuir ya que los parámetros del PPI deben reevaluarse antes de futuros acuerdos de negociación colectiva. La GUERRA es una prueba a favor de tal argumento. Según FanGraphs, Merrill ocupa el séptimo lugar entre los lanzadores de la Liga Nacional detrás de William Contreras y Bryce Harper.
(Foto: Brandon Slaughter/Getty Images)
