Kyiv, Ucrania – Cuando los tanques rusos entraron en Ucrania en febrero de 2022, se creía ampliamente que la capital, Kiev, pronto caería y que el resto del país no tardaría mucho en enfrentarse a un enemigo mucho más grande.
En cambio, fue una idea que rápidamente fracasó. El ejército ucraniano ha demostrado que puede frenar el avance de las fuerzas rusas y, si no expulsarlas completamente del país, al menos retrasar su derrota si cuenta con suficiente apoyo de Occidente.
Pero casi tres años después, el panorama es aún más sombrío. Rusia está gastando enormes cantidades de armas y vive de su lenta pero constante conquista de territorio y ya controla alrededor de una quinta parte de Ucrania. Mientras tanto, Ucrania está luchando por minimizar las bajas, mantener la moral y asegurar a los aliados que con más ayuda militar puede cambiar el rumbo de la guerra.
Mientras esta brutal guerra de desgaste entra en su milésimo día, ninguna de las partes está dispuesta a negociar. El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, ha dicho que puede poner fin a la guerra pronto, aunque no está claro cómo y a favor de quién podría inclinar la balanza.
Según Phillips O’Brien, profesor de estudios estratégicos en la Universidad de St. Andrews, Escocia, estos antecedentes parecen estar impulsando la estrategia de Rusia en el este de Ucrania. Según él, Trump puede intentar poner fin a la guerra impidiendo el envío de armas a Ucrania.
“Si Trump corta la ayuda a Ucrania y el alto el fuego conduce a un conflicto congelado, Rusia querrá asegurarse la mayor cantidad de territorio posible”, dijo O’Brien.
Para Ucrania, la clave para cualquier alto el fuego serán las garantías de Occidente de que a Rusia no se le permitirá hacerlo en el futuro. De lo contrario, dijo O’Brien, “cesar el alto el fuego es una receta para una inestabilidad continua en Europa”.
En el segundo año, marcado por la devastadora pérdida de Bakhmut de Ucrania y su fallida ofensiva, los ejércitos lucharon hasta un punto muerto, en su mayor parte durante 1.000 kilómetros (620 millas). Más tarde ese año, el Congreso de los Estados Unidos retrasó la aprobación de un paquete de ayuda para armas por valor de 61.000 millones de dólares, así como ayuda económica y humanitaria.
Con la disminución de las reservas de municiones de Ucrania, sus perspectivas empeoraron significativamente cuando la guerra entró en su tercer año. En febrero de 2024, la ciudad de Avdiivka cayó tras meses de ataques aéreos rusos utilizando bombas soviéticas altamente destructivas equipadas con sistemas de navegación.
La caída de Avdiivka creó una gran brecha en la defensa de Ucrania. Las fuerzas ucranianas fueron puestas a prueba nuevamente cuando Rusia lanzó un ataque contra la ciudad nororiental de Kharkiv.
Ucrania tuvo un momento de aliento en agosto cuando lanzó un ataque sorpresa contra Rusia. Cubría cientos de kilómetros cuadrados en la región de Kursk y todavía los conserva. Si bien esto podría ser un elemento importante en cualquier negociación de alto el fuego, no ha impedido que las fuerzas rusas tomen más posiciones en el este de Ucrania.
“Los rusos han pagado un precio muy alto por seguir avanzando, pero están dispuestos a pagar ese precio en la vida para ganar unos cuantos metros más cada día”, afirmó Justin Crump, director de la consultora estratégica británica Sibylline.
Decenas de miles de soldados de ambos países han muerto desde que comenzó la guerra en 2022, y la ONU dice que al menos 11.700 civiles ucranianos han muerto.
Aunque la cantidad de territorio que Rusia ganará para 2024 es de aproximadamente 2.455 kilómetros cuadrados (948 millas cuadradas), menos del 1% del territorio de Ucrania antes de la guerra, tiene un impacto psicológico.
Ucrania está en retirada y “volvemos a un período que recuerda a los primeros meses de la guerra”, dijo Mykola Belieskov, analista del Centro de Iniciativas CBA en Kiev. “Esto fortalece la posición de Rusia no tanto militarmente sino moralmente”.
Irán suministra a Rusia drones y posiblemente misiles, y Corea del Norte ha enviado armas e incluso tropas estacionadas en la región rusa de Kursk.
El presidente ruso Vladimir Putin dijo este año que 700.000 de sus tropas estaban luchando en Ucrania. Los analistas dicen que Putin necesita una fuerza mayor para acelerar el avance de Rusia, pero es poco probable que despliegue más tropas porque eso podría avivar el descontento interno.
La posición de Ucrania en Kursk es otro factor confuso para Putin y podría usarse como moneda de cambio en cualquier futura conversación de alto el fuego.
El capitán Yevgeny Karas, un comandante ucraniano en Kursk, dijo que los combates se desarrollaban en gran medida dentro de Rusia, pero creía que sería eficaz para desviar la atención y los recursos fuera de Rusia.
“Incluso un frente que retrocede lentamente desgasta mucho al enemigo”, dijo Karas. Ucrania ha pedido a Occidente misiles de largo alcance y permiso para disparar contra bases aéreas dentro del territorio de Rusia. Pero hasta ahora sus aliados se han resistido y temen la escalada de tensiones con Rusia, poseedora de armas nucleares.
Estados Unidos ha proporcionado más de 64 mil millones de dólares en ayuda militar a Ucrania desde el inicio de la guerra hace 1.000 días. Los soldados se preocupan por lo que sucederá sin el apoyo estadounidense continuo.
“El coraje, el heroísmo y la moral por sí solos no son suficientes”, afirmó un soldado ucraniano en la región oriental de Donetsk, que no quiso ser identificado según las normas militares. El soldado estima que donde está destinado, la infantería rusa supera en número a los soldados ucranianos en una proporción de 10 a 1.
A medida que la guerra se prolonga y aumenta el número de muertos, al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky se le ha vuelto más difícil reemplazar las fuerzas.
Trump, que se mostró orgulloso de sus buenas relaciones con Putin y calificó al líder ruso de “muy inteligente” por invadir Ucrania, ha criticado repetidamente el apoyo de Estados Unidos a Ucrania.
Durante su único debate de campaña con la vicepresidenta Kamala Harris, Trump se negó dos veces a responder directamente a la pregunta de si quería que ganara Ucrania, lo que generó preocupaciones de que Kiev pudiera aceptar términos desfavorables en cualquier negociación.
Sin garantías de seguridad occidentales, Ucrania podría ser vulnerable a una futura agresión rusa. Los analistas dicen que el alto el fuego sentaría un precedente peligroso basado en el estado actual del campo de batalla, lo que significa que las fronteras de Europa podrían cambiar mediante una acción militar de una manera no vista desde la Segunda Guerra Mundial.
“También generará demanda en países como China, India y otros”, dijo Richard Connolly, experto en Rusia del Royal United Service Institute de Londres. “Podrían presentar esto como una derrota estratégica no sólo para Ucrania, sino también para Occidente”.
A medida que se acerca otro invierno de guerra, los soldados ucranianos dicen que se mantienen firmes.
“Somos firmes, daremos todas nuestras fuerzas y no nos rendiremos”, afirmó el jefe del batallón en la región sur de Zaporozhye. “Lo más importante ahora es no perder más terreno”.
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El periodista de The Associated Press Volodymyr Yurchuk contribuyó a este informe.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de un generador de inteligencia artificial.
