Cuando Justin Danforth completó una carrera de touchdown de dos contra uno al comienzo del tercer período para los Columbus Blue Jackets, su armador Cole Sillinger abrazó a Danforth detrás de la red de los Boston Bruins y lo besó en la visera.
Cuando sonó el último timbre de la noche, el extremo de los Blue Jackets, Yegor Chinakhov, rápidamente se dio la vuelta, corrió hacia el portero Elvis Merzlikins y dobló sus rodillas para darle un gran abrazo de oso, algo que Merzlikins recibió del ex capitán Nick Foligno.
Fue una rara noche de besos y abrazos para los Boston Blue Jackets. Tomaron una ventaja inicial de 3-0, anotaron dos goles cortos y resistieron durante un tercer período modesto en una victoria de 5-1 sobre los Bruins en el TD Garden, que no ganan en el tiempo reglamentario desde el 22 de febrero de 2016. .
Cinco Blue Jackets diferentes anotaron, incluidos los campocortos Mathieu Olivier y Danforth, y 10 jugadores diferentes anotaron para Columbus, que no ha ganado como visitante (0-5-2) desde el triunfo del 12 de octubre en Colorado.
Pero este partido no fue lo que indicaba el marcador.
Si no hubiera sido por la excelente actuación de Merzlikins, especialmente en la primera mitad, el marcador final y quizás el resultado hubieran sido diferentes. Terminó con unos modestos 29 salvamentos, pero le negó a los Bruins tres o cuatro oportunidades amplias en el primero que podrían haber cambiado dramáticamente el tenor del juego.
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“Habría distinguido a Elvis”, dijo Danforth a los periodistas en Boston. “En la primera mitad, nos superaron durante la mayor parte de ese período. Tuvieron cuatro oportunidades de nivel A. Elvis tuvo que hacer cuatro grandes salvamentos para comenzar el juego, y sin esas salvadas, el impulso habría ido en sentido contrario.
“Elvis… nos ganó el partido. Obviamente marcamos cinco goles, pero él fue el tipo que nos mantuvo en el partido temprano y nos dio una oportunidad esta noche”.
Los Blue Jackets han tenido problemas para seguir el sistema del entrenador Dean Evason esta temporada, no sólo de partido en partido, sino de período en período. Esto es especialmente cierto fuera de casa, como el sábado en Montreal, donde perdieron 5-1 en el tercer tiempo.
El primer tiempo del lunes fácilmente podría haber sido así. Los Blue Jackets derramaron el disco por toda su zona y alimentaron a los Bruins con falta de confianza durante un derroche inusual de la temporada.
Cuando un portero prospera, puede ser un gran cambiador. Y lo mismo ocurrió con Merzlikins, que ganó su segunda apertura consecutiva.
“De eso hablamos después del partido”, dijo Evason. “Se mantuvo firme, nos sostuvo, nos dio la oportunidad de encontrar una manera de hacer algunas cosas bien porque estábamos dándole la vuelta al disco y las oportunidades que estaban teniendo… ya sabes, fueron creadas por (Boston ), pero fortalecidos por lo que hemos hecho.
“Pero 100 por ciento, él nos salvó el trasero primero”.
Los Blue Jackets también apostaron al ejecutar ocho penales, lo que resultó en seis penaltis y casi 10 minutos de juego (9:58) de patinadores en la recta final. Incluso eso salió bien.
Con solo 2:12 restantes en el juego contra Jeffrey Viel de Boston, Olivier movió el disco hacia su lado izquierdo en un breve centro con Adam Fantilly a mitad del primer período.
Pero Olivier siguió caminando cuando Fantilly se detuvo en la línea azul para permanecer en la alineación. Tomó un disco de Charlie Coyle de Boston a través del círculo derecho y venció al portero Jeremy Sueman para poner el 2-0 a las 10:39.
Cuando quedaban 31,5 segundos del primer tiempo, un disparo de James van Riemsdyk que superó al delantero Zach Werenski dio a los Blue Jackets una ventaja de 3-0.
Los Bruins se quedaron. Se podía ver a Evason sacudiendo la cabeza con disgusto en el banco mientras los jugadores de los Blue Jackets corrían hacia el área uno tras otro, lo que aumentaba la frustración. De hecho, tomaron una ventaja de 3-1 a mitad del segundo con un gol de poder.
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Olivier fue expulsado por interferencia a los 6:58 del tercero. Pero una vez más, los Blue Jackets lo lograron gracias al increíble juego instintivo de Sillinger.
Los Bruins tenían el disco en la zona de Columbus, pero cuando Sillinger notó que Mason Lochrey de Boston se tambaleaba en la línea azul, lanzó el disco detrás de Lochrey y comenzó a correr con Danforth.
“(El disco) no estaba para él, así que fui y traté de meter mi palo allí”, dijo Sillinger. “(Denforth) tiene buenos pies y se unió a la carrera. Yo (Swayman) traté de hacer una bandeja como si fuera a disparar y luego lo volqué. Sabía que estaba en la red cuando llegué allí.
El gol de Danforth a las 7:19 del tercer período puso el 4-1 y marcó la sexta vez en la historia de la franquicia que los Blue Jackets anotaron dos goles cortos en un juego. Yegor Chinakhov anotó a las 14:10 y amplió el marcador.
Nadie de los Blue Jackets formó parte de la última victoria de Columbus en Boston el lunes. Sucedió en la primera temporada de John Tortorella como entrenador de los Blue Jackets.
“(Los goles cortos) nos dicen que los muchachos están listos para jugar”, dijo Olivier. “Cualquiera que sea la mano que te repartan, la afrontas y tratas de sacar lo mejor de ella. Eso es lo que hicimos ayer”.
(Foto de Elvis Merzlikins y Yegor Chinakhov: Bob DeChiara/Imagn Images)
