El propietario de los Buffalo Sabres, Terry Pegula, voló a Montreal para reunirse con el equipo antes del partido del lunes contra los Canadiens. Después de que los Sabres rompieran una racha de 10 juegos sin ganar, Pegula quiso tranquilizar al grupo y expresar su apoyo a los jugadores y a la gerencia.
“Cuando a un propietario le importa tanto entrar, envía un mensaje que resuena en todo el vestuario”, dijo el entrenador Lindy Ruff a los periodistas el martes por la mañana en Montreal.
En lugar de una respuesta inspirada a la salida de Pegula, los Sabres jugaron su peor partido de la serie, cayendo ante los Canadiens 6-1 para extender su racha sin victorias a 11.
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Por qué el raro encuentro del propietario Terry Pegula con los Sabres en Montreal
Con 19 segundos restantes en el juego, el disco rebotó en las tablas y rebotó en el palo de Owen Power y directamente a un Joel Army abierto, quien puso el 1-0. Ruff sintió que los Sabres dejaron que el gol los afectara demasiado. Estaban perdiendo 2-0 en el primer juego cuando Patrick Lane anotó su primer gol en tres juegos de poder. Los Sabres no tuvieron un tiro a puerta hasta más de 10 minutos de juego. Perdieron 11-4 en la primera mitad. Su juego de disco fue inconsistente, su penalti fue horrendo y los canadienses los superaron constantemente.
Los Sabres terminaron la noche en el último lugar de la Conferencia Este.
Los Sabres estaban en los playoffs antes de que comenzara esta racha. Ahora se enfrentan a una decimocuarta temporada consecutiva sin playoffs, extendiendo una sequía de postemporada récord de la liga. Durante esa sequía, los Sabres tuvieron dos rachas sin victorias más largas que esa. 2021 vio una racha de 18 juegos. Ralph Krueger fue suspendido 12 juegos después de la serie. La segunda fue una racha de 12 partidos sin ganar en 2014-15. Los Sabres terminaron con los peores puntos de la NHL ambas temporadas.
No se suponía que fuera uno de esos equipos de Sabres. Después de algunas dudas, Ruff aceptó liderar este grupo porque pensó que ahora era un equipo creado para ganar. Así describió el gerente general Kevin Adams la situación de verano de Buffalo. Cuando Adams habló de esa racha de cinco partidos sin ganar, su tono cambió un poco cuando habló de los dolores de crecimiento por los que tienen que pasar los jugadores jóvenes.
“Creo que nuestra plantilla debe ser talentosa, competitiva y un equipo de playoffs”, dijo Adams. “He estado diciendo esto desde el verano. Sinceramente lo creo. Dicho esto, cuando tienes un elenco joven, es probable que se produzcan errores. Tienes un nuevo entrenador que va a introducir cierto tipo de delicadeza en el sistema”.
Los Sabres llevan 32 juegos en la temporada y el cambio de sistema de Ruff no ha tenido éxito. Los Sabres tienen el tercer peor total de puntos en la NHL. Ocupan el puesto 22 en la liga en goles por partido y el 27 en goles por partido. Su juego de poder, un punto delicado hace una temporada, es aún peor esta temporada. Incluso el aspecto físico del equipo, que fue un foco importante al incorporar a Ruff y agregar cinco novatos a los seis últimos, no ha cambiado mucho. Los Sabres promediaron 21,61 por cada 60 goles la temporada pasada. Esta temporada, los Sabres promedian 21,62 hits por 60.
Hasta el martes por la mañana, los Sabres ocupaban el puesto 22 en la NHL en diferencia de goles esperados. “Atlético”Modelo de predicción de playoffs. Tenían un 5 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs y un 5 por ciento de posibilidades de conseguir el primer puesto. El último equipo en llegar a los playoffs esa temporada con una racha de 11 juegos sin ganar fueron los Philadelphia Flyers de 1998-99.
El hecho de que los Sabres se encuentren nuevamente en esta situación enfurece a los fanáticos que han perdido más juegos que cualquier base de fanáticos en la liga durante las últimas 13 temporadas. Lo frustrante de esta reconstrucción estancada es que no hay una salida clara. Los Sabres cambiaron de entrenador al final de la temporada pasada y no cambió mucho. Adams está en su quinta temporada como gerente general, por lo que un movimiento allí está garantizado. Pero Pegula no pareció pensar lo mismo cuando se reunió con el equipo esta semana.
En cuanto a su plantilla, los Sabres tienen algunas piezas que podrían resultar atractivas en las negociaciones comerciales, pero los próximos pasos deben tomarse con cautela. Nada debería estar descartado, pero los Sabres tampoco pueden hacerlo. Rasmus Dahlin, Tage Thompson, Dylan Cousens, Matthias Samuelsson, Ukko-Pekka Luukkonen y Owen Power ya tienen contratos a largo plazo. Los jugadores jóvenes como JJ Peterka y Jack Quinn tienen un rendimiento deficiente, por lo que los Sabres no se están vendiendo bien. El dolor de ver a la larga lista de jugadores ganar la Copa Stanley después de dejar Buffalo aún está fresco y debe ser atendido.
Pero eventualmente algo tiene que cambiar. Los Sabres llevaban 12 juegos de su racha de 18 juegos sin ganar en 2021 cuando Adams despidió a Kruger. ¿Cuánto tiempo aguantará Pegula a Adams si esta racha continúa?
(Foto: David Kirouac / Imagn Images)
