Los defensores del medio ambiente son optimistas después de que la Corte Suprema dejó vigentes los estándares avanzados de emisiones de automóviles de California, al menos por el momento.
La Corte Suprema se negó a escuchar una impugnación presentada por Ohio y otros 16 estados conservadores que buscaban despojar a California de su autoridad para adoptar estándares de emisiones de vehículos más estrictos que los federales. Sin embargo, hace unos días, los jueces anunciaron que decidirán si los productores de gas de los estados rojos tienen capacidad legal para demandar a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. por las pérdidas financieras causadas por los estándares más estrictos de economía de combustible y el mandato de vehículos eléctricos de California.
Los formuladores de políticas estatales y los defensores del medio ambiente elogiaron como una victoria la decisión de la Corte Suprema de defender los poderes regulatorios de California. Sin embargo, mientras una administración adversaria se prepara para asumir el cargo, los expertos dicen que esperan desafíos legales para casi todas las próximas políticas de aire limpio de California.
Daniel Villaseñor, portavoz del gobernador Gavin Newsom, dijo: “La Corte Suprema hizo bien en rechazar esta solicitud radical de los estados liderados por los republicanos para revocar décadas de leyes que permiten a California reducir la contaminación y limpiar nuestro aire”. “La autoridad de California sobre la Ley de Aire Limpio fue codificada nada menos que por el republicano Richard Nixon, quien reconoció que California debe seguir sirviendo como laboratorio de innovación para mostrar a la nación lo que es posible con una política sólida”.
Según los expertos, la lucha para eliminar la contaminación del aire y reducir los gases de efecto invernadero se desarrollará principalmente en los tribunales en los próximos cuatro años. Y dicen que la estrategia legal debería centrarse tanto en defender las agresivas normas de aire limpio de California como en imponer nuevas regulaciones.
“Es una buena noticia, al menos a corto plazo”, dijo Joe Liu, presidente de la Coalición para el Aire Limpio, una organización sin fines de lucro con sede en California. “Todo el mundo está preocupado por lo que sucederá en el futuro. Pero es un buen comienzo para lo que seguramente será una larga lucha por el aire limpio durante los próximos cuatro años. Gran parte estará en manos de abogados”.
Varios grupos industriales ya han presentado demandas. para desafiar las regulaciones de California, incluida una prohibición de 2035 sobre nuevas ventas de vehículos de gasolina.
La semana pasada, cuando la Corte Suprema anunció que escucharía una disputa legal sobre cómo las reglas de California afectan a los fabricantes de combustible, señaló su voluntad de escuchar impugnaciones a las reglas de emisiones de automóviles de California. Sin embargo, los fiscales no están considerando el fondo del caso, sólo si las compañías de combustible están legitimadas para demandar.
El Tribunal de Apelaciones de Distrito de Estados Unidos desestimó previamente la demanda en parte porque los fabricantes de combustible cuestionaron los estándares de emisiones de California, que fueron aprobados en 2012. Dado que los fabricantes de automóviles ya cumplen la norma, según los expertos, no existe solución posible para sus reclamaciones.
Otra parte del argumento de los fabricantes de combustible es que la Ley de Aire Limpio sólo permite a California regular los contaminantes comunes de los automóviles para mantener el aire limpio, como los óxidos de nitrógeno del humo, no los gases que calientan el planeta como el CO2 para abordar el calentamiento global.
“Su argumento es que este mandato se le dio a California porque tiene un problema realmente grave con el smog, no debido al cambio climático”, dijo Ann Carlson, directora fundadora del Instituto sobre Cambio Climático y Medio Ambiente de UCLA. “Y por eso no tienen que regular los gases de efecto invernadero bajo su autoridad especial”.
Pero muchos ambientalistas dicen que el debate podría ser discutible. Los reguladores del aire de California han sostenido durante mucho tiempo que los problemas de calidad del aire en las principales ciudades de California, incluido el smog en Los Ángeles, son tan graves que se necesitan automóviles eléctricos para cumplir con los estándares de contaminación. Dicen que la contaminación del aire y las emisiones de gases de efecto invernadero van de la mano.
“En estos vehículos de cero emisiones hay tecnología que puede reducir todo el espectro de la contaminación”, dijo Alice Henderson, asesora principal en transporte y política de aire limpio del Fondo de Defensa Ambiental, una organización que ayudó a defender las reglas de California. “Y es ridículo pensar que estas agencias aéreas deberían verse obligadas a ignorar esta tecnología”.
Pero la lucha para fortalecer las regulaciones sobre el aire limpio no es sólo una pelea legal. Para Lyou, se trata de las consecuencias para la salud de respirar la contaminación del aire. Según la Junta de Recursos del Aire de California, contribuye a la contaminación del aire alrededor de 5,000 muertes prematuras en el sur de California cada año.
“Realmente depende de si las personas están sufriendo ataques de asma, si están muriendo prematuramente o si están sufriendo ataques cardíacos”, dijo Liu. “Estas son vidas en juego”.
