Es difícil imaginar la vida sin plástico.
Está en todas partes: desde nuestros cepillos de dientes hasta nuestros teléfonos móviles y portátiles.
En 2023, más de 300 millones de toneladas de plástico se produjeron en todo el mundo a partir de subproductos de la industria del petróleo y el gas. Alrededor del 97 por ciento de ellos son biodegradables.
Esto es más que el peso total de la población humana del mundo.
Cada día el mundo produce residuos 2000 autos chatarra Lleno de plástico entra en los océanos, ríos y lagos, alterando la vida marina y amenazando la salud humana.
Si no respondemos, Recursos plásticos acumulados en el medio acuático. se triplicará desde 140 millones de toneladas en 2019 y alcanzará 493 millones de toneladas en 2060.
Más del 90 por ciento de los productos utilizados en plástico están hechos de él. siete tipos diferentesde los cuales sólo dos se reutilizan.
Otros en el vertedero y tarda hasta 500 años en descomponerse completamente.
Aunque la degradación completa del plástico provoca gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, el mayor peligro proviene de los microplásticos.
Microplásticos están definidos como partículas de plástico que varían en tamaño desde 5 milímetros, que es aproximadamente el tamaño de una goma de borrar, hasta 1 nanómetro (nm). Por ejemplo, un mechón de cabello humano tiene unos 80.000 nanómetros de ancho.
Es probable que se conviertan en partículas más pequeñas debido a procesos de erosión química, descomposición mecánica y procesos de digestión animal.
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Los bioplásticos tienen una gran demanda como alternativa a los plásticos derivados del petróleo en dispositivos médicos, sistemas de administración de medicamentos y envases médicos.
Dado su tamaño micro, los microplásticos pueden moverse fácilmente pasa a través de la cadena alimentaria y supone un riesgo para la salud humana y animal.
Investigación en cultivos celulares, vida silvestre marina y modelos animales muestra que los microplásticos pueden causar daños oxidativos y en el ADN, así como cambios en la actividad genética, todos los cuales son factores de riesgo conocidos de cáncer.
Hay líderes mundiales pelear abordar la crisis de la contaminación plástica y prohibir el uso de plásticos de un solo uso o regular la gestión de residuos son solo los primeros pasos hacia la solución de este problema.
Hay argumentos sólidos para encontrar alternativas sostenibles.
Alternativas y biopolímeros respetuosos con el medio ambiente
El plástico se volvió inevitable debido a eso. bajos costos de producción, procesos de producción relativamente sencillos y bien estudiados, y la disponibilidad de materias primas a partir de subproductos de la industria del petróleo y el gas.
También es liviano, duradero, de alta relación resistencia-peso, aislante térmico y eléctrico, económico y no biodegradable.
La biodegradabilidad, o cuando las bacterias u otros organismos vivos no pueden descomponer un material, contamina el medio ambiente pero es una gran ayuda para preservar alimentos y medicinas.
Se encuentran disponibles sustitutos como neumáticos reciclados, coco, bambú, yute y trigo, pero, dadas sus desventajas, sólo se pueden utilizar de forma selectiva.
El bambú se utiliza en productos de resistencia baja y media, como vajillas, textiles, artículos de papelería, bandejas para servir y toallas para hacer ejercicio.
Plantar árboles de bambú es más fácil, rápido y fuerte; Los árboles filtran el aire y el agua y también combaten los patógenos.
Estos productos biodegradables son biodegradables y resistentes, pero no tienen las ventajas del plástico: ligeros, con una alta relación resistencia-peso y moldeables.
El yute tiene Es muy duradero y biodegradable. también.
Sin embargo, es resistente al moho y al agua.
En los automóviles, el plástico es el segundo material más utilizado después de los metales. Reduce el peso total del coche y lo hace económico.
Los fabricantes de automóviles desarrollarán tecnología avanzada, como producción adicionalo impresión 3D.
Ayuda a los fabricantes de automóviles a desarrollar nuevos componentes con diseños y estructuras complejos que aumentan la eficiencia de los componentes.
Este tecnología también permite el uso de alternativas plásticas: resinas de base petroquímica como ABS (acrilonitrilo butadieno estireno) para mayor resistencia y estabilidad térmica, nailon para mayor flexibilidad, policarbonatos para una alta resistencia al impacto y cetona de poliéster para una alta resistencia mecánica.
Pero estos polímeros no son biodegradables y su procesamiento es una tarea costosa.
Varias empresas de automóviles han iniciado uso de polímeros biológicos – obtenido de fuentes naturales como residuos de alimentos, almidón y aceite de ricino. Estos son biopolímeros estable en términos de baja huella de carbono.
No todos los biopolímeros, con excepción del polihidroxialcanoato o PHA, son completamente biodegradables en condiciones ambientales naturales.
El PHA es rápido y económico de producir y tiene una excelente biocompatibilidad y biodegradabilidad.
Los bioplásticos tienen una gran demanda como alternativa a los plásticos derivados del petróleo en dispositivos médicos, sistemas de administración de medicamentos y envases médicos.
Esto se debe a que la mayoría de los plásticos a base de petróleo no son biodegradables y pueden ser tóxicos para los humanos.
Sin embargo, incluso el PHA tiene desventajas, como baja resistencia al calor, fragilidad y dificultad de procesamiento.
Uso en agricultura Películas de mantillo a base de PHA – utilizados para retener la humedad del suelo y prevenir el crecimiento de malezas – son muy populares debido a su facilidad de biodegradación. Se trata de sustitutos de las películas plásticas sintéticas utilizadas en la agricultura para controlar las malas hierbas, proteger contra enfermedades y mejorar la calidad de los cultivos.
En industria del envasado de alimentos También tiende hacia polímeros biodegradables y biodegradables como el PHA. Por tanto, PHA es la esperanza para un futuro sostenible en la industria del plástico. Puede producirse a partir de desechos orgánicos, incluidos alimentos, agricultura, lácteos y melaza fermentada.
Las bacterias naturales pueden convertir los desechos orgánicos en PHA en un plazo de tres a cinco días.
El PHA también tiene varios derivados útiles, como los polihidroxibutiratos o el PHB, que pueden reemplazar los plásticos de un solo uso a base de petróleo. El PHB se puede producir a partir de residuos orgánicos completamente naturales, lo que lo convierte en un candidato ideal para una economía circular neutra en carbono.
Pero los costos de producción son prohibitivos: seis veces más que los plásticos de un solo uso a base de petróleo. Otras desventajas incluyen baja resistencia al calor y al agua y una baja relación resistencia-peso.
Las empresas de automóviles como toyota y Mazda utilizó polímeros de origen biológico en sus coches.
Unidad global para acabar con la contaminación plástica
Varias empresas emergentes, principalmente con sede en el Reino Unido y Estados Unidos, están trabajando en polímeros biodegradables. Estos incluyen Full Cycle, Genesis, Refork y OMAO. Los gobiernos de los países occidentales industrializados también están alentando a las empresas emergentes a encontrar soluciones al problema del plástico.
Sin embargo, es necesario realizar más investigaciones en varios frentes, especialmente en la reducción del costo de producción.
Grupos internacionales como Comité Intergubernamental para las Negociaciones sobre la Contaminación Plástica Deberíamos desarrollar una política que garantice un comercio estable entre los estados.
El comité se convocó después de la reunión de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en marzo de 2022 y decidió que un acuerdo internacional sobre la contaminación plástica, incluido el medio marino, debería ser vinculante.
La reunión del comité celebrada recientemente en Corea del Sur no pudo concluir el acuerdo poner fin a la contaminación plástica.
A principios de este año, en una reunión en Canadá, uno de los puntos de la agenda fue fomentar su uso. Plástico biodegradable de base biológica.
Los bioplásticos pueden ser de base biológica (hechos total o parcialmente a partir de biomasa) o biodegradables, o una combinación de ambos.
Los beneficios son inmensos.
Pueden reducir la dependencia de recursos fósiles finitos, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la producción de plástico y pueden ser biodegradables.
Pero al mismo tiempo, los bioplásticos cuentan sólo alrededor del 1 por ciento de la cuota total del mercado mundial del plástico.
La concienciación y las herramientas para una gestión adecuada de los residuos, los incentivos fiscales y la innovación para mejorar el costo y el rendimiento de los bioplásticos para que coincidan con la economía y las propiedades de los plásticos convencionales pueden ayudar a allanar el camino hacia un futuro bioplástico sostenible.
Dra. Sanmitra Barman Es profesor asociado en el Departamento de Química de la Universidad BML Munjal en Haryana. Imparte clases como ciencias ambientales y nanociencia. Sus intereses de investigación son la producción de hidrógeno verde mediante la división del agua y la detección de contaminantes ambientales mediante espectroscopia Raman.
Publicado originalmente en Bienes comunes creativos por información 360™.
