Seis temporadas, seis campeones diferentes. Los equipos en quinto, sexto, séptimo y octavo lugar han llegado a las finales de conferencia en dos temporadas. Y parece más impredecible que nunca: el equipo con uno de los dos mejores récords de la temporada regular de la NBA no ha ganado un título desde que los Toronto Raptors vencieron a los Golden State Warriors en 2019. (Aunque los Boston Celtics podrían poner fin a la racha este año).
¿Estamos en una nueva era de igualdad? Y si es así, ¿cuánto durará?
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Primero, un caso inicial de algo diferente: no tuvimos campeones alternos de 1970 a 1987, cuando ganamos otro campeonato durante 18 temporadas después de que Los Angeles Lakers repitieran en 1988.
Esa racha terminó hace casi cuatro décadas, e incluso esa era viene con un asterisco: nueve de esos 18 títulos fueron ganados por los Lakers o los Celtics, que pasaron la mayor parte de la década de 1980 compartiendo el Trofeo Larry O’Brien. Incluso en la década de 1970, los New York Knicks y los Celtics tenían años de diferencia entre campeonatos. Desde 2018 no ha ocurrido nada en este periodo.
La duración real de la comparación, entonces, podría ser de 1975 a 1980, donde hubo un verdadero campeón “por primera vez” cinco veces en seis años, y sólo el cadáver de la dinastía de los Celtics intervino en 1976. De manera similar, en los últimos seis años los Raptors y los Denver Nuggets ganaron sus primeros títulos, los Milwaukee Bucks por primera vez en 50 años y los Lakers por primera vez desde 2010. una novedad para este equipo de los Celtics o los Dallas Mavericks. Como aquella época 1975-80, sólo intervino la madera muerta de una antigua dinastía, los Guerreros de 2022.
Además, está el problema relativo que inesperadamente vimos en los playoffs. Una cosa que me llama la atención de este período es cómo los resultados de la postemporada divergieron del calendario de la temporada regular en un grado que vemos en la abundancia de los equipos peor clasificados.
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Si lo divides en períodos, verás que sucede algo más: el primer período es muy normal, seguido por el caos en el segundo período. Los equipos por debajo de las 20 semifinales de conferencia han ganado 13 de ellas (65 por ciento). En los últimos cinco años, sólo han ganado 14 de 54 series posibles (25,9 por ciento) en todas las demás rondas.
Lo que esto me sugiere fuertemente es que el concepto de paridad todavía es algo limitado en la NBA, pero puede expresarse como algo así como “paridad en la clase de oponentes”. Los equipos defectuosos y defectuosos de los playoffs siguen siendo eliminados en la primera ronda según el calendario; los últimos 8-40 cabezas de serie en la primera ronda de 2019. Gracias por pasar por aquí. Sin embargo, como muestran los datos anteriores, los pocos que sobrevivan podrían ser mucho mejores… como el Heat de 2023 o los Mavericks de 2024.
De hecho, cuando dividimos las cosas en los ocho mejores equipos, la brecha entre ellos se vuelve bastante pequeña. Esto permite que las fuerzas de MOML (Make or Miss League) o cuatro tiros al aro u otros fenómenos extraños tomen el control.
Una regla de oro que aún se mantiene: todos los campeones de los últimos 44 años han estado entre los tres primeros con al menos 52 victorias (correspondientes a 82 juegos) y una calificación neta de plus-3; que se mantiene si Boston gana las Finales de la NBA, pero si gana Dallas. (Los tres equipos del Oeste que cumplieron con ese criterio, Oklahoma City, Denver y Minnesota, fueron eliminados; los Mavs vencieron a dos de ellos).
Estos datos sugieren fuertemente que todavía se requiere un cierto nivel de juego estacional en el campeonato. discusiónpero otro nivel y superior es lo que llamamos la “élite imbatible” que a los equipos les ha costado mucho alcanzar.
Compárese eso con, digamos, 2018, donde los Warriors y los Houston Rockets fueron mucho mejores y estaba claro que iban a jugar por el título en las Finales de la Conferencia Oeste. Estos dos equipos tuvieron marca de 20-4 en la postemporada si se elimina su pelea de siete juegos entre sí.
Después de los Warriors, no estoy seguro de que ningún equipo haya igualado el nivel de estos dos clubes. Solo hemos tenido cuatro equipos jugando con un ritmo de 60 victorias en seis temporadas, y los tres anteriores no lograron llegar a la final. (Boston puso fin a la racha este año).
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Vale la pena señalar que, en comparación con los Warriors de la era Kevin Durant, con la excepción de los Brooklyn Nets, quienes por varias razones sorprendentes no tienen ninguno de los seis campeonatos que mencioné anteriormente, nadie ha logrado fichar a tres A-Listers al mismo tiempo. tiempo.
En cambio, tuvimos mucho realmente bueno pero no los equipos más duraderos que compiten al mismo tiempo (incluidos los Warriors posteriores a Durant en 2022), y es posible que estemos preparados para una continuación de eso (Tal vez. Sigue leyendo.)
En particular, el nuevo convenio colectivo parece continuar el entorno actual por un tiempo más. Las reglas de la segunda plataforma están diseñadas para limitar los grandes gastos y obligar a los equipos de élite a tomar decisiones difíciles en todos los niveles de la plantilla a medida que sus estrellas pasan de acuerdos de novatos a extensiones supermax. Veremos cómo juegan los equipos en los próximos años, pero las reglas parecen alentar incluso a los equipos más libres a limitarse a una carrera de dos años desde el segundo nivel para dar marcha atrás y evitar penalizaciones. ser el que más se debe evitar.
Entonces, ¿estamos viendo más años de campeones de reemplazo y caras nuevas sosteniendo el Trofeo Larry O’Brien? ¿Estamos preparados para cinco años de Pacers-Wizards-Hornets-Pelicans-Magi como nuestros campeones de la NBA? (Sin embargo, no los Pistons. Mantengo las cosas reales aquí).
Espera un segundo. Porque así como hemos experimentado un enorme aumento en la paridad, hay otra fuerza con la que debemos tener en cuenta.
Jayson Tatum y Jrue Holiday se ríen durante la victoria de los Celtics sobre los Timberwolves. (Winslow Townson/USA Today)
Gran resistencia verde
No estoy seguro de que el público en general lo haya entendido del todo, ya que los comentaristas parecen querer criticar al equipo en cualquier momento, lo que permite algo peor que un parcial de 4-0, pero… ¿no es el argumento de la paridad? un poco ridículo. ¿Si los Celtics no pierden?
Boston ganó 64 juegos, la mayor cantidad desde que los Rockets ganaron 67 en 2018, y lo hizo por el quinto mejor margen de todos los tiempos, un margen de más 11,3 que abarcó todo el campo. Sólo otros dos clubes (Oklahoma City con más-7,4 y Minnesota con más-6,5) tuvieron márgenes incluso la mitad de grandes.
Si bien los Celtics no se han enfrentado a una alineación asesina de competencia en los playoffs, han conquistado a esos oponentes y hasta ahora tienen marca de 12-2 en los playoffs con una calificación de +10.9 para ser primeros en los playoffs y terceros en anotaciones. proteccion. .
También son el único equipo en la postemporada que ha podido superar una lesión importante y seguir adelante. Si bien la ausencia de jugadores clave ha llevado a la eliminación de equipos como los Clippers, Knicks, Bucks, Cavs y, más recientemente, los Pacers, los Celtics apenas han perdido a pesar de no contar con el gran estrella Kristaps Porzingis durante las dos últimas rondas de los playoffs.
Probablemente regrese a las Finales, donde Boston ya tiene la ventaja. Dallas perdió su último encuentro contra los Celtics -con todas sus piezas comerciales- en marzo por 28 puntos.
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¿Estamos entrando entonces en una nueva era de igualdad? O realmente lo somos salir ¿período de paridad?
¿Cuán diferente hubiéramos visto esta edad si Jayson Tatum no se hubiera torcido el tobillo en la primera mitad del Juego 7 contra el Miami Heat hace un año y los Celtics hubieran ganado el título?
Si eso es demasiado para usted, considere también algunas de las situaciones que han impedido que los campeones recientes repitan.
Kawhi Leonard dejó un equipo perfectamente bueno en Toronto que de hecho tenía un mejor porcentaje de victorias. sin él después de un año. La defensa del título de Milwaukee en 2022 se vio descarrilada por una lesión de Khris Middleton. Finalmente, está la oferta casi inagotable de todos los Brooklyn Wilts y Canadiens con Durant, James Harden y Kyrie Irving.
Los acontecimientos deben abrir un camino claro para presentarnos un escenario en el que ningún personaje se repita. La dama suerte también es grande. En una liga de 30 equipos, la riqueza siempre juega un papel en mayo y junio, a menos que un equipo llegue al nivel de Durant-Stephen Curry-Draymond Green-Klay Thompson.
es Boston probablemente a ese nivel, pero nadie está completamente convencido de la idea todavía, y no lo sabremos hasta dentro de al menos dos semanas. Otros equipos podrían llegar allí pronto, en particular Oklahoma City y San Antonio.
Construir un equipo de este nivel es extremadamente difícil en cualquier momento, pero además estamos entrando en una nueva realidad. Es difícil formar un equipo así ahora y es igualmente difícil sostener para cualquier longitud significativa. La edad, las lesiones, los contratos y los delantales hacen que sea difícil tener éxito en el nivel de 55 victorias, pero es posible durante una “racha” prohibida de varias temporadas. ¿Pero alcanzar los casi invencibles 60 grados? Después de que Durant dejó la Bahía, ese no fue el caso.
Una vez más, Boston podría argumentar que si gana el título este año, será la excepción a esa regla. Los Celtics parecen preparados para una carrera de varios años al más alto nivel; La extensión de Tatum y Derrick White deberían contratar a los cinco mejores jugadores de Boston hasta 2026, el tipo exacto de carrera de dos años por encima del segundo delantal que mencioné anteriormente.
Por otro lado, Boston tiene una debilidad importante que la mayoría de las otras dinastías no tienen: los Celtics no tienen el mejor jugador de la liga. Por muy bueno que sea Tatum, no tendrán a su mejor jugador en la cancha en las Finales.
Por otra parte, ¿no es ésta la señal perfecta de nuestra nueva era de paridad? ¿Tener el equipo más dominante de la división es aquel en el que un jugador (apenas) llegó al primer equipo All-NBA y en cambio te venció firmando contratos inteligentes y quedando sexto con calidad genuina?
Con o sin dominio de los Celtics, los Mavs de este año son el último ejemplo de otra fuerte tendencia que probablemente será una lección duradera de esta era: si eres lo suficientemente bueno como para llegar a la segunda ronda, cualquier cosa puede pasar. En la NBA, donde aparentemente 20 equipos “lo intentan” cada año, el juego dentro del juego se ha convertido en los ocho finalistas.
Lectura obligatoria
(Imagen de Dan Goldfarb / Atlético; Mejores fotos de Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic y Stephen Curry: Gary Dean, Rocky Widner, Garrett Ellwood/NBAE vía Getty Images)
