SUNRISE, Fla. – Los New York Rangers esperaban que esta primavera fuera como la de 1994. Hay muchas similitudes entre la Copa Presidentes, el partido de primera ronda y la sólida victoria en la segunda ronda.
Pero al final, terminó como 2022, no 1994: en el hielo de Florida, 2-1 en el Juego 6 de las finales de la Conferencia Este con los Rangers liderando después de tres juegos. Han pasado 30 años desde la última Copa Stanley de la franquicia. Parece que fue hace toda una vida.
Durante los últimos 13 años, los Rangers se han establecido como uno de los muy buenos equipos de la liga, a veces como un gran equipo. Dos Copas del Presidente. Cinco caminos a las Finales de la Conferencia Este.
Pero algo más que eso. Una última visita fue hace diez años, pero todas las buenas temporadas terminaron en el mismo punto: por un equipo que obtuvo victorias en el momento adecuado, marcó goles oportunos y venció al Rangers en momentos cruciales.
Es difícil no estar contento como fanático de esta franquicia durante los últimos 13 años. De 2012 a 2017, pasar por los movimientos del éxito y el fracaso, y regresar a la cima de la clasificación del Este en los últimos tres años, significa que Chris Drury merece mucho crédito. Sus principales jugadores son los mismos. Artemi Panarin constantemente establece récords de puntuación en la temporada. Chris Kreider ha madurado hasta convertirse en uno de los anotadores más fiables de la liga. Adam Fox estará en la conversación sobre el Trofeo Norris durante mucho tiempo.
E Igor Shesterkin… bueno, la comparación con Henrik Lundqvist puede ser un poco prematura, pero ¿con quién se le puede comparar? Shesterkin ha sido el Ranger No. 1 durante cuatro años y los ayudó a llegar a las finales de conferencia dos veces; Lundqvist llegó a la final en su séptima temporada como entrenador en jefe de los Rangers, aunque detrás de un equipo que no es tan fuerte.
Si hay algo negativo en el increíble legado de Lundqvist es que nunca ganó una Copa Stanley. Estuvo brillante en la final de 2014, perdiendo ante Jonathan Quaith en tres derrotas en tiempo extra. Shesterkin fue el mejor jugador de ambos equipos en la serie contra los Florida Panthers, lo que refuerza la necesidad de que los Rangers mantengan a Shesterkin en la alineación a largo plazo.
Pero… todavía no era lo suficientemente bueno. Los Rangers de 2022 estaban más que frescos y llegaron al balón un poco temprano, pero aun así mostraron la marca de los Rangers al recuperarse para eliminar a los Pittsburgh Penguins y Carolina Hurricanes en las dos primeras rondas antes de tomar una ventaja de 2-0 en la serie en dos. Relámpago de la Bahía de Tampa. También hubo una ventaja de 2-0 en el Juego 3 que fue lo más cercano a una final de conferencia que se pueda saborear, antes de que Lightning buscara en su bolsa de trucos de playoffs para recuperarse, ganar el Juego 3 y regresar a continuación. Tres juegos para sorprender a los Rangers.
Ya estaban cerca, completamente recuperados de la mala racha de cuatro años – y estaban un poco frustrados, a pesar de que todo había sido bien planeado y produjo resultados sorprendentes en términos de perspectivas y elementos básicos – y estaban listos para luchar de nuevo. Ser Rangers, un equipo importante para la liga y la ciudad, cuando están bien.
Bien de nuevo. A veces genial. No tan bien en 2022, pero ya era hora. Y con la incorporación de Peter Laviolette detrás de la banca y algunos agentes libres clave aquí y allá en los últimos años (la firma de Vincent Trocheck en el verano de 2023 como el maestro pegador de Drury) está la incorporación de Quick como respaldo de Shesterkin. Cuando la mayoría pensaba que Quick había terminado, esta temporada se sintió especial.
Un inicio 18-3-1, con un juego rápido como el tipo que rompió el corazón de los Rangers en 2014. Panarin desafía el récord de franquicia de Jaromir Jagr. Kreider se convirtió en apenas el tercer jugador en la historia de la franquicia en romper la barrera de los 300 goles. Shesterkin ha regresado a la edición 2021-22 durante los últimos dos meses. Una victoria de principio a fin en la División Metro y Este. Segunda Copa Presidentes en 10 años.
“Primer lugar en la liga durante todo el año; obviamente, pensábamos que podíamos ganar cualquier cosa”, dijo Fox. “Siempre que tienes a ese tipo (Shesterkin) en la red, siempre sientes que tienes una oportunidad. El objetivo desde el principio era ganar la Copa. No logramos eso”.
Lucha hasta el final.
Saludos, @FlaPanthers pic.twitter.com/55zUZ0XmAL
– x – Rangers de Nueva York (@NYRangers) 2 de junio de 2024
DE ACUERDO. A veces genial. Todavía no es lo suficientemente bueno. Esta es una vieja canción. En 2012, los Heart and Soul Warriors liderados por John Tortorella llevaron a Lundqvist a través de los Ottawa Senators y Washington Capitals antes de toparse con un equipo de los New Jersey Devils que no era necesariamente mejor, pero que aún tenía algunos de los actos heroicos de los viejos Devils con Marty. Brodeur en la red.
Dos años más tarde, bajo el liderazgo de Alain Vinneau, hubo una racha aún mejor: victorias sobre los Philadelphia Flyers y los Penguins, estos últimos por 3-1 en contra, luego una victoria sobre los Montreal Canadiens para volver a la final por primera vez. vez desde 1994. . La racha de Los Angeles Kings fue difícil de aceptar, pero los Rangers estaban ahí. Ellos regresaran.
Próxima temporada: Copa Presidentes. Un coche bien engrasado. Una ventaja en primera ronda sobre Pittsburgh, otra remontada de 3-1 para vencer a los Caps, luego una dura derrota de siete juegos ante los Lightning, que todavía estaban a años de ser la élite de la liga. Se sintió como un fracaso.
Después del sábado, los sentimientos eran algo encontrados. Los Rangers ganaron confianza y acumularon una sólida racha de victorias y consistencia a lo largo de la temporada. Tenían los mejores jugadores. Tenían el mejor portero.
Y sin embargo, aquí estamos. Preguntar por qué no sucedió, por qué otro equipo de Florida tuvo que quedarse sosteniendo el Trofeo Príncipe de Gales mientras los Rangers se alejaban patinando en la distancia.
“Todos esperaban llegar más lejos”, dijo Panarin. “No siento que estemos perdidos, no hay manera. Un objetivo puede cambiarlo todo.”
Pero los Rangers no marcaron este gol. No obtuvieron esta victoria. No llegaron a las finales que sentían que se habían ganado.
Es difícil estar completamente decepcionado con este equipo. Los Rangers alcanzaron algunas alturas reales, dieron un paso atrás y luego saltaron nuevamente al escenario y al centro de atención. Eso es impresionante y los Rangers merecen crédito por ser uno de los pocos equipos que se abrió paso en varios años sin ganar el trofeo y tratar de crear una nueva ventana de campeonato. Hay varios equipos (los Buffalo Sabres, los Vancouver Canucks y los Senators, por nombrar tres) que lo han intentado todo desde que llegaron a las finales y finales de conferencia hace 15 y 20 años sin éxito.
Y todavía.
Los guardabosques son buenos. A veces genial. Pero todavía no es suficiente. Como dijo Mika Zibanejad en un triste camerino el sábado:
“Ahora muerde”.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)
