El panorama del Novato del Año de la NBA ha cambiado drásticamente desde que el base de los Philadelphia 76ers, Jared McCain, sufrió una grave lesión. Era el favorito para el premio después de un comienzo de temporada prometedor, pero con McCain fuera en el futuro previsible después de romperse el menisco lateral de su rodilla izquierda, las probabilidades han cambiado significativamente.
McCain arrasó en la liga en las primeras etapas de la fase de grupos de la Copa de la NBA en noviembre. Lidera a todos los novatos en anotación (15,3 puntos por partido), mientras dispara un 46 por ciento desde el campo y un 38 por ciento desde el rango de 3 puntos.
El producto de Duke, que se perdió muchos minutos para los 76ers plagados de lesiones, registró múltiples juegos de 30 puntos mientras ayudaba a compensar las lesiones de las estrellas de Filadelfia Joel Embiid, Paul George y Tyrese Maxey. A lo largo de siete partidos en noviembre, McCain promedió 26,1 puntos, 4,2 asistencias y 2,8 rebotes mientras disparaba al 50,8 por ciento y al 45,6 por ciento desde el rango de triples.
El Novato del Año, como otros premios de la NBA, no tiene un límite mínimo de 65 juegos, pero es difícil imaginar a McCain ganando el gran premio ahora que ha jugado sólo 23 juegos.
Como McCain ya no es el favorito para el premio al Novato del Año, la carrera por el premio está muy abierta. Además de McCain, sólo cinco novatos de la NBA promedian cifras dobles en anotaciones a estas alturas de la temporada.
Hay tres categorías de jugadores que tienen una base lo suficientemente sólida como para formar un jugador del año. Andy McCain (-140 antes de la lesión) está fuera, aquí están las cuotas, el nuevo favorito en las apuestas y los novatos que luchan por el premio.
Novato del año de la NBA 2024-25
Castle lidera el ataque
Por segundo año consecutivo, los San Antonio Spurs podrían ganar el premio al Novato del Año. La última elección de lotería de San Antonio, Steven Castle (+125), es el Novato del Año después de que Victor Vembanyama lo ganara cómodamente la temporada pasada. Las probabilidades de Castle eran de +1400 a finales de noviembre antes de que la lesión de McCain cambiara la dinámica.
Después de un comienzo de temporada lento, Castle encontró su lugar como titular de los Spurs en noviembre. Castle, que promedió 11,7 puntos, 3,9 asistencias y 2,6 rebotes por partido como ala cerrada, se ha recuperado desde que se convirtió en titular (14,6 puntos por partido, 4,5 asistencias, 2,6 rebotes). De vuelta en la banca debido a una lesión y un resfriado, Castle todavía lidera a todos los novatos en asistencias y es segundo en puntos y robos.
Los disparos deficientes impiden que Castle se convierta en el líder desbocado de premios. Castle, que dispara sólo el 37,8 por ciento desde el campo y el 27,4 por ciento desde el rango de 3 puntos, necesita más consistencia en el futuro. En una temporada en la que varios novatos están ganando minutos de nivel inicial, Castle debería acumular estadísticas y presentar un perfil sólido.
Missy se postula como candidata
Missy ocupa actualmente el segundo lugar en el tablero de apuestas en ganar el premio con +225. Los números brutos del gran hombre de los New Orleans Pelicans, Yves Missy, no son sorprendentes, ya que promedia 9,2 puntos, 8,5 rebotes y 1,2 tapones por partido.
Missy, una fuerte racha final, jugó grandes minutos como la clara opción número uno en el centro de Nueva Orleans. En sus últimos 10 juegos, Missy promedia 12,8 puntos, 11 rebotes y 1,5 tapones por juego, mientras dispara al 57,3 por ciento desde la cancha. Con minutos y uso continuos de nivel básico, Missy se ha convertido en una candidata sólida.
Missy no es agresiva y las grandes actuaciones goleadoras no serán la columna vertebral de su currículum. Sin embargo, si el doble-doble y el juego productivo continúan, Missy permanecerá en la cima de las listas de probabilidades como una de las novatas más prolíficas de la liga.
¿Podrá Knecht ganar el premio?
El base de Los Angeles Lakers, Dalton Knecht (+425), se quedó frío en diciembre después de una actuación de gran puntuación al comienzo de la temporada. Knecht, que promedió 10,6 puntos, 3,7 rebotes y 1,1 asistencias por partido, disparó un 46,8 por ciento desde el campo y un 37,6 por ciento en triples. Llegó a los titulares en noviembre cuando anotó 37 puntos contra el Jazz. Tres partidos adicionales de más de 20 puntos demuestran la capacidad de Knecht como anotador de microondas.
Para permanecer en la máxima categoría, Knecht necesita superar las recientes olas de frío y volver a su forma de principios de temporada. Diciembre no pintaba bien las posibilidades de Knecht. El producto de Tennessee ha alcanzado cifras dobles solo una vez en sus últimos siete juegos, mientras dispara un 37 por ciento desde el campo y un gélido 11 por ciento desde larga distancia.
Los que duermen para ver
La segunda ronda comienza con la selección número uno de los Atlanta Hawks, Zachary Risacher (+1,100). Risacher, titular como ala de uno de los equipos sorpresa de la Conferencia Este, promedia 10,9 puntos, 3,3 rebotes y 1,2 asistencias por partido.
Defensivamente, Risacher ha contribuido y continúa contribuyendo a la rotación gracias a su longitud y atletismo. Para que Risacher mejore, sus números de tiro deben mejorar. No se involucra ofensivamente, disparando sólo el 39,9 por ciento desde la cancha y el 27,4 por ciento desde el rango de 3 puntos. En el partido más importante de su joven carrera, Risacher anotó solo 2 puntos y acertó 1 de 8 en la derrota de las Finales de la NBA ante los Knicks.
El caso de Zach Edey (+1400) depende de su salud y de conseguir minutos consistentes con los Memphis Grizzlies. El gran hombre de 7 pies 4 pulgadas, que se perdió 12 juegos por un esguince en el tobillo izquierdo, logró un doble-doble contra los Lakers. Con un promedio de 11,3 puntos, 7,1 rebotes y un 61,9 por ciento de tiros por partido, Edey ha visto sus números dispararse en minutos.
Al jugar más minutos que Brandon Clark y Jay Huff en la devolución, el uso que hace Edey juego por juego limita su producción estadística en comparación con otros candidatos. Pero si se mantiene sano y juega más de 20 minutos por partido, Edey presenta un perfil impresionante.
Los candidatos a Novato del Año de tercer nivel siguen siendo atractivos debido a la falta de estrellas en la cima. El ala de los Memphis Grizzlies, Jalen Wells (+2,500) permanece en la alineación gracias a su eficiente anotación desde el banco. Wells, Jugador del Mes de la Conferencia Oeste de octubre/noviembre, promedió 11,4 puntos, 3,3 rebotes y 1,7 asistencias (45,5 por ciento en tiros de campo, 39 en triples, 80,9 en tiros libres).
Wells, seleccionado de segunda ronda y ex estrella de la División II en el estado de Washington antes de una buena temporada, vio caer sus números en diciembre. Pero si puede anotar de manera efectiva, Wells es un candidato intrigante para tener tiempo de juego consistente.
Alexander Sarr (+2500) está empezando a entender las cosas para los Washington Wizards. La segunda selección general promedia 10,9 puntos, 6,3 rebotes, 2,0 asistencias y 1,8 tapones.
Los números de Sarr han mejorado en las últimas dos semanas, con un aumento en las estadísticas (13 puntos, siete rebotes) y una mayor eficiencia en los tiros (44 por ciento). Sarr tendrá minutos consistentes para unos Wizards que se estancan, pero su pobre tiro (38.8 por ciento en tiros de campo, 26.5 por ciento en triples) tendrá que mejorar si Sarr quiere ser considerado seriamente.
(Foto de Stephen Castle: Ezra Shaw/Getty Images)
