Coco Gauff estuvo en un lugar extraño hace un mes. Estuvo al borde de la grandeza y el desastre, de set en set o incluso de juego en juego. A veces punto por punto.
Venía de perder ante su compatriota Madison Keys en octavos de final del Open de Madrid, un partido que contó con 14 quiebres y 13 dobles faltas de Gauff. Hubo momentos en los que hizo todas las cosas de Gauff (competir por cada punto, incluso cuando su juego era cojeante, hacer tiros con palmas, tratar de encontrar seguridad durante olas de inestabilidad) pero cambiando las palabras de su entrenador. Un poco, la parte “ganador” del feo ganador es una parte muy clave de la fórmula.
Después de perder ante Keys en abril, ganó sólo una carrera de la temporada y no ha llegado a una final desde enero. No era donde quería estar durante dos torneos, una de las mejores partes del calendario del tenis para él. Clay es amigable con sus fortalezas, resistencia y atletismo, y suaviza la capacidad de los oponentes para atacar su derecha, dándole un poco de tiempo extra para prepararse para el balón. Tiene muchas oportunidades para convertir los partidos en feroces batallas que tiende a ganar, impulsadas por su servicio, que es, en el mejor de los casos, uno de los más rápidos y menos recuperables del WTA Tour.
Estos son los tiempos difíciles que pueden consumir a un joven de 20 años que todavía está tratando de llegar a donde quiere estar en el deporte que ha dominado su vida desde la escuela secundaria. Pueden hacer que los jugadores de tenis entren en un estado de duda, pánico e impaciencia si no saben cómo retraer la lente.
Gauff a veces tuvo que enfrentar dudas en los juegos (Dimitar Dilkoff/AFP vía Getty Images)
“NORTE“En el nivel que quiero estar, pero soy optimista porque juego estos partidos igualados como el tenis D”, dijo. “Si puedo llegar al B, puedo tener la oportunidad de llegar muy lejos”.
Cuatro juegos después del Abierto de Francia, está cumpliendo su promesa. Todavía hay momentos en cada partido en los que su derecha tiembla y su servicio flaquea por razones tanto psicológicas como técnicas que sólo él realmente entenderá. Pero Gauff, posiblemente la número 3 del mundo y campeona de Grand Slam más impredecible en este momento, luce tan clínica como lo ha sido en mucho tiempo.
Puede que por el momento no parezca tan clínico. Él no necesariamente se siente así. Pero los números no mienten.
Antes de perder ante Keys, Gauff perdió en un partido reñido ante Marta Kostyuk en Stuttgart, también en tres sets.
Después de ese partido, su récord en 2024 fue 19-6. Durante ese lapso, tuvo marca de 15-2 en partidos de dos sets y 4-4 en partidos de tres sets. Emocionante e impactante incluso sugerir renunciar o dejar caer la pelota siempre ha estado ahí. Pero realmente no funcionó.
En el Abierto de Francia, ganó cuatro partidos y ganó ocho sets, su racha clínica desde que ganó un título en Nueva Zelanda en enero. El domingo se enfrentó a una interesante aficionada a la arcilla, si no a una experta, Elisabetta Cocchiaretto. Gauff lo maniobró de izquierda a derecha, de izquierda a derecha hasta que las patadas al suelo de Cocciaretto se quedaron sin fuerza y sus manos estaban tensas. Simplemente no tenía una respuesta.
Desde esa derrota ante Kostyuk, ha ganado 10 de sus 12 partidos, siete de los cuales fueron en sets seguidos. Perdió ese partido ante Kis y otro ante el No. 1 del mundo Iga Sviatek en Roma. Una victoria fea se parece más a una victoria hermosa.
La existencia de Coco Gauff ha sido muy diferente a la de otras veinteañeras desde que tiene memoria, incluso de la mayoría de su competencia.
¿Dejar Estados Unidos a principios de abril y no es probable que regrese hasta mediados del verano? No es gran cosa. Entrena durante varios meses al año en el sur de Francia en la Academia Patrick Mouratoglou. Ella y sus padres pueden estar ahí en momentos incómodos. Ben Shelton es un estadounidense de 20 años. No había utilizado pasaporte hasta llegar a esa edad.
¿Arcilla? A ella le encanta de nuevo; Pasó mucho tiempo en Muratoglu cuando era niño. Probablemente no ha habido un estadounidense en uno de los 50 estados tan feliz de tener el polvo rojo bajo sus pies desde Chris Evert, que tuvo el peor récord en el Abierto de Francia. (Sólo siete títulos.)
Incluso Switek, que ha sido número uno del mundo durante más de 100 semanas, fue considerada un caso atípico cuando ganó el Abierto de Francia en 2019 a los 19 años y ocupó el puesto 54 en el mundo. Era el primer año de su visita.
¿Bobo? Llevaba cinco temporadas en su carrera, cuando tenía 19. Un gran beneficio, considerando la sabiduría que puede surgir de la experiencia, pero también una especie de problema. La mayoría de las mujeres tienen la oportunidad de desarrollarse más plenamente como jugadoras y personas y trabajar en sus juegos durante la adolescencia. Coco Gauff ganó 15 en la cancha central de Wimbledon.
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Tenía que ser más obvio y cuidadoso. equilibrar su desarrollo con la presión de la fama, con el estatus de celebridad. Debes ganar pronto y con frecuencia, no sólo contra los grandes jugadores, donde tienes una experiencia única y no debes perder nada, sino contra cualquiera que tenga tu talento o aquellos grandes nombres que deberías derrotar, no tienen. . Si te ganan, te decepcionarás a ti mismo y a tus expectativas.
Fue esta presión a la que ella se sometió. Ella Se dio hasta su cumpleaños número 20 para ganar un Grand Slam, ya que todos los grandes ganaron sus primeros títulos importantes cuando eran adolescentes.
Pensó que había perdido esa oportunidad el verano pasado cuando perdió en la primera ronda en Wimbledon, pero ese mismo verano ganó el Abierto de Estados Unidos. Cumplió 20 años en marzo de este año y, en su opinión, están a pocos años de los mejores o potenciales períodos de su carrera.
Gauff después de derrotar a Aryna Sabalenka para ganar su primer título de Grand Slam (Sarah Stier/Getty Images)
Al volver a enfocar su espíritu y su juego, ve lo duro que ha sido consigo mismo.
“Tengo 15 años y juego contra jugadores de primer nivel”, dijo en un momento de reflexión el otro día. “Fue difícil desarrollar mi juego jugando semana tras semana y jugando contra los mejores jugadores”.
Ahora sabe que probablemente está poniendo demasiado énfasis en los resultados por encima de su propio desarrollo, especialmente teniendo en cuenta que el tenis permite a los jugadores hacer estos importantes ajustes. “Cuando perdí mucho, me perdí a mí mismo y pensé: ‘Eras muy joven y yo todavía soy joven, pero definitivamente eras muy joven entonces y todavía estás creciendo’.
Eso no siempre es lo más fácil de pensar cuando su mayor competencia, Svitek y Aryna Sabalenka, aplastan a oponentes con puntajes idénticos. Sviacek venció a Anastasia Potopova 6-0, 6-0 en 39 minutos el domingo. Nadie se inmuta mientras el poder de Sabalenka aplasta a sus oponentes, a pesar de que ella también ha llegado a lugares oscuros con su servicio, teniendo que realizar el tiro biomecánicamente más complejo del tenis entre dos Masters 1000, el primero de los cuales terminó en derrota. excepto Gauf.
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Swiakek ganó tres sets en sólo siete de sus 42 partidos antes del Abierto de Francia. Sabalenka comenzó la temporada ganando sus primeros 12 partidos y nunca ganó un tercer set en ninguno de ellos. Gauff ha llegado al tercer set en 11 de sus 33 partidos durante ese tramo, en parte porque todavía está tratando de encontrar un equilibrio entre desarrollo y resultados.
En Madrid dijo que estaba haciendo algunos cambios técnicos en su servicio, pero no quiso decir cuáles eran. Ayuda que esta no sea la primera vez que tiene problemas con su servicio, que es un misil de 120 msm sobre la marcha que puede dejar a los oponentes luchando por agarrar su raqueta. Cuando no es así, su frente generalmente también es un desastre, y tiene que confiar en ese “feo ganador” que su entrenador, Brad Gilbert, hizo famoso.
“Creo que es más mental en todo caso.él dijo.
En el Campeonato de Italia a principios de este mes, cometió nueve, 15 y 11 faltas en sus primeros tres juegos, pero las ganó todas, y cometió solo cinco dobles faltas en cuatro juegos en el Abierto de Francia.
Sin embargo, por el momento el desarrollo se ha detenido. La técnica de lucha es una idea terrible en medio de un Grand Slam, incluso si funciona, especialmente porque el Abierto de Francia es un coto de caza prometedor para Gauff.
Ha llegado a la final antes y tiene planes legítimos de volver allí, aunque Switek y su récord de 10-1 contra Gauff serán un oponente formidable en las semifinales si alguno de los dos llega tan lejos. El siguiente rival es Ons Jabeur y su creatividad única en cuartos de final.
“Lo que quieres hacer es mejorar en cada partido”, dijo Gauff. “A veces, cómo empiezas no necesariamente es cómo terminas la carrera”.
Este año en Roland Garros, puede que no sea tan malo.
(Foto superior: Aurelien Meunier/Getty Images)
