El muy esperado enfrentamiento del sábado entre Kaitlyn Clark y Angel Reese, esta vez en el escenario de la WNBA, comenzó cuando las Indiana Fever derrotaron a las Chicago Sky 71-70 para asegurar su primera victoria en casa de la temporada.
Clark de Indiana terminó con 11 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias, mientras que Reese de Chicago tuvo 8 puntos y 12 rebotes. Reese fue implacable en el cristal ofensivo con 8 touchdowns, la mayor cantidad para un novato en la historia de la franquicia.
Clark y Reese se enfrentaron por última vez en Elite Eight en abril, y Clark e Iowa derrotaron a Reese y LSU 94-87 para avanzar al Torneo de la NCAA. Iowa avanzó al campeonato nacional, perdiendo ante Carolina del Sur.
El partido del sábado proporcionó otro oponente familiar para Clarke cuando se enfrentó a Camilla Cardoso, miembro del equipo campeón de los Gamecocks y ahora recluta de Sky. Cardoso, quien se perdió el inicio de la temporada por una lesión en el hombro, hizo su debut en la WNBA y anotó 11 puntos con 6 rebotes.
Cardoso también se enfrentó a su excompañera universitaria Aaliyah Boston. Con 1:19 restantes en el juego, Boston conectó un enorme y-1 sobre Cardoso para darle a las Fever una ventaja de 70-67.
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– WNBA (@WNBA) 1 de junio de 2024
El juego del juego ocurrió a principios del último cuarto cuando Elizabeth Williams de Chicago falló un tiro corto. Clark rebotó y se lo lanzó a la delantera Erika Wheeler, quien lanzó un globo a Kelsey Mitchell. Mitchell cerró el descanso con un triple que puso a Indiana arriba 63-57.
Clark acertó 4 de 11 y acertó 2 de 9 desde el rango de 3 puntos. Sólo anotó un tiro libre, dos días después de que él y su entrenador expresaran su descontento con la actuación del árbitro.
Pero una vez más, el oponente de Clark fue físico: esta vez, fue Kennedy Carter de Chicago.
Al final del tercer cuarto, después de una canasta, Carter derribó a Clark mientras el junior de Fever esperaba un pase dentro del campo. Carter dijo algo antes de echarse al hombro a Clarke mientras ésta caía al suelo. Carter recibió una falta por fuera de juego y le dio a Clark su único intento del juego, pero los árbitros lo anularon.
“No esperaba eso”, dijo Clark. “Pero es como, ‘Responde, cálmate y deja que tu juego hable por ti’. Eso es todo… Ve a hacer el tiro libre y luego ejecuta en ataque”.
Carter, quien lideró a Chicago con 19 puntos, declinó hacer comentarios sobre el altercado.
“No voy a responder ninguna de las preguntas de Caitlin Clark”, dijo Carter.
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La defensa de Indiana finalmente apareció
Las Fever entraron al concurso del sábado con la peor defensa de la WNBA, por un amplio margen. Su calificación defensiva de 112,2 puntos por cada 100 posesiones fue la más alta de la liga por casi seis puntos y empató en la peor calificación en la historia de la liga.
Indiana finalmente logró una actuación defensiva competente contra las Sky, limitando a Chicago a un 40,6 por ciento de tiros y 11 puntos rápidos para el equipo líder en pases de la WNBA. Los puntos de Sky en la pintura también estuvieron por debajo de su promedio de seis temporadas. Boston tuvo una fuerte presencia en el medio, sus 4 bloqueos anclaron la defensa del ring de los Fever. Williams y Reese se combinaron para acertar 3 de 16 tiros en Chicago, casi exclusivamente dentro o cerca del área restringida, un testimonio de la ayuda defensiva de Boston e Indiana.
Sky, como se esperaba, estuvo activo en el cristal ofensivo, y los 8 rebotes ofensivos de Reese casi igualaron los 9 de las Fever como equipo, lo que llevó a 13 puntos de segunda oportunidad. – Sabreena Merchant, redactora de la WNBA
Continúa la búsqueda del quinto taponero de las Fever
La teoría al inicio de la temporada era que Indiana tenía un núcleo de cuatro: Clark, Mitchell, NaLissa Smith y Boston, pero aún se desconocía la identidad del quinto jugador en las alineaciones inicial y final. Kathie Lou Samuelson fue la titular de la noche inaugural, pero cuando regresó de la baja por maternidad, parecía más un cuatro hombres que un ala. Christy Wallace tomó el lugar de Samuelson entre las titulares en defensa y rebotes, pero su incapacidad para disparar temprano (falló sus dos primeros triples, así como una bandeja fallida) la mantuvo fuera de la rotación de los Sides al final.
Wheeler hizo un estiramiento contra Chicago, el guardia veterano le permitió a Clark jugar el balón durante gran parte del último cuarto. Faltando 6,6 segundos e Indiana en el bono, Wheeler cometió una falta que permitió a Marina Mabrey empatar el partido en la línea de falta. Sin embargo, pudo redimirse evitando una falta intencional en la posesión final cuando Indiana obtuvo su primera victoria en casa de la temporada.
El juego de Wheeler no fue suficiente para poner fin a esa discusión. Quizás la fiebre sea mayor una vez que Temi Fagbenle regrese de una lesión, ya que Smith ha estado excelente desde que regresó a la alineación titular. Logró 17 puntos y nueve rebotes, la mayor cantidad del equipo, en la victoria mientras se desempeñaba como el principal defensor de Reese. La capacidad de estirar el triple (él y Clark anotaron dos cada uno) convierte a Smith en una posible opción de ala cuando es necesario. – Comerciante
El futuro es ahora para Chicago
Reese comenzó para el Sky como líder de la liga en rebotes ofensivos y el único jugador en anotar cifras dobles en sus primeros cinco juegos. Pero podría decirse que fue el joven mayor de Chicago más impresionante en la derrota por un punto.
Como fue el caso durante sus tres temporadas en Carolina del Sur, incluso cuando salió de la banca, el impacto de Cardoso fue evidente en el campo. Lideró a ambos equipos en más-menos a pesar del esfuerzo perdido, ya que Osman tuvo más-11 en sus 18 minutos. Aunque era el debut profesional de Cardoso, ya se sentía cómodo alrededor del aro, llevando el balón alto y acertando 5 de 7 tiros. Su asociación con Carter fue especialmente efectiva porque Carter sabía cómo y dónde encontrar a Cardoso para realizar descargas fáciles.
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Después de un año fuera de la WNBA, Carter ya no tiene un contrato de novato después de firmar un contrato mínimo de veterano con Chicago. Pero a los 25 años, está en la edad perfecta para crecer con el dúo de primera fila formado por Reese y Cardoso. Además de anotar 19 puntos, tuvo 6 asistencias, la mejor marca del equipo, y su defensor lo superó regularmente para ingresar a la pintura y anotar o distribuir desde allí. Está acertando el 81 por ciento de sus tiros como ala cerrada, convirtiendo 3 de 4 contra Indiana y constantemente empujando el ritmo hacia el cielo.
La toma de decisiones sigue siendo una cuestión de Carter. En un juego de una anotación, el margen de victoria en realidad se redujo a un mariscal de campo de Chicago que cometió una falta en la jugada y terminó el tercer cuarto después de que Carter y Clark habían estado hablando sobre la posesión anterior. Si Carter puede corregir estos desafortunados errores, será una parte integral del futuro del Sky.
¿Qué sigue?
Las Fever (2-8) viajan inmediatamente a Nueva York, donde jugarán contra las Liberty por tercera vez esta temporada el domingo a las 7:00 p.m. (ET).
The Sky (3-4) recibirá al Liberty el martes a las 8:00 p.m. (ET).
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(Foto: Andy Lyons/Getty Images)
