DALLAS – Los Rangers cambiaron a Kaapo Kakko al Seattle Kraken el miércoles, recuperando una selección de tercera ronda de 2025 y una selección de sexta ronda de 2025 para el jardinero Will Borgen. Kakko terminó su carrera con los Rangers con 61 goles y 131 puntos en 330 partidos.
Nueva York seleccionó a Cacco con la segunda selección general en el Draft de la NHL de 2019. Marcó 4 goles y 14 puntos en 30 partidos esta temporada. El jugador de 23 años comenzó el año fuerte junto a Will Coyle y Filip Chytil, pero su juego, como el de la mayoría del equipo, decayó durante la reciente y desastrosa racha de los Rangers. El manager Peter Laviolette lo dejó fuera contra los Azulejos el domingo, para consternación del extremo.
“Me sorprendió”, dijo después de rascarse. “Sé que tienes que hacer algo como entrenador cuando estás perdiendo partidos, pero es fácil elegir a un chico joven y dejarlo. Así es como me siento.’
Los comentarios de Cacco no afectaron la decisión del equipo de trasladarlo. Seattle inició conversaciones con los Rangers durante el fin de semana, rechazando otras ofertas por el jardinero, según una fuente de la liga. Los Rangers no deberían haber fichado a Kakko, quien era un agente libre restringido a largo plazo.
Kakko aún no ha llamado la atención de un equipo de estrellas con una selección tan alta en el draft, pero es un fuerte jugador bidireccional que ha pasado la mayor parte de su tiempo en la tercera línea. Seattle sabe que al menos tendrá un jugador de ese calibre, además de más espacio para crecer. Su mejor temporada en la NHL llegó en la 2022-23, cuando anotó 18 goles y 40 puntos.
Las dos primeras temporadas de Kakko en la NHL también se vieron truncadas por la pandemia de COVID-19, y el equipo se quedó sin otros jugadores habituales finlandeses mientras los Rangers se adaptaban a la vida en Norteamérica. Aparte de Tarmo Reunanen, que jugó cuatro partidos en 2021, Kakko no tuvo ningún compañero finlandés hasta que llegó Niko Mikkola en la fecha límite de cambios de 2023.
Kakko ha jugado con tres entrenadores de la NHL en sus seis años con los Rangers: David Quinn, Gerard Gallant y ahora Laviolette. Los tres lo han arañado en sus carreras, y Gallant y Laviolette lo hicieron en las Finales de la Conferencia Este. El juego de los Blues esta temporada es la primera vez que Laviolette elimina a Cacco desde el Juego 2 de las Finales de la Conferencia Este de 2024. “No fui el peor jugador de los Rangers”, dijo Cacco más tarde durante la mala racha del equipo. En su siguiente partido, una derrota por 2-0 ante Nashville, jugó sólo 10:14, menos que cualquier otro patinador de los Rangers.
Los Rangers estaban listos para trasladar a Cacco el verano pasado, pero no lograron llegar a un acuerdo. Las especulaciones fueron silenciadas cuando tuvo un buen comienzo en la temporada 2024-25, pero las recientes luchas del equipo y su saludable scratch le han abierto la puerta una vez más. Dadas sus abierta frustraciones, Kakko parecía un jugador al que le vendría bien un nuevo comienzo. Ahora conseguirá uno en Seattle.
Borgen, un tackle derecho de 6 pies 3 pulgadas, anotó dos puntos en 33 juegos esta temporada, pero tuvo dos temporadas de 20 o más puntos, incluidos 25, el máximo de su carrera, en 2023-24. También jugó todos los partidos de Seattle hasta la segunda ronda de 2023. Según una fuente de la liga, Kraken pensó que podría caminar cuando se convirtió en agente libre este verano, lo que llevó a la decisión de trasladarlo.
La incorporación de Borgen llena un vacío en la alineación titular de los Rangers, en la que faltan Jacob Trouba (transferido a Anaheim) y K’Andre Miller (lesión en la parte superior del cuerpo). También podría darle a Nueva York la oportunidad de enviar al novato Victor Manchi a AHL Hartford para un mayor desarrollo. Los Rangers también tienen pocas selecciones de draft después de pasar la mayor parte de las últimas temporadas como visitantes como contendientes. Ahora están intentando remodelar su equipo y recuperar algo de dinero.
(Foto: Bob Fried/Imagn Images)
