Carson Palmer regresa a casa y trae consigo un equipo de mentes futbolísticas de élite.
La semana pasada, Palmer fue nombrado nuevo entrenador de fútbol universitario de Santa Margarita, un trabajo que nunca imaginó durante años. El ex ganador del Trofeo Heisman y selección general número uno del draft procedente de USC no se veía regresando al juego como entrenador en su alma mater, pero la oportunidad de guiar a sus hijos lo atrajo.
Como lo fue como mariscal de campo de Pro Bowl, Palmer es un riguroso con la preparación y los detalles, y todo esto es territorio nuevo para él. Es por eso que confió en muchos ex entrenadores universitarios y de la NFL, así como en sus compañeros de equipo, para comenzar a armar su acto.
“Tengo un doctorado en fútbol americano”, dijo Palmer, de 44 años, quien se retiró a principios de 2018 después de 15 temporadas con los Cincinnati Bengals, Oakland Raiders y Arizona Cardinals. “Haces todo durante 10.000 horas y te conviertes en un experto, y yo tengo decenas de miles de horas, he visto siete ofensivas diferentes, cada defensa, jugué para grandes coordinadores y aprendí de ellos. Eso es lo que aporto, conocimiento del juego” .
Se apresura a señalar que estos no son pensamientos originales. Utiliza lo que ha aprendido de entrenadores como Pete Carroll, Marvin Lewis, Norm Chow, Bruce Arians, Mike Zimmer, Paul Hackett y muchos otros para desarrollar su filosofía.
“En mi primer año en SC, estuve en reuniones ofensivas con Steve Sarkisian y Lane Kiffin”, dijo, refiriéndose a los actuales entrenadores en jefe de Texas y Ole Miss, respectivamente. “Estábamos haciendo jugadas y hablando de cosas que ni siquiera estaban en el plan de juego, y estábamos jugando en dos días. Sólo estudié fútbol”.
Palmer se une a la Tri-State League, que incluye potencias del fútbol como Mater Dei y St. John Bosco, fácilmente entre las ligas de escuelas secundarias más competitivas del país. Encontrar jugadores que encajen en el perfil deportivo y académico en medio de altas expectativas no será tarea fácil.
Carson Palmer ganó el Trofeo Heisman en 2002 como mariscal de campo de la USC.
(Mark Lennihan/Prensa Asociada)
“Puede que no todo sea fluido y uniforme”, dijo Carroll. “Pero Carson lo entenderá. Será un explorador al respecto. Estoy muy emocionado por él”.
Por supuesto, una cosa es tener un conocimiento profundo del juego, pero eso no resuelve el problema de transferirlo a jugadores de secundaria que tienen tiempo y experiencia limitados para entenderlo.
“Ofensivamente, quiero ejecutar un sistema que sea un poco de todo”, dijo en una amplia entrevista con The Times. “Quiero hacer lo que me encanta correr a nivel de la NFL. Se puede diluir con agua, pero estos niños son esponjas, hombre.
Palmer pasó la temporada pasada con el único equipo de Santa Margarita, que incluye a su hijo, Fletcher, como mariscal de campo.
“Cuando mi hijo estaba en quinto y sexto grado, teníamos tres o cuatro defensas en nuestros planes de juego. Porque los niños podrían aprenderlo. Si no pueden hacer eso, da un paso atrás y retrocede un poco y descubre qué pueden absorber y aprender los niños y con qué pueden jugar rápidamente”.
Como entrenador universitario, Palmer no pretende tener un elemento básico en la escuela secundaria.
“Definitivamente vamos a ejecutar una ofensiva de la NFL”, dijo. “El mariscal de campo estará debajo del centro. Nuestro juego terrestre será una extensión del juego terrestre. Vamos a atacar a la gente campo abajo. No vamos a tratar de armar 13 jugadas y 85 yardas. unidades. Vamos a ser agresivos”.
En opinión de Palmer, sus mejores mentores han sido los profesores.
“Hay un millón de entrenadores”, dijo. “Los mejores son los buenos profesores. Tienes que ser capaz de transmitir información de manera que pueda ser recibida por un niño que aprende visualmente, por un alumno reactivo, por un niño que aprende haciendo lo correcto y lo incorrecto.
“No era un tipo de tarjetas flash. Necesitaba salir al campo y arruinarlo y luego verme en una película haciéndolo mal. Así que boom, lo tuve y nunca volví a cometer un error. Cada uno es diferente.”
Hubo un momento en el que Palmer no podía alejarse del fútbol lo suficientemente pronto.
Inmediatamente después de jubilarse, él y su esposa, Shelene, trasladaron a sus cuatro hijos a Ketchum, Idaho, una hermosa ciudad turística de 2.800 habitantes, donde ser aficionado a tres deportes importantes significa cazar, pescar y esquiar.
El señor Throw’em se convirtió en el señor Ketchum.
“Queríamos criar a nuestros hijos no en medio de la carrera de ratas y en la Meca de los deportes, los entrenadores privados, los clubes y las estrellas”, dijo Palmer, quien rechazó la oferta de la cadena para convertirse en analista de la NFL. “Todos nos dedicamos a acampar, pescar y salir. Todos eran esquís de carreras, auténticos Super-G a velocidades de 50 mph cuesta abajo.
La vida no se trataba sólo de fútbol.
“Jugué al fútbol, pero lo que soy es un hombre de Dios, un padre, un marido y un entrenador”, afirmó. “Jugué al fútbol, pero no es lo que me caracteriza como ser humano”.
Pero la pareja no pudo esconderse de su ADN. Shelin era futbolista becado. Carson, de 6 pies 5 pulgadas, tenía un brazo dorado que ahora le pertenecía para lanzar bolas de nieve.
Carson Palmer es alcanzado por una bola de nieve mientras intentaba tomar un retrato con sus hijos, de izquierda a derecha, Carter, Brice, Elle y Fletch, en Ketchum, Idaho, en diciembre de 2019.
(Marcus Yam/Los Ángeles Times)
“Tenemos gemelos y nos mudamos [back to Southern California] gracias a ellos”, dijo sobre sus hijos mayores, Fletcher y Elle, quienes sueñan con jugar en la WNBA.
“Estaban a punto de comenzar la escuela secundaria y vi suficientes señales como para decir: ‘Está bien, ambos tienen autos’. Quién sabe si tienen la capacidad atlética o no, pero tienen esa motivación y ganas de competir y mejorar”. Así que decidimos seguir adelante y dejarles seguir sus sueños”.
La familia consideró regresar a San Diego, pero en su lugar eligió el condado de Orange, que era reconfortante, familiar y…
“Es asombroso”, dijo Palmer. “Nunca pensé que mis hijos irían a la misma escuela secundaria a la que yo asistí. Han pasado 26 años y han sucedido muchos acontecimientos. Es increíble volver a encontrarte donde empezaste”.
Y el fútbol americano en la escuela secundaria es muy diferente ahora. Palmer simplemente sigue adelante.
“Ahora se puede reclutar”, dijo. “Tan pronto como haya rotación, se contratará a esta primera clase.
“En el pasado, si te transferías, te perdías un año. Ahora, hay maneras de que, si te transfieres, puedas jugar la próxima semana. Es un gran cambio.
“La hierba no siempre es más verde del otro lado. “Desde muy joven me enseñaron que cuando el otro lado es más verde es sólo porque hay más estiércol”.
El trabajo no consiste sólo en desarrollar una estrategia aérea para los juegos en el campo.
“En este momento, la cultura es muy diferente”, dijo Chow, coordinador ofensivo de Palmer en la USC. “No sé cómo se entrena la gente hoy en día. En la NFL está bien porque eres profesional, pero con reclutamiento y todo [at lower levels] simplemente muy diferente.
“Acabo de decirle a Carson algo que aprendí hace mucho tiempo, que es la cultura de planificar con anticipación. Desarrolla esa cultura y estarás bien”.
Palmer se encuentra actualmente en el proceso de formar un personal que no sólo pueda entrenar a los jugadores, sino también guiarlo. No tiene la intención de depender de su hermano menor, Jordan, para estar entre los entrenadores más influyentes del negocio. Jordan está ocupado con su negocio y formando una familia joven.
“Quiero contratar gente que pueda decirme sí y no, qué se puede hacer y qué no”, dijo Carson Palmer. “Encuentro a estas personas adecuadas.
“Debido a que los números en el programa han disminuido, no hemos podido hacer esto. Entonces tenemos que encontrar nuevos jugadores. Necesitamos llenar el programa con organismos para que podamos ejecutar tres programas (primer año, JV y universidad) y construir un sistema. Entonces, cuando llegas como estudiante de primer año, todo es jerga y jerga. Una vez que llegabas al programa universitario, lo hacías y lo repetías. “
A veces Palmer se siente como un perro que finalmente toma el autobús. Consiguió el trabajo y ahora comienza el verdadero trabajo.
Se comunicó con el ex mariscal de campo de la NFL Philip Rivers, quien ahora dirige un exitoso programa de secundaria en Alabama, y con el ex compañero de equipo de los Bengals, John Kitna, un entrenador ganador de secundaria en Ohio.
“Hay tantas cosas que son difíciles de hacer si no las has hecho”, dijo Palmer. “Pero Kitna dice: ‘Tengo todas las plantillas, todos los planes de práctica’. Todas las cosas que me resultarían difíciles, él tiene hojas de trucos. Y está dispuesto a compartirlos”.
Palmer también regresó con Carroll, con quien tuvo mucho éxito en la USC.
El entrenador de los Seattle Seahawks, Pete Carroll, habla con el mariscal de campo de los Oakland Raiders, Carson Palmer, antes de un partido de pretemporada de 2012. Carroll entrenó a Palmer hasta el Trofeo Heisman en la USC.
(Kevin P. Casey/Associated Press)
“Hablo con él a menudo y me dio información en la que ni siquiera había pensado cuando me acerqué a él por primera vez”, dijo Palmer. “Es un libro abierto y es muy vulnerable a los errores que ha cometido, por lo que es abierto con las cosas que comparte. Recibí un montón de cosas de él que amo”.
“Siempre es emocionante para mí cuando los muchachos llaman y tienen un nuevo problema y quieren hablar sobre ello”, dijo Carroll. Estoy orgulloso de poder ayudar y le daré todo lo que tengo”.
Entonces, ¿cuánto tiempo tiene Palmer para entrenar? Su hijo mayor eventualmente seguirá adelante y su hijo menor estará adelante.
“No voy a poner un calendario exacto para eso”, dijo. “Quiero hacer algo especial en los próximos tres años. Algo único. Algo que ahora no existe.”
No se veía a sí mismo como entrenador. Ahora está todo dentro.
“Quiero compartir mis conocimientos y los regalos que me han dado con estos niños”, dijo. “Para que cuando vayan, independientemente de si alguien lleva otro sombrero, tengan algo que poner en su cinturón de herramientas. Ellos conocen el juego”.
Palmer sueña con ser profesor y, aunque le parezca extraño, sigue siendo un estudiante.
