El martes por la noche, Nikola Jokic busca convertirse en el tercer jugador en la historia de la NBA en promediar un triple-doble en una temporada. Sería una de las mejores temporadas individuales en la historia de la NBA y una que catapultaría a Jokic al reino de los grandes que han jugado este deporte. Pero la grandeza del tres veces Jugador Más Valioso aún no es suficiente para que sus Denver Nuggets se conviertan en contendientes al campeonato.
Con la apertura de la ventana de cambios de la NBA el fin de semana pasado y la fecha límite de cambios a menos de dos meses de distancia, los Nuggets están recorriendo la liga en busca de un jugador que pueda brindar un apoyo ofensivo significativo, dijeron fuentes de la liga. “Atlético”.
Como resultado, los Nuggets han expresado interés o están en conversaciones iniciales sobre cambios para los siguientes jugadores: Zach LaVine de Chicago, Jordan Poole de Washington, Jordan Clarkson de Utah, De’Andre Hunter de Atlanta, Cam Johnson de Brooklyn y Jonas Valanchi de Washington.
Fuentes de la liga dijeron que las discusiones recientes se han centrado en LaVine, el jugador de 29 años que promedia 21,7 puntos, 4,4 rebotes y 4,2 asistencias esta temporada, y que los Nuggets están interesados. A LaVine, dos veces All-Star, se le deben $43 millones esta temporada, $45,9 millones la próxima y tiene una opción de jugador de $48,9 millones para 2026-27.
Esta no es la primera vez que los Nuggets muestran su deseo de mejorar con un anotador lateral. Como “Atlético” reportado a finales de junioDenverMichael Porter Jr. y Zeke Nnaji discutieron la posibilidad de agregar a Paul George en un posible intercambio a los LA Clippers (y que George llegue a los Nuggets a través de una extensión y un acuerdo comercial). El acuerdo no fracasó, pero fue una fuerte señal de que Denver había identificado una necesidad hace algún tiempo.
Cualquier intercambio importante podría incluir a Porter, según fuentes de la liga. Porter ha sido durante mucho tiempo uno de los mejores tiradores de la liga. Esta temporada, se ha convertido en un anotador que puede generar impacto en los tres niveles de la ofensiva. También es más fuerte que en el pasado y se ha vuelto más fuerte defensivamente.
Nnaji también está disponible, dijeron fuentes de la liga. Cualquier acuerdo importante que hagan los Nuggets también podría incluir el intercambio de selecciones como edulcorante.
Según fuentes de la liga, los Nuggets realmente aprecian a Porter y lo que hace por la ofensiva de Denver. Porter, que ganó 35,8 millones de dólares esta temporada y tiene contrato hasta 2026-27 (garantizado esa temporada), continúa teniendo una carrera estelar (18,5 puntos, 7,1 rebotes y 2,8 asistencias).
Fuentes de la liga dicen que los Nuggets incluso estuvieron en conversaciones con Porter sobre una extensión a principios de temporada, una fuerte señal de que todavía tienen confianza en su futuro a largo plazo. Porter, de 26 años, se acerca al mejor momento de su carrera y al mismo tiempo sigue mejorando como jugador en general. Ha tenido problemas de lesiones, pero se ha mantenido relativamente sano durante las últimas temporadas y jugó 81 partidos la temporada pasada.
Con Jokic promediando 31 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias por partido (la mayor cantidad en la historia de la liga), la necesidad de que Jokic aligere su carga ofensiva es evidente. Tiene un récord personal de goles en contra (21,1), cuarto en la liga y muy por delante del segundo más alto (18,0 en 2020-21). Sus minutos también se han acelerado esta temporada, con Jokic promediando 37,3 (segundo en la liga; su segundo más alto fue 34,6 en 2020-21). La ofensiva de los Nuggets actualmente ocupa el séptimo lugar en la liga (frente al quinto lugar la temporada pasada y al cuarto la temporada anterior, cuando ganaron el campeonato).
Lo más importante es que los Nuggets buscan ayuda en la forma de alguien capaz de crear ofensiva con el balón en la mano. Muchos de los problemas de Denver surgen del hecho de que Jokic y Jamal Murray son los únicos jugadores capaces de crear consistentemente sus propios tiros. Fuentes de la liga dicen que los Nuggets están buscando agregar otro jugador que pueda hacerlo a un alto nivel.
Por lo tanto, “Denver” echó una amplia red. Pero como equipo de primera ronda, la falta de activos del equipo de los Nuggets dificulta que algunos equipos lleguen a un acuerdo. Por ejemplo, la capacidad de Clarkson para anotar desde el banquillo, así como su experiencia en los playoffs, son perfectas para los Nuggets. El acuerdo con Clarkson no requiere que Denver agregue a Porter. Pero eso podría requerir que los Nuggets incluyan una selección de primera ronda desprotegida, que Denver puede dudar en agregar.
Jokic ha sido la pieza central para que Denver alargue su ventana de campeonato en los últimos dos años. Jokic se convirtió esta temporada en el mejor jugador del mundo. Pero hasta el martes, los Nuggets tienen marca general de 14-10, en el quinto lugar de la Conferencia Oeste, y los Oklahoma City Thunder, Dallas Mavericks y Memphis Grizzlies están separados en la cima de la clasificación.
Los Nuggets querrán asegurarse de adaptarse mejor a los rigores de la temporada regular y la postemporada, donde anotar es más importante después del aislamiento.
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(Foto de Zach LaVine y Nikola Jokic de Dustin Bradford/Getty Images)
