LOS ÁNGELES – El receptor y regresador de la USC, Zachariah Branch, y su hermano mayor Zion, un safety, ingresaron al portal de transferencias.
El ex prospecto de cinco estrellas Zachariah Branch se convertirá en uno de los jugadores más buscados en el portal de transferencias. Estudiante de primer año All-America en 2023, se ha convertido en uno de los jugadores jóvenes más dinámicos del país, anotando como receptor, corredor, regresador de despeje y regresador de despeje. Terminó su primera temporada con 31 recepciones para 320 yardas y cinco touchdowns totales.
Las expectativas eran altas para la segunda temporada de Branch. Sus totales de recepción aumentaron a 47 recepciones y 503 yardas, pero fue una actuación decepcionante por parte del nativo de Las Vegas. No ha mostrado el estallido o explosión que tuvo como novato y no se ha desarrollado mucho como receptor. Branch es conocido por su velocidad, pero ha tenido problemas para separarse constantemente de los defensores.
USC tampoco pudo colocarlo en buenas posiciones para tener éxito, lo que a menudo lo obligó a realizar tiros disputados en el campo. No eran la mejor manera de producir goles o toques eficientes para un veloz creador de juego.
La sucursal también debe devolver su confianza como repatriada. Devolvió 16 despejes para 332 yardas y un touchdown en 2023, pero realizó 74 de sus 13 acarreos esta temporada y, en general, parecía inseguro si devolver un despeje o pedir una recepción justa. También fue retirado de sus funciones de devolución de despejes a mitad de temporada.
USC ha perdido a tres receptores ante el portal esta temporada baja: Branch, que estuvo recientemente en Penn State, Duce Robinson y Kyron Hudson.
La partida de Branch continúa otra tendencia preocupante para Lincoln Riley. USC contrató a seis prospectos de cinco estrellas durante su mandato. Dos están en el ciclo de reclutamiento de 2025: el mariscal de campo Husan Longstreet y el apoyador Jahkeem Stewart. Los otros cuatro ya han sido transferidos o están en trámite: los esquineros Domani Jackson (transferido a Alabama), Branch (transferido), Robinson (transferido) y Malachi Nelson (transferido a Boise State y transferido nuevamente).
Zion Branch fue uno de los 100 mejores prospectos en el ciclo de reclutamiento de 2022 y fue uno de los primeros compromisos importantes de Riley en la USC.
Una lesión en la rodilla obligó a Zion a perderse toda su temporada de primer año, y también se vio obstaculizado por lesiones en su temporada de segundo año.
En 2024, estaba prácticamente sano, pero se sentó detrás de los profundos experimentados Kamari Ramsey y Akili Arnold. Estaría en posición de competir por un puesto titular en 2025.
Ahora las ramas de Sión y Zacarías están buscando un nuevo hogar. Les quedan dos temporadas.
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(Foto de Zachariah Branch: Steph Chambers/Getty Images)
