KNOXVILLE, Tennessee. – Dylan Sampson no quería ir a Tennessee. Al menos al principio.
“Fueron mi segunda oferta cuando estaba en segundo año de secundaria, pero estaban fuera de mi lista. “No sentí que fuera un lugar donde pudiera crecer y desarrollarme”, dice. “Han pasado tantas cosas”.
¿Qué exactamente?
“Puedes buscarlo– dijo riendo el que huyó de Geismar. “Todavía estamos lidiando con lo que queda del último personal. Esto no es una falta de respeto ni un odio. Nunca tuvimos una relación después de que me propusieron matrimonio y no sentí que realmente me quisieran.
Cuando Tennessee decidió despedir a Jeremy Pruitt, la visión de Sampson sobre los Vols cambió después de que una investigación interna descubrió varias violaciones de la NCAA en el Nivel I. Tennessee reclutó a Josh Heupel y, a los ojos de Sampson, tiene otro lugar potencial para aterrizar en la SEC.
Todavía estaba considerando sus opciones cuando lo visitó en junio de 2021, cuando su anfitriona, la madre del entonces corredor de segundo año Jabari Small, llamó por FaceTime. Hablaron durante unos minutos mientras Heupel pasaba.
“¡Trina pequeña!” – dijo, volviéndose hacia la madre del Bebé, hablando unos instantes.
“Fue pequeño, pero me mostró cuánto apreciaba intentar construir una relación. Ellos también me apreciaban a mí”, dijo Sampson en una entrevista. “Atlético” Esta semana.
Después de contratar a un entrenador cuando Tennessee estaba en su punto más bajo, algunos dudaban en creer, creía Sampson. Sólo cuando Heupel tuvo una visión compró.
Con tres temporadas, 30 victorias y un partido de playoffs de fútbol americano universitario en Ohio State el sábado por la noche, Sampson ha demostrado ser fundamental para hacer realidad esa visión. Entra al juego con cinco récords escolares en una sola temporada y el Jugador Ofensivo del Año de la SEC.
El mejor jugador ofensivo. @SEGUNDO.
Fin de la discusión.
Felicidades @dylans21527 sobre ser llamado @SEGUNDO ¡Jugador Ofensivo del Año de AP y Entrenadores!
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— Fútbol de Tennessee (@Vol_Football) 11 de diciembre de 2024
“Fue extraño. Yo y muchos niños de mi clase nos comprometimos ciegamente con un programa que ni siquiera había jugado todavía. Todavía está tratando de lograr que los muchachos compren y crean en su visión”, dijo Sampson.
Ahora, mirando hacia atrás, Sampson todavía no sabe por qué creyó sin nada que creer como un recluta de cuatro estrellas y el séptimo prospecto mejor clasificado en la primera clase de reclutamiento completo de Heupel. Oró por la decisión. Se basó en su relación con el ex entrenador de mariscales de campo Jerry Mack, ahora entrenador en jefe de Kennesaw State. Tuvo otras ofertas de escuelas como Carolina del Sur, Arkansas, Mississippi State, Vanderbilt, North Carolina State y Louisville.
“Fue simplemente una cuestión de fe”, dijo Sampson. “Me arriesgué”.
Esta temporada, esa fe ciega ha dado más frutos de lo que Sampson podría haber imaginado.
Sus 22 touchdowns terrestres son la mayor cantidad en la historia de la escuela, rompiendo un récord de 95 años. Sus 1,485 yardas terrestres también son un récord escolar. Con otro touchdown en el juego del sábado contra Ohio State, empatará a Tim Tebow y Tre Mason en la tercera mayor cantidad de yardas terrestres en una sola temporada en la historia de la SEC, solo detrás de Derrick Henry y Najee Harris. Con 35 touchdowns en su carrera, Sampson necesita tres más que Gene McEver (1928-31) como el líder corredor de todos los tiempos de la escuela para encontrar los tableros.
Sampson tiene rapidez y astucia respaldadas por un equilibrio de poder y contacto que lo hace muy difícil de abordar en campo abierto. También obtuvo grandes elogios de los entrenadores que se enfrentaron a los Vols esta temporada.
“Rompe muchas tacleadas”, dijo el entrenador en jefe para una historia de exploración a principios de este año, en la que se le concedió el anonimato a cambio de apertura. “La gente piensa que la racha es genial, pero crea jugadas explosivas al romper bolas”.
Según Pro Football Focus, más del 62 por ciento de sus yardas terrestres esta temporada (927) se produjeron después del contacto. Ocupa el séptimo lugar a nivel nacional esta temporada. Tiene sólo cinco carreras de más de 30 yardas esta temporada, empatado en el puesto 29 a nivel nacional. Pero anotó múltiples veces en siete juegos este año y agregó 19 en el juego aéreo.
Detener la ofensiva de Tennessee es difícil, pero sencillo. Detén el juego terrestre y el resto será fácil. Dejemos que Sampson y el juego terrestre se calienten y el resto de la defensa quedará bajo el agua con las prisas.
Su juego esta temporada ha aliviado la carga del novato de camiseta roja Niko Iamaleava en su primer año mientras se adapta a la vida bajo el centro en la SEC. La pesada carga de trabajo de Sampson debería continuar el sábado cuando los Vols salgan de gira para comenzar y posiblemente terminar su carrera en la postemporada.
El equipo de Heupel para 2024 apuesta por la defensa. Y Sansón. Sus 256 acarreos lo ubican en el noveno lugar a nivel nacional y su producción ha sido consistente. Ha superado las 90 yardas en todos los juegos contra la competencia Power 4 este año y solo tiene un juego con más de 150 yardas. Tuvo 178 yardas en el final de la temporada regular contra Vanderbilt, lo que aseguró el puesto de los Vols en los playoffs.
“No sé si tengo las palabras para describir a D-Samp y lo que significa para nuestro equipo”, dijo Heupel. “Él es especial, hombre. También ha jugado todas las posiciones que he tenido este año”.
En el primer año de Sampson, los Vols ocuparon el puesto número 1 en la encuesta de la CFP y ganaron 11 juegos por primera vez desde 2001. Ganaron un juego de tazón importante (el Orange Bowl sobre Clemson) por primera vez desde el campeonato nacional del programa bajo Phillip en 1998. Fulmer. Sampson marcó seis goles y contribuyó como tercer delantero.
En su segundo año, Sampson era un tercio de un monstruo de tres cabezas junto con Small y Jaylen Wright, quienes corrieron para 2,092 yardas. Sampson fue segundo del equipo en carrera y lideró al equipo con siete puntos.
“Es bueno para el cuerpo”, dijo Sampson. “Y sabía que todo lo que tenía que hacer era ocuparme del negocio y comenzaré a correr este año”.
En la era NIL y los portales de transferencias, el compromiso del programa no es una decisión del día de la firma. Hay que hacerlo una y otra vez.
Antes de que Tennessee venciera a Iowa State 35-0 en el Citrus Bowl del año pasado, varios entrenadores de otros equipos importantes de la conferencia le enviaron mensajes a Sampson en Instagram preguntándole si estaba interesado en firmar.
Los dejó estudiando.
“Soy más una persona de grandes planes. Tengo la mejor oportunidad de hacer lo que creo que puedo hacer aquí”, dijo Sampson. “Soy un pensador más a largo plazo. Las mejores cosas tienen que esperar”.
El receptor senior Brew McCoy dijo: “Es uno de esos tipos que no tiene touchdowns ni touchdowns, y seguirá siendo ese tipo cuando tenga 20 años. Es humilde, con los pies en la tierra y no actúa como si estuviera consiguiendo lo que hace. Hizo mucho por el equipo y vio cómo lograr el éxito. “Es un compañero de equipo increíble”.
La carga de trabajo (y la elegibilidad de Sampson para el draft) plantea la pregunta: ¿jugará sus últimos partidos para Tennessee?
Ante la pregunta, Sampson sonrió una vez más.
“Estoy con mi equipo ahora mismo”, dijo riendo.
(Foto de Dylan Sampson, n.º 6: Kevin C. Koch/Getty Images)
