Nick Bonitto juega para los Broncos con experiencia en baloncesto.

ENGLEWOOD, Colorado. Nick Bonitto dejó que una sonrisa maliciosa se dibujara en su rostro mientras regresaban los flashbacks de su pasado.

El robo del mariscal de campo de los Denver Broncos en el medio de la cancha momentos después de la victoria del equipo por 31-13 sobre los Indianapolis Colts el domingo lo hizo parecer un jugador de baloncesto haciendo una bandeja. pasando la cancha y yendo en dirección contraria para hacer un mate. Bonitto lo sabía.

“Era peligroso en el baloncesto”, respondió Bonitto.

Bonitto vive una nueva temporada y alcanza nuevas alturas cada semana. Tiene al menos media captura en 11 de los últimos 12 juegos de Denver. Sus 11 1/2 capturas están empatadas en el tercer lugar en la NFL y la mayor cantidad realizada por un jugador de los Broncos desde 2018, empatadas con las 14 1/2 de Von Miller y las 12 de Bradley Chubb. Pero ésta es una pareja rara y explosiva. Ha jugado sin balón en los últimos dos partidos, lo que ha colocado a Bonitto más profundamente en la discusión por el premio al Jugador Defensivo del Año de la NFL. Jugadas que resaltan el sentido y el instinto defensivo de Bonitto.

Bonitto dijo que su experiencia en baloncesto lo ayudó a jugar.

“Al mil por ciento”, dijo. “Como armador, defender (en el baloncesto), es como cuando estás en el lado defensivo. Tienes tus propios principios. Hay muchas cosas en el baloncesto, como los movimientos de giro, que creo que son muy similares al fútbol. Hay muchas cosas que puedes aportar del baloncesto al fútbol”.

Bonitto jugó baloncesto en la escuela secundaria y durante dos temporadas en la escuela secundaria St. Thomas Aquinas en Fort Lauderdale. Como guardia de 3 pies 2 pulgadas y 225 libras, comenzó a recibir atención universitaria en el deporte mientras jugaba en Florida. Los Vipers son un equipo de AAU en el circuito de viajes Under Armour Elite. Fue emparejado con los actuales profesionales de la NBA Deandre Ayton, Anfernie Simmons y Nick Richards. Su compañero de pick-and-roll fue Darius Days, quien jugó baloncesto universitario en LSU y luego pasó un tiempo con los Houston Rockets antes de comenzar su carrera en el extranjero.

La película del circuito de Bonitto muestra algo de la explosividad que lo ha ayudado a convertirse en un cazamariscales de élite, pero también es un tackle sólido que puede jugar rápidamente con el balón en sus manos y leer el campo.

“Yo era más un guardia de pase. Jugué”, dijo Bonitto. “Podría hacer muchas cosas diferentes. Podría entrar y conseguir un rebote. Podría proteger. Terminación. A mí también me dispararon. No es por presumir, pero podría hacer mucho.

LSU y Wake Forest estuvieron entre los que expresaron interés en Bonitto como jugador de baloncesto, pero su compromiso con el deporte nunca despegó, ya que reveló desde el principio que el fútbol era su “primer amor” y sería su medio para jugar. de manera profesional.

“Como jugador de baloncesto de la escuela secundaria, Nick fue un gran jugador nacional”, dijo Roger Harriot, entrenador de fútbol de Bonitto en St. Thomas Aquinas. “Pero su deporte preferido era el fútbol. Desde pequeño tuvo las cualidades físicas para competir con los mejores deportistas del país dentro y fuera de la cancha”.

Harriott dijo que Bonitto comenzó en el equipo universitario de Aquinas cuando era un estudiante de octavo grado y jugó varias posiciones en un “nivel de élite”, desde apoyador y ala defensiva hasta ala cerrada y receptor abierto. Pero el mismo rasgo que ayudó a Bonitto a doblar la esquina como base resultó ser su mejor jugador en el campo de fútbol al límite. Después de otro gran partido de Bonitto el domingo, un video del gerente general de los Broncos, George Paton, durante el Draft de la NFL 2022 se volvió viral en las redes sociales. Un video detrás de escena muestra a Paton preparándose para el draft con Bonitto de los Broncos. La última selección de segunda ronda se volvió hacia un colega en la sala de draft y le preguntó: “¿Nick Bonitto a los 64 años? Santo…”

Los Broncos sabían que iban a tener talento de élite. Sólo tenían que tener paciencia con su desarrollo.

“Es realmente un buen tipo sin balón y un buen doblador”, dijo el entrenador de los Broncos, Sean Payton. “Es difícil hacer lo que él hace si no te agachas, y tiene muy buenos movimientos. Así es como lo consiguió y está teniendo un gran año. No puedo decir lo suficiente (sobre él)”.

Los compañeros de equipo en el vestuario el martes estaban hablando sobre la actuación de Bonitto contra los Colts mientras los Broncos se preparan para el partido del jueves por la noche contra Los Angeles Chargers. Después de que el mariscal de campo Anthony Richardson lanzara un pase de pantalla al receptor abierto Adonai Mitchell, Bonitto inmediatamente supo que algo andaba mal. La jugada fue demasiado lejos y Bonitto sintió que Richardson retrocedía unos pasos hacia el backfield. Bonitto se detuvo el tiempo suficiente para que, cuando lanzó el balón, toda su velocidad se dirigiera a la zona de anotación. No había forma de atraparlo.

“Su habilidad para hacer jugadas le permite sentir dónde está el balón”, dijo su compañero apoyador Jonah Elliss. “Dondequiera que esté el balón, él sabe dónde estar en el momento adecuado. Es algo que se aprende a través de la experiencia, pero también es algo natural para algunos chicos. “Se nota que Nick tiene mucha experiencia, pero puede llegar al balón dondequiera que esté”.

Dos touchdowns para Bonitto en diciembre (el primero, un pick-six de Jameis Winston de los Cleveland Browns en el Monday Night Football de la semana 13), ayudaron a convertirlo en favorito para el premio al Jugador Defensivo del Año. mercados de apuestas. El mariscal de campo de los Steelers, TJ Watt, es el favorito, pero Bonitto y su compañero de equipo Pat Surtain II (el esquinero empató un récord personal con su cuarta intercepción de la temporada el domingo) están en la mezcla.

Es una declaración surrealista para Bonitto.

“Es irreal que la gente se refiera a mí sobre estos temas”, dijo. “Tengo que seguir adelante. Todavía quedan tres partidos de la temporada, así que necesito ayudar a mantener estas victorias y este tipo de partidos.

(Foto: Michael Owens/Getty Images)



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