Hubert Hurkach, el octavo clasificado masculino de Polonia, jugó todos los días de miércoles a domingo en el Abierto de Francia de 2024 para completar tres partidos en cinco días; los dos primeros se retrasaron y pospusieron por lluvia.
Khurkach es considerado uno de los jugadores más tranquilos del circuito, pero el domingo por la noche, en una derrota en tres sets ante el búlgaro Grigor Dimitrov, décimo clasificado, estuvo involucrado en un incidente tan extraño que casi desafió lo creíble.
Fue la metamorfosis de carácter más sorprendente desde… hace cinco días, cuando el belga David Goffin, después de escupir en su victoria en cinco sets sobre el favorito Giovanni Mpetshi Perricard, metió su dedo en el oído de una multitud de enemigos locales.
Khurkach y Dimitrov son amigos, lo que explica cómo han resultado las cosas, con Khurkach enfrentándose a un terrible cara a cara contra su amigo búlgaro, habiendo perdido sus cinco encuentros anteriores.
Aquí, se encontró con dos sets para amar al final del tercero, entrando en un desempate (Hurkac también había perdido sus seis desempates anteriores combinados, incluido uno en el primer set).
Con Dimitrov 40-30 y el marcador 4-5, Hurkach tomó la delantera, o eso creía. Dimitrov detuvo el punto y la árbitro Alison Hughes, una árbitro muy experimentada, se levantó de su silla y examinó la marca.
Confirmó que la llamada escrita era correcta.
Las cámaras de televisión lo respaldaron.
Jurkach no estuvo de acuerdo.
En repetidas ocasiones le dijo a Hughes que “llamara al árbitro”, refiriéndose a otro oficial del torneo a quien los jugadores a veces llaman cuando sienten que han sido agraviados. Dimitrov intentó discutir con su amigo, pero Khurkach le puso la mano debajo, se volvió hacia su palco y gritó: “¿Qué estás haciendo? Muy malo.”
Todo esto está dentro del rango normal de que un jugador de tenis pierda su raqueta.
Lo que sucedió después de eso está mucho más allá de su alcance.
Hurkach estaba sacando en el siguiente juego, pero por dentro claramente estaba pensando en lo que acababa de suceder. Se quedó fuera del liderato de 6-5, todavía agitado, mirando hacia su palco en busca de algún tipo de estímulo. Viendo esto, uno puede imaginar los engranajes girando en la mente de Hurkach mientras se convence a sí mismo de que lo que está a punto de hacer es una buena idea y debe ponerse en práctica.
Después de cerrar la boca abierta del infiel, éste hace con las manos la señal de “sustituto”.
Hubert Hurkach muestra su descontento. (Eurodeporte)
Entonces, el chico, que buscaba un compañero para algún acto indecoroso, se volvió hacia Dimitrov, quien fue interrumpido por el árbitro, y le preguntó: – G, ¿quieres cambiarte? ¿Quieres continuar con la dama de aquí?
La “dama” en cuestión es la árbitro Hughes, que está sentada en su silla alta entre los jugadores y, por lo tanto, puede escuchar claramente lo que se dice durante esta exhibición cada vez más pasivo-agresiva. El hecho de que estuviera jugando contra un amigo puede haber fortalecido su creencia de que encontraría un compañero en su oponente; Lo mismo puede decirse de no ser juez.
Después de eso, Dimitrov describió a Khurkach como “uno de los tipos más amables del viaje”. En este punto, él no lo mira.
En ese momento, Dimitrov está completamente sorprendido. “¿Con qué quieres continuar?” él dice.
Hurkac entonces se siente cómodo acercándose a su oponente y continuando la conversación. Hurkach, de pie directamente frente al juez, responde: “No, quiero decir, ¿quieres continuar con la señora aquí, o estás bien, o quieres un cambio? Eso es lo que dije. Depende de usted”, con su convicción decayendo ligeramente cuando de repente se da cuenta de lo absurdo de su petición.
Grigor Dimitrov se sorprendió. (Eurodeporte)
“Cambiar qué, ¿lo siento?” La respuesta llega de Dimitrov todavía sorprendido.
“Cambie a la señora, juez de la silla”, responde Hurkach.
“Honestamente…” responde Dimitrov; el resto de lo que dice es absorbido por el público y entienden lo que está pasando, pero el tono y la expresión del búlgaro dejan claro lo que quiere. Hay algo muy identificable en cómo Dimitrov maneja esta situación: tratando de ser diplomático pero dejando claro con su monólogo interno: “¿De qué está hablando?” Ya había tenido suficiente con lo que lidiar: durante el turno anterior, se sentó en un buceo cubierto de barro y sangre después de cortarse la parte inferior de los brazos.
Cuando terminó el juego, la expectativa era que, en el calor del momento, Hurkac se diera cuenta de la verdad y la maravilla de sus acciones.
En cambio, su tono seguía siendo completamente normal como lo había solicitado. Se le preguntó a Khurkach si había hecho esta petición antes o no, y él respondió: “Creo que podría haberlo pedido antes. No, solo le pregunto a Grigor si quiere hacer un cambio. Si no, entonces estamos totalmente bien”.
Luego añadió un tono conciliador: “Es tierra batida, entonces a veces es difícil cuando las bolas están muy cerca. Claro, algunas de las llamadas desearías que fueran al revés, pero así son las cosas y tienes que aceptarlas. “
Dimitrov afirmó que “todos nosotros podemos decir cosas muy difíciles en un momento dado”.
Grigor Dimitrov intentó sacar a Hubert Hurkach del accidente. (Bertrand Guay/AFP vía Getty Images)
El único otro caso que el lunes recuerdo de un cambio de árbitro a mitad de un partido ocurrió hace 45 años en un tenso partido del US Open entre Ili Nastase y John McEnroe, dos de los campeones más feroces en la historia de este deporte. Que Khurkach sea el heredero de los dos hace que todo sea aún más sorprendente.
En esa ocasión, a mitad del cuarto set y con la estridente multitud nocturna de Nueva York casi alborotada, Nastase estaba tan indignado por una penalización por conducta antideportiva que se negó a continuar en el partido. Al final, el director del torneo, Bill Talbert, cedió a la presión de Nastase y del público y reemplazó al árbitro Frank Hammond, al igual que Hughes, un funcionario de larga data. McEnroe ganó el set y el partido, y se pudo ver a Hammond llorando en la conferencia de prensa posterior al partido.
Ili Nastase en la puerta con John McCann en 1979. (Getty Images)
Hughes también debe haber quedado conmocionado por los acontecimientos del domingo por la noche para cuestionar su autoridad tan abiertamente.
Mientras tanto, el comportamiento de Hurkac fue inusual y un recordatorio de las presiones psicológicas a las que a menudo se encuentran los tenistas. El viernes, Andrey Rublev volvió a cometer agresivos actos físicos de suicidio en la cancha durante su derrota ante Matteo Arnaldi, y fue igualmente incómodo para Khurkach verlo. No tanto las aparentes contradicciones, sino las acciones de alguien que momentáneamente perdió el control.
El Abierto de Francia de este año puede provocarle cosas extrañas a la gente. Los jugadores, los fanáticos y el personal mostraron signos de fiebre de cabina en un torneo empañado por persistentes retrasos por lluvia.
Como dijo Jamie Murray en una entrevista el viernes: “Los últimos días realmente han acabado con la motivación de la gente para estar aquí”.
Los jugadores de dobles, como el británico Murray, número 27 del mundo, han sido los más afectados por la interrupción: es el noveno día del torneo y aún no se han jugado algunos partidos de primera ronda, pero algunos jugadores de individuales también han tenido una muy mala suerte. Sin embargo, no han hecho nada en casi 50 años de tenis.
El Reglamento de Grand Slam de 2024 establece: “En cada torneo de Grand Slam, el árbitro, en consulta con el jefe técnico de Grand Slam, deberá:
“Retirar al árbitro de banco y/o remover, rotar o reemplazar a cualquier juez de línea cuando determine que es necesario mejorar el arbitraje del juego.”
En declaraciones a fuentes bien informadas, que hablaron bajo condición de anonimato para proteger la relación, se entendió que esto sólo sucedería en los casos más extremos. El listón está muy alto, porque incluso cuando la decisión es errónea, y no contra Khurkach, el cambio de árbitro sienta un precedente muy peligroso. El error humano es parte del juego y ese abuso público sólo debería ocurrir en casos extremos. No es algo que un jugador deba sentir con una sola llamada, ni siquiera cerca, y es una crítica de cómo los jugadores del circuito entienden a las personas que llaman.
Hasta que la llamada de línea electrónica (ELC) se introduzca en todas partes (lo será en todos los eventos de nivel ATP Tour el próximo año), las llamadas incorrectas serán parte del tenis, e incluso con ELC algunas jugadoras como Jelena Ostapenko tienen sus propias órdenes. El riesgo de decisiones equivocadas es más grave en eventos de arcilla como el Abierto de Francia, que no utilizan el ojo de halcón sino que dependen de los árbitros para marcar.
El jueves, el árbitro dictaminó erróneamente que el séptimo favorito de China, Zheng Qingwen, había mirado la marca equivocada y que el disparo de Elina Avanesian había entrado. Zheng estaba furioso, pero ciertamente no le pidió al funcionario que se fuera.
¿Confrontación surrealista y sobrenatural sobre la decisión absolutamente correcta? Sí, fue una carrera así, pero cuando termina, Hurkach puede mirar atrás y sentirse como si estuviera en otro planeta.
(Foto superior: Clive Brunskill/Getty Images)
