ANAHEIM, California – La victoria de los Anaheim Ducks sobre los Winnipeg Jets, líderes de la NHL, el miércoles por la noche fue notable. Si los Ducks pueden generar impulso, será más importante. Y no fue fácil para ellos.
Las etapas desde la reconstrucción hasta los juegos con múltiples significados pueden incluir huecos para la excitación. El gol de Troy Terry con 25,1 segundos restantes en la victoria de los Ducks por 3-2 fue un momento dulce, el mayor en el Honda Center desde que el primer gol de Leo Karlsson en tiempo extra aseguró la victoria en casa. Fue un evento emocionante. Pero no fue nada más.
Hay cosas más importantes que sacar de los Ducks que molestaron a los Jets. Uno es el surgimiento de un entrenador de línea que Greg Cronin ha luchado por encontrar durante meses.
El trío de Terry, Frank Vatrano y Ryan Strome idealmente sería una segunda fila decente o una tercera fila de calidad en un equipo de élite. El hecho de que sean la división número uno de los Ducks muestra dónde se encuentra el club a la hora de determinar el ganador, todavía ocupando el último lugar en la División del Pacífico. Pero son los mejores de los Ducks y cada equipo necesita una línea que lidere el camino, incluso si esas líneas no son permanentes.
El gol de Terry coronó una gran noche que tenía las huellas de Vatrano. En una noche en la que Anaheim jugó un gran hockey durante dos períodos y luchó contra el ataque de Winnipeg en el tercer período, Vatrano anotó primero con una bandeja de Radko Gudas y remató un fuerte tiro desde la línea para acercar a los Ducks a 4 puntos. Con: 46 restantes en el tiempo reglamentario, accidentalmente desvió el disco hacia la red. Los Jets adelantan el palo de Vladislav Namestnikov.
Esto les dio la oportunidad de conseguir un punto muy necesario, pero Vatrano no pudo conseguirlo. Su control forzó un pase y despejó el disco para Terry, el portero de los Jets Eric Comrie, el respaldo perfecto de Connor Hellebuyck para los Jets que estaban abajo esta noche. Coronó el segundo triple de la temporada de Vatrano. Marcó nueve goles y 17 puntos, incluidos siete goles y 10 puntos en sus últimos 11 partidos, después de un comienzo lento para llevar a Anaheim a 37 goles y 60 puntos la temporada pasada.
“Siento que he sido así toda mi carrera”, dijo Vatrano. “Voy a pasar por estas malas rachas y luego voy a anotar bolas. Siempre lo he hecho a lo largo de mi carrera. Evidentemente, cuando empiece este año, podrás agarrar el palo un poco más fuerte. Creo que al final del día no tienes que preocuparte por anotar. Tienes que preocuparte por las cosas que te hacen anotar.
“Para mí, se trata de tocar los grandes éxitos. Como dice todo jugador de hockey, juega un juego sencillo y eso es lo que intento hacer.
Vatrano es una historia interesante. El extremo izquierdo de 30 años se encuentra en el último año de su contrato tras firmar en el verano de 2022. Fue uno de los primeros fichajes notables de Pat Verbeek en la agencia libre, firmando un salario de 3,65 millones de dólares. . Eso es importante porque lo convierte en un candidato atractivo para la fecha límite de cambios de 2025, incluso más que la primavera pasada, cuando su nombre surgió en las discusiones.
Los patos lo retuvieron. Y si bien todavía son un equipo por debajo de .500 con un largo ascenso por delante para jugar partidos importantes en la segunda mitad de la temporada, todavía quieren a Vatrano y no lo ven como una pieza comercial valiosa. Puede que siga siendo así, pero Verbeek tiene afinidad por el goleador inquietante y está dispuesto a volver a contratarlo, por una cantidad y un plazo cómodos. Verbeck está identificando a los jugadores que le gustan mientras los Ducks buscan competir por los playoffs, y Vatrano es uno.
“Creo que este equipo está listo para dar ese paso en el que jugaremos partidos significativos hasta el final”, dijo Terry. “Por ejemplo, Frank es una parte muy importante de este vestuario. Él es una gran parte de mi vida y de la de muchos otros chicos. Tenemos niños de la misma edad. Simplemente estamos tratando de asegurarnos de ponernos en una situación en la que estemos motivados.
“A todos nos gustaría que volviera. Bloquea tiros. Él patina. Tiene un tiro de clase mundial y hace todo bien. Depende de nosotros asegurarnos de ponernos en esa posición”.
Terry, el mejor jugador de Anaheim, tiene 25 puntos en 30 juegos y últimamente ha estado en una racha de anotaciones. Tiene 13 puntos en sus últimos 11 partidos después de tres partidos. Una vez más, se quedó sin gol en partidos consecutivos, un testimonio de su temporada para un equipo que ocupó el puesto 31 en anotaciones. Si bien Strome todavía está luchando por terminar las jugadas, ha estado entre los más productivos con sus compañeros de línea desde que se unió a los Dukes como su otro gran agente libre en 2022.
“Por eso están juntos”, dijo Cronin. “Si las separas y tratas de obtener un poco de energía de las otras líneas, estás en peligro. Francamente, algunas de estas otras líneas necesitan empezar a recibirlo. Con el regreso de Robbie Fabbri, pensé que la línea (de Mason McTavish) era bastante buena como visitante. Pensé que todos saltaron. No podían jugar a ese nivel. La línea de Stromi fue genial. Si puedes conseguir que todos jueguen a ese nivel, ganarás muchos partidos de hockey”.
Otro punto conflictivo es el impacto continuo del mariscal de campo Jackson LaCombe. Los Ducks finalmente dejaron a Cam Fowler porque tenían blueliners listos para ocupar su puesto titular. LaCombe se mudó a este espacio. En otra actuación de alto rendimiento el miércoles, tuvo una asistencia que le dio cinco puntos en sus últimos tres partidos. Sus seis goles y 11 puntos lideran ahora la defensa de Anaheim. “Es un tipo que se levanta”, dijo Cronin.
Un ejemplo de su confianza en LaCombe es su voluntad de adentrarse profundamente en la zona ofensiva para actuar como cuarto atacante siempre que sea posible.
“Lo estoy observando desde el banquillo ahora mismo y parece que tienes a un tipo legítimo que marca la diferencia”, añadió Cronin. “(Kale) Makar es fantástico y obviamente es un defensor de todo el mundo. Jackson no tiene el mismo pop para patinar, pero juega muy inteligentemente y lo hace bien. Él está listo. Tiene un ritmo rápido, lo que le da la capacidad de crear oportunidades. “Es nuestro mejor defensor de largo alcance”.
Si bien Cronin dijo qué esperar después de una de las mayores victorias de Anaheim, debería darles confianza y algo sobre lo que construir: se debe traer más evidencia para demostrar que los Ducks deben tomarse en serio. Pero después de semanas de combinaciones en el carril intermedio y sin consistencia en el medio, encontraron uno que era confiable.
Según Vatrano, todo se redujo a que cada uno conociera su papel, específicamente que él y Strom dejaron que Terry manejara la línea y la cerraran. Se mantuvieron lo suficientemente apretados y cómodos para enfrentarse entre sí, si no estaban actuando, pero pudieron alejarse rápidamente del campo.
“Es una locura”, dijo Vatrano. “Troy, Stromer y yo no somos tan viejos, pero somos veteranos, ¿no? Tenemos un equipo joven. Son momentos difíciles y entradas difíciles cada noche para nosotros, eso les quita un peso a los jóvenes que todavía están tratando de aprender.
“Es mucho llegar a esta liga. No es tarea fácil cuando juegas entre los seis mejores todas las noches contra los mejores jugadores. Esos muchachos lo conducirán para nosotros en el futuro. Nuestro trabajo ahora es cerrar su línea superior y anotar”.
(Foto de Frank Vatrano: Sean M. Haffey/Getty Images)
