HOUSTON – Un mes de béisbol promedio no hizo nada para alterar el plan de Dana Brown. Sus Astros de Houston son uno de los equipos de menor rendimiento en los deportes, están en una división débil y buscan diferentes formas de perder juegos cerrados. Las lesiones han diezmado la rotación titular. La ineficiencia limita a su personal.
Brown puede abordar ambos temas antes de la fecha límite de cambios del 30 de julio, pero si eso tiene sentido para el futuro a largo plazo de la franquicia es una pregunta legítima. El gerente general de segundo año pasó el último mes tratando de negar tales especulaciones. Un club que no juegue como comprador seguirá siendo un club.
“No veo ningún escenario en el que seamos vendedores. Creo que vamos a ser compradores”, dijo Brown antes del primer partido de la serie del lunes contra los St. Louis Cardinals.
Es imposible responder de otra manera para Brown, quien debe ser consciente de cómo sus comentarios resonarán dentro del club. Sería negligente por parte de Brown no considerar todas las alternativas, incluso si afirma lo contrario.
Su anuncio duplicó una declaración similar que hizo en MLB Network el 7 de mayo. Los Astros despertaron esa mañana con una ventaja de siete juegos en la Liga Americana Oeste.
Llegaron al lunes siete juegos y medio detrás de los Marineros de Seattle en la peor división del béisbol. Houston jugó apenas 14 de 26 juegos después de que Brown apareció en MLB Network, apenas dos juegos más cerca de .500.
Alex Bregman, quien conectó un jonrón de dos carreras en la derrota del domingo por 4-3 ante los Mellizos, es agente libre después de esta temporada. (Tim Warner/Getty Images)
Antes del partido del lunes, FanGraphs le dio a Houston sólo un 19,9 por ciento de posibilidades de ganar la Liga Americana Oeste, pero un 34,1 por ciento de posibilidades de entrar en la temporada regular. Seis equipos de la Liga Americana tenían mejores probabilidades de playoffs que los Astros. Sólo seis equipos se clasifican.
“He visto equipos liderar de cinco a siete juegos en septiembre. En Atlanta, cuando ganamos la Serie Mundial, alcanzamos .500 en el juego 100”, dijo Brown. “No veo que seamos vendedores en absoluto. Vamos a aplastarlo. Creo que volveremos a .500 siempre que la gente lo sepa y volveremos a la carrera. “
Esto debería comenzar este mes, quizás el más fácil que Houston haya enfrentado en toda la temporada. Diecisiete de sus juegos en junio son contra equipos que ingresaron el lunes por debajo de .500. Los nueve están contra Los Angeles Angels, Colorado Rockies y Chicago White Sox, tres de los peores clubes deportivos. Cinco días libres durante el mes también deberían ofrecer un respiro suficiente para cualquier fatiga.
Ya sea que Brown lo admita públicamente o no, la forma en que juegue su club este mes podría determinar qué tan agresivo se moverá en la fecha límite de cambios.
El propietario Jim Crane se ha mostrado reacio a venderlo durante mucho tiempo (y no se puede subestimar su influencia en la decisión), pero este junio puede que no le quede otra opción que considerarlo. Houston tiene un sistema de granjas que podría reabastecerse para los equipos contendientes adquiriendo a Alex Bregman, Framber Valdez, Kyle Tucker, Ryan Pressley o Justin Verlander.
“Realmente vamos a tener que desmoronarnos para que eso suceda”, dijo Brown cuando se le preguntó si tendría que considerar vender si el equipo quería volver a .500 antes de la fecha límite.
“Se suponía que el lanzamiento era difícil. Se suponía que los bateadores debían tener dificultades. Si hay alguna señal de esperanza, no veo que lo hagamos”, dijo Brown.
“Ahora, incluso cuando estás perdiendo y los muchachos siguen jugando bien y estás perdiendo juegos de una carrera y de dos carreras, en algún momento sientes que estás retrocediendo. No creo que exista ningún escenario en el que seamos vendedores. El equipo es muy bueno”.
Brown no tiene muchas perspectivas comerciales, pero este junio podría tenerlo listo para separarse de algunas propiedades de Houston. Crane gana el salario más alto en la historia de la franquicia y ya superó el primer límite impositivo competitivo.
Las proyecciones externas sitúan al club alrededor de $4 millones por el segundo lugar con $257 millones. Si Crain es elegible para pasar es una pregunta legítima, pero este es el mismo propietario que persiguió seriamente a Blake Snell en los entrenamientos de primavera.
Tener una oportunidad legítima de ganar un campeonato de la Serie Mundial podría aumentar la probabilidad de que Crane avance hacia territorios más inexplorados. Los Astros primero deben encontrar uno para todos.
“Aún no estamos funcionando a toda máquina”, dijo Brown. “El hecho de que todavía no hayamos golpeado todas las bolas me dice mucho. Cuando estemos funcionando a toda máquina, hemos estado calientes durante un minuto allí y se ve bien durante aproximadamente una semana, creo que sucederá varias veces. Creo que en algún momento nos calentaremos. No estoy en modo de pánico. Tenemos 102 partidos y creo que este equipo es realmente un buen equipo”.
Está claro dónde puede apoyar Brown. La primera base sigue siendo un problema, al igual que la presencia continua de José Abreu en el roster. Ni José Urquidi ni Cristian Javier regresarán pronto, en todo caso, dejando cinco titulares sanos con experiencia significativa en las Grandes Ligas en la lista de 40 hombres. Dos de ellos, Ronel Blanco y Spencer Arrigetti, nunca han lanzado más de 125 entradas en su carrera.
“Si podemos conseguir más ofensiva, sería genial, especialmente el bate zurdo”, dijo Brown, quien envió al bateador zurdo Joey Loperfido a Triple-A para hacerle espacio a Abreu en el roster activo.
“Es una de esas áreas, si pudiéramos conseguir un hit más, sería interesante para mí. Nunca puedes tener suficientes lanzadores. Siempre estoy buscando lanzadores porque necesitas lanzadores para ganar y necesitas llegar profundo. Es necesario.”
(Foto superior de Dana Brown: Mark J. Rebilas/USA Today)
