Después de la derrota del Chelsea por 4-2 en casa ante el Wolverhampton Wanderers el 4 de febrero, el panorama de Mauricio Pochettino parecía sombrío.
Su equipo ocupaba el puesto 11 en la Liga Uno de 20 hombres, reflejando la posición que ocupaba el Chelsea de Graham Potter poco antes de ser despedido por el club del oeste de Londres hace 10 meses. El público de Stamford Bridge, que no estaba convencido de Pochettino (ex entrenador del rival de la capital Tottenham) desde su nombramiento al inicio de la temporada, no estaba totalmente convencido. El final no estaba lejos.
En ese punto, se podría argumentar que este fue el segundo súper club consecutivo que Pochettino no logró abrazar por completo.
Después de desempeñarse por debajo del promedio en su trabajo anterior en el Paris Saint-Germain durante 18 meses, necesitaba que su reinado en el Chelsea fuera exitoso para restablecer su estatus como uno de los mejores entrenadores del mundo. Si no pudiera hacer eso, entonces la gente vería esta etapa de su carrera como un paso en falso y se preguntaría si estaría mejor en clubes aspiracionales, como los anteriores empleadores ingleses Southampton y Spurs, en lugar de los clubes de élite.
Menos de cuatro meses después, Pochettino dejó el Chelsea después de sólo una temporada como su entrenador, de mutuo acuerdo. Y, sin embargo, la sensación actual es muy diferente a la de aquel primer domingo de febrero. Porque desde entonces, Pochettino ha logrado girar el barco.
El Chelsea ha perdido sólo uno de sus últimos 15 partidos de Liga (una derrota por 5-0 contra su otro rival, el Arsenal). Han ganado sus últimos cinco partidos. Terminaron en sexto lugar, a sólo tres puntos del Tottenham. Terminaron con 19 puntos más que la temporada pasada.
Quizás los propietarios del Chelsea no tuvieron la temporada pasada en la que gastaron tanto dinero en nuevos jugadores el verano pasado.
Eso significaría otro año fuera de la Liga de Campeones con todo el daño que causaría a las finanzas y la imagen de un gran club. El Chelsea perdió la semifinal de la Copa FA por 1-0 ante el Manchester City y la final de la Copa Carabao en la prórroga ante un Liverpool inexperto. Quizás ganar un partido que dominaron durante mucho tiempo aseguraría la reputación de Pochettino ante los aficionados y la dirección del club.
Pero dada la realidad del mandato de Todd Bohly/Clearlake del Chelsea, parece que la segunda mitad de la temporada ha mejorado la reputación de Pochettino en lugar de dañarla. Heredando un equipo costoso pero equilibrado e inexperto, finalmente logró convertirlo en un equipo funcional que podía correr duro para él y jugar su juego posicional.
Al observar a Chelsea durante las últimas semanas, finalmente se pudo ver su huella en la banda. Sí, necesitaban más incorporaciones en el verano. Pero es posible que veamos un equipo competitivo jugando de esta manera en el futuro cercano.
Ahora el futuro del Chelsea pertenece a otra persona.
No es justo criticar la lógica del despido de Pochettino cuando quedó claro que los había guiado en la dirección correcta. Hay mucho espacio para eso en otros lugares.
Lo más interesante de todo es que esto deja fuera a Pochettino.
Porque ha demostrado en los últimos meses que todavía es capaz de entrar incluso en los clubes más improbables e inculcar su propia moral y valores. Tiene un estilo de juego (carrera intensa, organizado con y sin balón, presión alta) que sigue siendo divertido y eficaz. E incluso si nunca volvió a ser el mismo carismático y optimista de antes en el Chelsea, la fuerza de su personalidad fue suficiente para que los jugadores lo atraparan. Como lo demostró su reacción a su partida.
Si el Chelsea hubiera ganado la final de la Copa de la Liga, las cosas podrían haber sido diferentes (Chris Lee/Getty Images)
Otros clubes estarán atentos al trabajo de Pochettino en el Chelsea.
Este fue el verano en el que muchos equipos importantes intentaron entrar en el mercado en busca de un nuevo entrenador y encontraron las estanterías vacías. La lista de los principales candidatos para reemplazar a Pochettino es en sí misma una prueba de que el deporte no consiste simplemente en esperar una llamada telefónica con gerentes probados e influyentes.
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En enero, el Barcelona estaba dispuesto a dejar marchar a Xavi este verano, pero unos meses después parecen tener otras ideas.
El Bayern de Múnich también acordó dejar marchar a Thomas Tuchel al final de la temporada, no consiguió fichar a Xabi Alonso, Julian Nagelsmann y Ralf Rangnick, reanudó las negociaciones con Tuchel que no llegaron a ninguna parte y ahora centra su atención en Vincent Kompany, incluso después de su equipo Burnley. descendieron de la Premier League de este año con sólo 23 puntos y cinco victorias en 38 partidos.
El Manchester United aún no ha anunciado una decisión sobre el futuro de Eric Ten Haag, pero claramente ha retrocedido en su segunda temporada al mando.
Entonces, si Pochettino aparece repentinamente en el mercado laboral este verano, eso cambiará las cosas.
Por supuesto, tal vez quiera tomarse un tiempo libre después de una temporada agotadora. Esperó poco más de un año entre su salida del Tottenham y su llegada al PSG y algo menos de un año entre su salida del PSG y su fichaje por el Chelsea. Pero si está disponible ahora, podría cambiar la mentalidad de los clubes que sintieron este verano.
No es de extrañar que pueda ser la solución a los problemas del United.
Pochettino ha estado vinculado con el puesto de Old Trafford desde entonces, ya que se supo que el entonces entrenador de los Spurs almorzó con la realeza del United, Sir Alex Ferguson, en mayo de 2016. Algo en su estilo de juego, su sentido de la historia y el romance, y su confianza en los jugadores jóvenes parecían encajar con el espíritu allí, pero nunca funcionó del todo. Pochettino siempre estuvo dispuesto a permanecer leal al Tottenham cuando el United se interesó en él después de despedir a Louis van Gaal en 2016, pocas semanas después de almorzar con Ferguson y José Mourinho en diciembre de 2018.
Cuando el United despidió a Ole Gunnar Solskjaer en noviembre de 2021, no quiso negociar con el PSG su liberación. Y en el verano de 2022, cuando Pochettino dejó el Club francés y estuvo disponible, decidieron sustituir al técnico del Ajax Ten Haag.
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No es un gran salto imaginar que el United estaría en un lugar mejor ahora si hubiera elegido al argentino hace dos años.
Quizás este pensamiento se les ocurra a las personas que actualmente trabajan en Old Trafford.
Y si crea competencia para Pochettino entre los clubes que quieren un entrenador que pueda jugar fútbol ofensivo con jugadores jóvenes, que conozca la Premier League y pueda recuperar ambientes difíciles, puede generar dudas en Stamford Bridge sobre si tomaron la decisión correcta. .
(Foto superior: Darren Walsh/Chelsea FC vía Getty Images)
